Lima Berret o - Livros completos
"Histórias e sonhos"




 

HISTÓRIAS E SONHOS Quando a impressão deste livro ia já pela metade, ocorreu o falecimento de Prudêncio Cotejipe Milanês, a quem é elededicado. Milanês foi meu chefe de seção na Secretaria daGuerra; mais do que isso, porém, foi um meu amigo bondosoe paternal.

Não fora ele e alguns outros companheiros, não me lembraria mais de que havia passado pelas catacumbas do QuartelGeneral, onde se guardam, com o máximo cuidado, nos seusataúdes, adornados de belos dourados e pinturas, tantasmúmias que nem hieróglifos enigmáticos possuem nos seuscaixões mortuários, a fim de permitir ao curioso, com esforço esagacidade, decifrar-lhes os nomes, o que foram e o que fizeramde útil e grande na vida.

Milanês morreu, como já foi dito; e a dedicatória devia serem outros termos: à memória, etc., etc., etc. Tem de ficar comoestá, fazendo crer ao desprevenido que ele ainda é destemundo. Não havia inconveniente algum nisso, pois, para mim,talvez seja essa a forma exata e justa de homenagear o meugeneroso amigo, tanto ele é vivo na minha saudade e na minhagratidão. Era preciso, entretanto, explicar isto ao leitor; e é O que estas breves linhas pretendem.Rio, 8 de dezembro de 1920L.B.AMPLIUS!

Corno me parecesse necessário um prefácio para essa coletâneade contos e fantasias de várias épocas e cousas de minha vida,julguei-me no direito de republicar, à testa dela, as linhas que se seguem, com o título acima, editadas poucos meses depois doaparecimento do meu livro Triste fim de Policarpo Quaresma.

Apareceram em um jornal de grande circulação da cidade do Riode Janeiro, A Época, e eu tive com elas o intuito de esclarecer o que poderia haver de obscuro em certas passagens dos meus humildestrabalhos. Trata-se agora de contos e cousas parecidas, mais do que nunca elas me parecem necessárias á boa inteligência do que a minha mão inábil quis dizer e não soube; e eu as transcrevo aqui, nasuposição de que não são demais.

Ei-las como saíram em setembro de 1916:

Tendo publicado, há poucos meses um livro, poderá parecer aalguns leitores que estas linhas se destinam a responder críticas feitasà minha humilde obra. Não há tal. Já não sou mais menino e, desde que me meti nessas coisas de letras, foi com toda a decisão, sinceridade e firme desejo de ir até ao fim.

Quem, como eu, logo ao nascer está exposto á crítica fácil detoda gente, entra logo na vida, se quer viver, disposto a não se incomodar com ela.

A única crítica que me aborrece é a do silêncio, mas esta é determinada pelos invejosos impotentes que foram chamados a coisas deletras, para enriquecerem e imperarem. Deus os perdoe, pois afirma Carlyle que men of letters are a perpetual priesthood.

De resto, todos os críticos só tiveram gabos para a minha modesta novela; e, se não foram alguns me serem quase desconhecidos, temeria que fossem inimigos disfarçados que conspirassem para me matar de vaidade.

A razão destas linhas é outra, muito outra, e eu explico já.

A emoção do recebimento de uma carta anônima só me foi dadoexperimentar ultimamente. Muitas dessas coisas banais da vida têm-me chegado assim tardiamente e algumas, pouco corriqueiras, antes do tempo normal aos outros.

A carta era anônima, mas absolutamente não era injuriosa. Vinhaescrita em linda letra e eu tenho pena em não acreditá-la feminina, pois se fosse meteria uma inveja doida aos galantes dos cinemas e maxixes da moda, linda gente feita de pedacinhos de mulheres feias.

Não tive portanto a emoção da carta anônima, pois a missiva eracortês, fazendo sobre o meu Policarpo reparos sagazes e originais.

Simpatizei tanto com o escrito que não pude furtar-me ao desejode responder, de qualquer forma que pudesse, ao desconhecido autor.

E o que pretendo fazer aqui.

Apesar de toda a inteligência que ressuma nas palavras que aepístola contém, não me parece que o autor estivesse, em certos quarteirões, muito fora dos modos de ver da nossa retórica usual.

Percebi que tem de estilo a noção corrente entre Leigos e... Literatos, isto é, uma forma excepcional de escrever, rica de vocábulos, cheia de ênfase e arrebiques, e não como se o deve entender com o único critério justo e seguro: uma maneira permanente de dizer, de se exprimir o escritor, de acordo com o que quer comunicar e transmitir.

Como não tocasse de frente em tal questão, deixo de partesemelhante ponto e reservo uma resposta mais ampla, detalhada para qualquer crítico ulterior. Veremos, então, se Descartes tem ou não estilo; e se Bossuet é ou não um estilo.

O que, porém, me faz contestar o meu amável correspondenteanônimo, é a sua insistência em me falar na Grécia, na Hélade sagrada, etc., etc.

Implico solenemente com a Grécia, ou melhor: implico solenemente com os nossos cloróticos gregos da Barra da Corda e pançudos helenos da praia do Flamengo (vide banhos e mar).

Sainte-Beuve disse algures que, de cinqüenta em cinqüentaanos, fazíamos da Grécia uma idéia nova. Tinha razão.

Ainda há bem pouco o senhor Teodoro Reinach, que deveentender bem dessas coisas de Grécia, vinha dizer que Safo não era nada disso que nós dela pensamos; que era assim como Mme.Sévigné. Devia-se interpretar a sua linguagem misturada de fogo, no dizer de Plutarco, como uma pura exaltação da mulher. A poesia sáfica seria, em relação à mulher, o que o diálogo de Platão é em relaçãoao homem. Houve escândalo.

Não é este o único detalhe, entre muitos, para mostrar de quemaneira podem variar as nossas idéias sobre a velha Grécia.

Creio que, pela mesma época em que o senhor T. Reinach lia,na sessão das cinco academias reunidas, os resultados das suas investigações sobre Safo, se representou na Opera, de Paris, um drama lírico de Saint-Saëns - Dejanira. Sabem os leitores como vinham vestidos os personagens? Sabem? Com o que nós chamamos nas casas das nossas famílias pobres - colchas de retalhos. Li isto em um folhetim dosenhor P. Lalo, no Temps.

Esta modificação no trajar tradicional dos heróis gregos, pois se tratava deles no drama, obedecia a injunções das últimas descobertas arqueológicas. O meu simpático missivista pode ver aí como a suaGrécia é, para nós, instável.

Em matéria de escultura grega, podia eu, com o muito poucoque sei sobre ela, epilogar bastamente. E suficiente lembrar que, de acordo com os preceitos gregos, as obras esculturais não podiam ser pintadas.

É que eles tinham visto os mármores gregos lavados pelas chuvas;entretanto, hoje, segundo Max Collignon, está admitido que as frisas do Partenon eram coloridas.

A nossa Grécia varia muito e o que nos resta dela são ossosdescamados, insuficientes talvez para recompô-la como foi em vida, e totalmente incapazes para nos mostrar ela viva, a sua alma, as idéias que a animavam, os sonhos que queria ver realizados na terra, segundo os seus pensamentos religiosos.

Atermo-nos a eles, assim variável e fugidia, é impedir que realizemos o nosso ideal, aquele que está na nossa consciência, vivo nofundo de nós mesmos, para procurar a beleza em uma carcaça cujosossos já se fazem pó.

Ela não nos pode mais falar, talvez nem mesmo balbuciar, e oque nos tinha a dar já nos deu e vive em nós inconscientemente.

Como se vê, o meu correspondente está preso a idéias mortas;e, em matéria de novela, por certas notações que faz, à minha, se não está jungida a um pensamento morto, deixou-se prender por umageneralização que a experiência do gênero não legitima.

Estranha o meu inesperado correspondente que o meu modestolivro fuja à questão de amor; não seja ela o eixo do livro. Mas, caro senhor, essa questão nunca foi primordial no romance.

Nem os antigos, nem os modemos. Nem nos franceses, nem nosespanhóis. Se o senhor me cita Dáfnis e Cloé, eu cito o Satyricon; se o senhor me cita a Princesse de Clèves, eu lhe apresento Lazarlio de Tormes.

Nos grandes mestres modernos, Balzac, Tolstói, Turguêniev,Dostoievski, quase sempre o amor é levado para o segundo plano; e essa sua generalização de que o primordial do romance, e seu característico, por assim dizer, é tratar de uma aventura de amor, é tão verdadeira e necessária como aquela regra das três unidades, em matéria de drama e tragédia, de que os críticos antigos faziam tanta questão, citando Aristóteles, que nunca a tinha estabelecido.

Parece-me que o nosso dever de escritores sinceros e honestosé deixar de lado todas as velhas regras, toda a disciplina exterior dos gêneros, e aproveitar de cada um deles o que puder e procurar, conforme a inspiração própria, para tentar reformar certas usanças, sugerir dúvidas, levantar julgamentos adormecidos, difundir as nossas grandes e altas emoções em face do mundo e do sofrimento dos homens, para soldar, ligar a humanidade em uma maior, em que caibam todas, pela revelação das almas individuais e do que elas têm em comum edependente entre si.

A literatura do nosso tempo vem sendo isso nas suas maioresmanifestações, e possa ela realizar, pela virtude da forma, não mais a tal beleza perfeita da falecida Grécia, não mais a exaltação do amor que nunca esteve a perecer; mas a comunhão dos homens de todasas raças e classes, fazendo que todos se compreendam, na infinita dor de serem homens, e se entendam sob o açoite da vida, para maiorglória e perfeição da humanidade.

É ideal dos nossos dias que é ainda beleza a palpitar nassuas mais altas manifestações espirituais; e não, como o meu correspondente pensa, o ressurgimento de concepções desaparecidas, deque só conhecemos poucas e raras manifestações exteriores, que só podem entorpecer a marcha da nossa triste humanidade para umaexata e mais perfeita compreensão dela mesma.

Não desejamos mais uma literatura contemplativa, o que raramente ela foi; não é mais uma literatura plástica que queremos, a encontrar beleza em deuses para sempre mortos, manequins atualmente, pois a alma que os animava já se evolou com a morte dos que os adoravam.

Não é isso que os nossos dias pedem; mas uma literatura militante para maior glória da nossa espécie na terra e mesmo no Céu.

O meu correspondente acusa-me também de empregar processos de jornalismo nos meus romances, principalmente no primeiro.

Poderia responder-lhe que, em geral, os chamados processos dojornalismo vieram do romance; mas mesmo que, nos meus, se dê ocontrário, não lhes vejo mal algum, desde que eles contribuam por menos que seja para comunicar o que observo; desde que possamconcorrer para diminuir os motivos de desinteligência entre os homens que me cercam.

Se conseguirem isso, por pouco que seja, dou-me por satisfeito,pois todos os meios são bons quando o fim é alto; e já Brunetiére me disseque o era, ao sonhar em esforçar-me, na medida das minhas forças, para fazer entrar no patrimônio comum do espírito dos meus contemporâneos, consolidando pela virtude da forma tudo o que interessa o uso da vida, a direção da conduta e o problema do nosso destino.

E, como ele queria, assim como querem todos os mestres, eutento também executar esse ideal em uma língua inteligível a todos, para que todos possam chegar facilmente à compreensão daquilo aque cheguei através de tantas angústias. No mundo, não há certezas, nem mesmo em geometria; e, se alguma há, é aquela que está nosEvangelhos: amai-vos uns aos outros.

Para atingir tão alto escopo, tudo serve; e, como são FranciscoXavier, todos nós, que andamos em missão entre hindus, separadosem castas hostis, entre malaios ferozes e pérfidos, entre japoneses que se guerreiam feudalmente; todos nós, dizia eu, só devemos ter a divisa do santo: "Amplius! Amplius!" Sim; sempre mais longe!Rio, 31-8-16O MOLEQUEA Arnaldo Damasceno Vieira

Reclus, na sua Geografia universal tratando do Brasil, notavaa necessidade de conservarmos os nomes tupis dos lugares de umaterra. Têm eles, diz o grande geógrafo, a vantagem de possuir quase todos um sentido claro, muito claro, nas suas palavras, exprimindo algum fato da natureza, a cor das águas correntes, a altura, a forma ou o aspecto dos rochedos, a vegetação ou a aridez da região. No Rio de janeiro, há de fato nomes tupis tão eloqüentes, para traduzir a forma ou o encanto dos lugares, que ficamos pasmos, quando lhes sabemos a significação, com o poder poético, com a força de emoção superior de que eram capazes os primitivos canibais habitantes desta região, diante dos aspectos da natureza tão bela e singular que é a que cerca e limita nossa cidade. Bastam os nomes da baía. Como não traduz bem a sua sedução, o seu recato, a sua fascinação, o nome: Guanabara - seio do mar? E se o mar abriu aqui um seio foi para nele esconder as suas águas - Niterói - água escondida.

Esses nomes tupis, nos acidentes naturais das cercanias dacidade, são os documentos mais antigos que ela possui das vidas que aqui floresceram e morreram. Edificada em um terreno que é o mais antigo do globo, nos depósitos sedimentares das velhas regiões, até hoje não se encontram vestígios quaisquer da vida pré-histórica. A terra é velha, mas as vidas que viveram nela não deixaram, ao que parece, nenhum traço direto ou indireto de sua passagem. Os maisantigos testemunhos das existências anteriores às nossas, que por aqui passaram, são esses nomes em linguagem dos índios que habitavamestes lugares; e são assim bem recentes, relativamente.

Há, parece, na fatalidade destas terras, uma necessidade de nãoconservar impressões das sucessivas camadas de vida que elas deviam ter presenciado o desenvolvimento e o desaparecimento. Estes nomes tupaicos mesmo tendem a desaparecer, e todos sabem que, quandouma turma de trabalhadores, em escavações de qualquer natureza,encontra uma igaçaba, logo se apressam em parti-la, em destruí-la como cousa demoníaca ou indigna de ficar entre os de hoje. A pobre talha mortuária dos tamoios é sacrificada impiedosamente.

Frágeis eram os artefatos dos índios e todas as suas outras obras; frágeis são também as nossas de hoje, tanto assim que os mais antigos monumentos do Rio são de século e meio; e a cidade vai já para ocaminho dos quatrocentos anos.

O nosso granito vetusto, tão velho quanto a terra, sobre o qualrepousa a cidade, capricha em querer o frágil, o pouco duradouro. A sua grandeza e a sua antiguidade não admitem rivais.

Ainda hoje esse espírito do lugar domina a construção dos nossosedifícios públicos e particulares, que estão a rachar e a desabar, a todo instante. E como se a terra não deseje que fiquem nela outras criações, outras vidas, senão as florestas que ela gera, e os animais que nestas vivem.

Ela as faz brotar, apesar de tudo, para sustentar e ostentar uminstante, vidas que devem desaparecer sem deixar vestígios. Estranho capricho...

Quer ser um recolhimento, um lugar de repouso, de parada,para o turbilhão que arrasta a criação a constantes mudanças nosseres vivos; mas só isto, continuando ela firme, inabalável, gerando e recebendo vidas, mas de tal modo que as novas que vierem nãopossam saber quais foram as que lhes antecederam.

Desde que as suas rochas surgiram, quantas formas de vida elajá viu? Inúmeras, milhares; mas de nenhuma quis guardar uma lembrança, uma relíquia, para que a Vida não acreditasse que podia rivalizar com a sua eternidade.

Mesmo os nomes índios, como já foi observado, se apagam, vãose apagando, para dar lugar a nomes banais de figurões ainda mais banais, de forma que essa pequena antiguidade de quatro séculos desaparecerá em breve, as novas denominações talvez não durem tanto.

Nenhum testemunho, dentro em pouco, haverá das almas queeles representam, dessas consciências tamoias que tentaram, com tais apelidos, macular a virgindade da incalculável duração da terra.Sapopemba é já um general qualquer, e tantos outros lugares do Rio de Janeiro vão perdendo insensivelmente os seus nomes tupis.

Inhaúma é ainda dos poucos lugares da cidade que conserva oseu primitivo nome caboclo, zombando dos esforços dos nossos edis para apagá-lo.

E um subúrbio de gente pobre, e o bonde que lá leva atravessaumas ruas de largura desigual, que, não se sabe por que, ora são muito estreitas, ora muito largas, bordadas de casas e casitas sem que nelas se depare um jardinzinho mais tratado ou se lobrigue, aos fundos, uma horta mais viçosa. Há, porém, robustas e velhas mangueiras que protestam contra aquele abandono da terra. Fogem para lá, sobretudo para seus morros e escuros arredores, aqueles que ainda querem cultivar a Divindade como seus avós. Nas suas redondezas, é o lugar das macumbas, das práticas de feitiçaria com que a teologia da polícia implica, pois não pode admitir nas nossas almas depósitos de crenças ancestrais. O espiritismo se mistura a eles e a sua difusão é pasmosa. A Igreja católica unicamente não satisfaz o nosso povo humilde. É quase abstrata para ele, teórica. Da divindade, não dá, apesar das imagens, de água benta e outros objetos do seu culto, nenhum sinal palpável,tangível de que ela está presente. O padre, para o grosso do povo, não se comunica no mal com ela; mas o médium, o feiticeiro, omacumbeiro, se não a recebem nos seus transes, recebem, entretanto, almas e espíritos que, por já não serem mais da terra, estão mais perto de Deus e participam um pouco da sua eterna e imensa sabedoria.

Os médiuns que curam merecem mais respeito e veneração queos mais famosos médicos da moda. Os seus milagres são contados de boca em boca, e a gente de todas as condições e matizes de raça a eles recorre nos seus desesperos de perder a saúde e ir aoencontro da Morte. O curioso - o que era preciso estudar mais devagar - é o amálgama de tantas crenças desencontradas a que preside a Igrejacatólica com os seus santos e beatos. A feitiçaria, o espiritismo, a cartomancia e a hagiologia católica se baralham naquelas práticas, de modo que faz parecer que de tal baralhamento de sentimentos religiosos possa vir nascer uma grande religião, como nasceram desemelhantes misturas as maiores religiões históricas.

Na confusão do seu pensamento religioso, nas necessidadespresentes de sua pobreza, nos seus embates morais e dos familiares, cada uma dessas crenças atende a uma solicitação de cada umadaquelas almas, e a cada instante de suas necessidades.

A gravidade de pensamento que todo esse espetáculo provocae as lembranças históricas que acodem fazem perguntar se a terra que não tem querido guardar na sua grandeza traços das vidas e das almas que por elas têm passado, ainda desta vez, não consentirá que fiquem vestígios, pegadas, impressões das atuais que, nela, hoje sofrem e mergulham, a seu modo, no Mistério que nos cerca, para esquecê-las soturnamente; e pensa-se isto sob a luz do sol, alegre, clara, forte e alta, que recorta no céu azul as montanhas que se alongam paratocá-lo, tal como se vê nesse lugar de Inhaúma, antiga aldeia deíndios, a serra dos Órgãos, solene, soberba...

Numa das ruas desse humilde arrebalde, antes trilho que mesmorua, em que as águas cavaram sulcos caprichosos, todo ele bordado de maricás que, quando floriam, tocavam-se de flocos brancos, morava em um barracão dona Felismina.

O "barracão" é uma espécie arquitetônica muito curiosa e muitoespecial àquelas paragens da cidade. Não é a nossa conhecidachoupana de sapê e de paredes "a sopapos". É menos e é mais. Émenos, porque em geral é menor, com muito menos acomodações; emais, porque a cobertura é mais civilizada; é de zinco ou de telhas. Há duas espécies. Em uma, as paredes são feitas de tábuas; às vezes, verdadeiramente tábuas; em outras, de pedaços de caixões. A espécie, mais aparentada com o nosso "rancho" roceiro, possui as paredescomo este: são de taipa. Estes últimos são mais baixos e a vegetação das bordas das ruas e caminhos os dissimula, aos olhos dos transeuntes; mas aqueles têm mais porte e não se envergonham de ser vistos. Háalguns com dous aposentos; mas quase sempre, tanto os de umacomo de outra espécie, só possuem um. A cozinha é feita fora, sob um telheiro tosco, um puxado no telhado da edificação, paraaproveitar o abrigo de uma das paredes da barraca; e tudo cercado do mais desolador abandono. Se o morador cria galinhas, elas vivemsoltas, dormem nas árvores, misturam-se com as dos vizinhos e, por isso, provocam rixas violentas entre as mulheres e maridos, quando disputam a posse dos ovos.

Por vezes, no fundo, na frente ou aos lados deles, há uma árvorede mais vulto: um cajueiro, um mamoeiro, uma pitangueira, umajaqueira, uma laranjeira; mas nenhum sinal de amanho do terreno, de tentativa de cultura, a não ser um canteirozinho com uns pés de manjericão ou alecrim. Isto às vezes; e, às vezes também, uma touceira de bananeira.

A guaxima cresce, e o capim, e a vassourinha, e o carrapicho eoutros arbustos silvestres e tenazes.

O barracão de dona Felismina era de um só aposento, mas o davizinha, dona Emerenciana, tinha dous. Eram ambos da primeiraespécie. Dona Emerenciana era casada com o senhor Romualdo, servente ou cousa que o valha em uma dependência da grande oficinado Trajano. Era preta como dona Felismina e honesta como ela.Defronte ficava a residência da Antônia, uma rapariga branca, com dous filhos pequenos, sempre sujos e rotos. A sua residência era mais modesta: as paredes do seu barraco eram de taipa.

A vizinhança, ao mesmo tempo que falava dela, tinha-lhepiedade:

- Coitada! Uma desgraçada! Uma perdida!

Era bem nova ela, mas fanada pelo sofrimento e pela miséria.Com os seus vinte e poucos anos de idade, de boas feições, mesmodelicadas, a sua história devia ser a triste história de todas essas raparigas por ai...

Mal comendo, ela e os filhos; mal tendo com que se cobrir,todas as manhãs, quando saía a comprar um pouco de café e açúcar, na venda do Antunes, e, na padaria do Camargo, um pão - que lhe teria custado, quem sabe! que profunda provação no seu pudor de mulher, para ganhá-lo - não se esquecia nunca de colher pelo caminho uns"boas-noites", umas flores de melão-de-são-caetano, de pinhão, de quaresma, de manacás, de maricás - o que encontrasse - paraenfeitar-se ou trazê-las nas mãos, em ramilhete.

Todos da rua dos Maricás - era este o nome daquele trilho deInhaúma - conheciam-lhe a vida, mas com a piedade e compaixãopróprias á ternura do coração do povo humilde pela desgraça,tratavam-na como outra fosse ela e a socorriam nas suas horas demaiores aflições. Só o Antunes, o da venda, com o seu empedernido coração de futuro grande burguês, é que dizia, se lhe perguntavam quem era:

- Uma vagabunda.

Dona Felismina gozava de toda a consideração nas cercanias eaté de crédito, tanto no Antunes, como no Camargo da padaria. Além de lavar para fora, tinha uma pequena pensão que lhe deixara omarido, guarda-freios da Central, morto em um desastre. Era umapreta de meia-idade, mas já sem atrativo algum. Tudo nela era dependurado e todas as suas carnes, flácidas. Lavava todo o dia e todo o dia vivia preocupada com o seu humilde mister. Ninguém lhe sabia umafalta, um desgarro qualquer, e todos a respeitavam pela sua honra e virtude. Era das pessoas mais estimadas da ruela e todos depositavam na humilde crioula a maior confiança. Só a Baiana tinha-a mais. Esta, porém, era "rica". Morava em uma das poucas casas de tijolo da rua dos Espinhos, casa que era dela. Vendedora de angu, em outros tempos, conseguira juntar alguma cousa e adquirira aquela casita, a mais bem tratada da rua. Tinha "homem" em quanto lhe servia; e, quando ele vinha aborrecê-la mandava-o embora, mesmo a cabo de vassoura. Muito enérgica e animosa, possuía uma piedade contida que se revelou perfeitamente numa aventura curiosa de sua vida. Uma manhã, havia cinco ou seis anos, saindo com o seu tabuleiro de angu, encontrou em uma calçada um embrulho um tanto grande. Arriou o tabuleiro e foi ver o que era. Era uma criança, branca - uma menina. Deu ospassos necessários e criava a criança, que, nas imediações, era conhecida por "Baianinha". E, ao ir ás compras na venda, o caixeiro lhe dizia por brincadeira:

- "Baianinha", tua mãe é negra.

A pequena arrufava-se e respondia com indignação:

- Negra é tu, "seu" burro!

A Baiana, porém, era "rica", estava mais distante. DonaFelismina, porém, ficava mais próximo da vida de toda aquela gente da rua. Os seus conselhos eram ouvidos e procurados, e os seusremédios eram aceitos como se partissem da prescrição de umdoutor. Ninguém como ela sabia dar um chá conveniente, nem aconselhar em casos de dissídias domésticas. Detestava a feitiçaria, os bruxedos, os macumbeiros, com as suas orgias e barulhadas; mas, inclinava-se para o espiritismo, freqüentando as sessões do "seu" Frederico, um antigo colega do seu marido, mas branco, que morava adiante, um pouco acima. Além da medicina de chás e tisanas, elaaconselhava àquela gente os medicamentos homeopáticos. A beladona, o acônito, a briônia, o súlfur, eram os seus remédios preferidos e quase sempre os tinha em casa, para o seu uso e dos outros.

Certa vez salvou um dos filhos da Antônia de uma convulsão eesta lhe ficou tão grata que chegou a prometer que se emendaria.

Dona Felismina morava com o seu filho José, o Zeca, um pretinhode pele de veludo, macia de acariciar o olhar, com a carapinha sempre aparada pelos cuidados da mão de sua mãe, e também com asroupas sempre limpas, graças também aos cuidados dela.

Tinha todos os traços de sua raça, os bons e os maus; e muitadoçura e tristeza vaga nos pequenos olhos que quase ficavam nomesmo plano da testa estreita.

Era-lhe este seu filho o seu braço direito, o seu único esteio, o arrimo de sua vida com os seus nove ou dez anos de idade. Doce, resignado, e obediente, não havia ordem de sua mãe que ele nãocumprisse religiosamente. De manhã, o seu encargo era levar e trazer a roupa dos fregueses; e ele carregava os tabuleiros de roupa e trazia as trouxas; sem o mais pequeno desvio de caminho. Se ia á casa do "seu" Carvalho, ia até lá, entregava ou recebia a roupa e voltava sem fazer a menor traquinada, a menor escapada de criança por aquelas ruas que são mais estradas que rua mesmo. Almoçava e a mãe quasesempre precisava:

- Zeca, vai à venda e traz dous tostões de sabão "regador".

Na venda, entre todo aquele pessoal tão especial e curioso dasvendas suburbanas: carroceiros, verdureiros, carvoeiros, de passagens; habitués do parati, como os há na cidade de chope; conversadoresda vizinhança, gente sem ter que fazer que não se sabe como vive, mas que vive honestamente; um ou outro degradado da sua condiçãoanterior ou nascimento - entre toda essa gente, Zeca era mais imperioso e gritava:

- Caixeiro, "mi" serve já. Dous tostões de sabão "regador"!

Se o caixeiro estava atendendo à dona Aninha, mulher do ser-vente dos telégrafos, Fortes, e não vinha atendê-lo logo, Zeca insistia, fingindo-se irritado:

- "Mi despache", caixeiro! Dous tostões de sabão "regador".

"Seu" Eduardo, o caixeiro, que era bom e habituado a suportara insolência dos pequenos que vão às compras, fazia docemente:

- Espere, menino. Você não vê que estou servindo, aqui, adona Aninha!

A mãe tinha vontade de pó-lo no colégio; ela sentia a necessidade disso todas as vezes que era obrigada a somar os róis. Nãosabendo ler, escrever e contar, tinha que pedir a "seu" Frederico, aquele "branco" que fora colega de seu marido. Mas, pondo-o nocolégio, quem havia de levar-lhe e trazer-lhe a roupa? Quem havia de fazer-lhe as compras?

À tarde, Zeca descansava, brincava com as crianças do lugar umpouco; mas, ao anoitecer, já estava perto da mãe que remendava aroupa dos fregueses, à luz do lampião de querosene, cuja fumaçaenegrecia o zinco do teto do barracão.

Se bem fosse com a mãe todos os meses receber a módica pensãoque o pai deixara, na Caixa dos Guarda-Freios, o seu sonho não era viver no centro da cidade, nas suas ruas brilhantes, cheias de bondes, automóveis, carroças e gente. Zeca desprezava aquilo tudo. O seusonho era o Engenho de Dentro e o seu cinema. Ter dinheiro, para ir sempre a ele, ver-lhe instantemente as "fitas" que os grandes cartazes anunciavam e o tímpano a soar continuamente insistia no convite de vê-las. Quando sua mãe permitia, aos domingos, com outra criançaajuizada da vizinhança, ia até à estação, até lá, defronte do fascinante cinema. Encostava-se, então, à grade da estrada de ferro e ficava a olhar, no alto, minutos a fio, aqueles grandes painéis, cheios de grandes figuras, deslumbrantes na sua cercadura de lâmpadas elétricas, como se tudo aquilo fosse uma promessa de felicidade. Como atingiria aquilo? O céu talvez não fosse mais belo... Em cima dos seus tamancos domingueiros, com o terno de casimira que a caridade docoronel Castro lhe dera, e a tesoura de sua mãe adaptara a seu corpo, ele, fascinado, não pensava senão naquele cinema brilhante de luzes e apinhado de povo. Nem o apito dos trens o distraía e só a passagem dos bondes elétricos aborrecia-o um pouco, por lhe tirar a vista do divertimento. Não tinha inveja dos que entravam; o que ele queria era entrar também.

Como havia de ser uma "fita'? As moças se moviam sob luzes?Como faziam-nas grandes, parecidas? Como apareciam os homens tale qual? As árvores e as ruas? E sem falar, como é que tudo aquilo falava?

Podia ter dinheiro para ir, pois, em geral, sempre os freguesesde sua mãe lhe davam um níquel ou outro; mas, mal os apanhava,levava-os à mãe que sempre andava necessitada deles, para a compra do trincal, do polvilho, do sabão e mesmo para a comida que comiam. Distraí-los com o cinema seria feio e ingratidão para com a sua mãe. Um dia havia de ir ao cinema, sem sacrificá-la, sem enganá-la, como mau filho. Ele não o era como o Carlos que furtava os do próprio pai...

Zeca, por seu procedimento, pela sua dedicação à mãe, eramuito estimado de todos e todos lhe davam gratificações, gorjetas, balas, frutas, quando ia entregar ou buscar a roupa.

Muitos se interessavam com a mãe, para pó-lo em um recolhi-mento, em um asilo; ela, porém, embora quisesse vê-lo sabendo ler, sempre objetava, e com razão, a necessidade que tinha dos seus serviços, pois era este seu único filho o braço direito dela, seu único auxílio, o seu único "homem".

Uma vez quase cedeu. O seu" Castro, o coronel, empregadoaposentado da alfândega, conhecido em Inhaúma pelo seu gêniobenfazejo e seu infortúnio com os filhos e filhas, viera-lhe até à sua própria casa, até àquele barracão, naquela modesta rua, bordada de um lado e outro de sebes de maricás e de "pinhão", e expôs-lhe a que vinha. Dona Felismina respondeu-lhe com lágrimas nos olhos:

- Não posso, "seu" coronel; não posso... Como hei de viversem ele? É ele quem me ajuda... Sei bem que é preciso aprender,saber, mas...

- Você vai lá para casa, Felismina; e não precisa estar se matando.

Titubeou a rapariga e o velho funcionário compreendeu, poisdesde há muito já tinha compreendido, na gente de cor, especialmente nas negras, esse amor, esse apego à casa própria, à sua choupana, ao seu rancho, ao seu barracão - uma espécie de protesto de possecontra a dependência da escravidão que sofreram durante séculos.Apesar da recusa, o coronel Castro, em quem a idade e as desgraças domésticas tinham mais enchido de bondade o seu coração natural-mente bom, nunca deixou de interessar-se pela criança, que o penalizava excessivamente. A sua meiguice, a sua resignação, aquele árduo trabalho diário para a sua idade eram motivos para que o velho e tristonho aposentado sempre a olhasse com a mais extremada simpatia.Quando o pretinho ia à sua casa levar-lhe a sua ou a roupa das filhas, dava-lhe sempre qualquer cousa, puxava-lhe a língua, perguntava-lhe pelas suas necessidades.

Certo dia, em começo do ano, o pequeno Zeca chegou-lhe emcasa com a fisionomia um tanto transtornada. Parecia ter chorado e muito. O coronel, homem para quem, como disse um sábio, nãohavia nada insignificante e desprezível que pudesse causar dor ou prazer à mais humilde criatura, que não merecesse a atenção do filósolo - o coronel interrogou-o sobre o motivo de sua mágoa.

- Foi tua mãe?

- Não, "seu" coronel.

- Que foi, então, Zeca?

O pequeno não quis dizer e não cessava de olhar o chão, deencará-lo, de cravá-lo, de cavá-lo, de enterrar toda a sua vida nele. Zeca estava na varanda de uma velha casa de fazenda, como aindaas há muito por lá, varanda em parapeito e colunas, no clássicoestilo dessas velhas habitações; o coronel nela também estavalendo os jornais, na cadeira de balanço, e só deixara a leitura quando avistou o pequeno que subia a ladeira com o tabuleiro de roupa à cabeça.

A atitude do pequeno, a sua recusa em confessar o motivo doseu choro e o seu todo de desalento fizeram que o velho funcionário, já por ternura natural, já por bondosa curiosidade, procurasse a causa da dor que feria tão profundamente aquela criança tão pobre, tãohumilde, tão desgraçada, quase miserável.

- Dize, Zeca. Dize que eu te darei uma vestimenta de "diabinho"no Carnaval que está aí.

O pretinho levantou a cabeça e olhou com um grande e bruscoolhar de agradecimento, de comovido agradecimento àquele velhode tão belos cabelos brancos.

Confessou; e Castro nada disse a ninguém da humilde e ingênuaconfissão do pretinho Zeca.

Aproximou-se o Carnaval; e, quando foi sábado, véspera dele,dona Felismina retirou mais cedo dos arames a roupa branca queestivera a secar.

Atarefada com esse serviço, ela não viu que o seu filho entrara-lhe pelo barracão adentro, sobraçando um embrulho guizalhante e umoutro, com rasgões no papel, por onde saíam recurvados chifres euma formidável língua vermelha. Era uma horrível máscara de "diabo".

Dona Felismina veio para o interior do barracão; e pós-se a arrumar a roupa seca ou corada. Zeca, distraído, no outro extremo do aposento, não a viu entrar e, julgando-a lá fora, desembrulhou os apetrechos carnavalescos. Sobre a humilde e tosca mesa de pinho estendeu umarubra vestimenta de ganga rala e uma máscara apavorante de olhosesbugalhados, língua retorcida e chifres agressivos, apareceu tãoamedrontadora que se o próprio diabo a visse teria medo.

A mãe, ao barulho dos guizos, virou-se, e, vendo aquilo, ficousubitamente cheia de más suspeitas:

- Zeca, que é isso?

Uma visão dolorosa lhe chegou aos olhos, da casa de detenção,das suas grades, dos seus muros altos... Ah! meu Deus! Antes uma boa morte!... E repetiu ainda mais severamente:

- Que é isso, Zeca? Onde você arranjou isso?

- Não... mamãe... não...

- Você roubou, meu filho?... Zeca, meu filho! Pobre, sim; masladrão, não! Ah! meu Deus!... Onde você arranjou isso, Zeca?

A pobre mulher quase chorava e o pequeno, transido de medoe com a comoção diante da dor da mãe, balbuciava, titubeava e aspalavras não lhe vinham. Afinal, disse:

- Mas... mamãe... não foi assim...

- Como foi? Diz!

- Foi "seu" Castro quem me deu. Eu não pedi...

Dona Felismina sossegou e o pequeno também. Passadosinstantes, ela perguntou com outra voz:

- Mas para que você quer isso? Antes tivesse dado a você umascamisas... Para que essas bobagens? Isso é para gente rica, que pode. Enfim...

- Mas, mamãe, eu aceitei, porque precisava.

- Disto! Ninguém precisa disto! Precisa-se de roupa e comida...Isto são tolices!

- Eu precisava, sim senhora.

- Como, você precisava?

- Não lhe contei que há meses, diversas vezes, quando passava,para ir à casa de dona Ludovina, diante do portão do capitãoAlbuquerque, os meninos gritavam: ó moleque! - ó moleque! - onegro! - ó gibi!? Não lhe contei?

- Contou-me; e daí?

- Por isso quando o coronel me prometeu a fantasia, eu aceitei.

- Que tem uma cousa com a outra?

- Queria amanhã passar por lã e meter medo aos meninos queme vaiaram.


HARAKASHY E AS ESCOLAS DE JAVA

Tudo o que este mundo encerra é propriedadedo brâmane, porque ele, por seu nascimentoeminente, tem direito a tudo o que existe."Código de Manu

Na minha peregrinação sentimental por este mundo, fui ter,não sei como, à cidade de Batávia, na ilha de Java.

É fama que os franceses ignoram sobremodo a geografia; masestou certo de que, entre nós, pouca gente tem notícias seguras dessa ilha e da capital das Índias Neerlandesas.

É pena, pois é da terra um dos recantos mais originais e cheiosde surpreendentes mistérios que se vão aos poucos desvendando aos olhos atônitos da nossa pobre humanidade.

Lá, Dubois achou partes do esqueleto do Pithecanthropuserectus; e o doido do Nietzsche tinha admiração por certastrepadeiras dessa curiosa ilha, porque, dizia ele, amorosas do sol, se enrodilhavam pelos carvalhos e, apoiadas neles, elevavam-se acima dos mais altos galhos dessas árvores veneráveis, banhavam-se na luz e davam a sua glória em espetáculo.

Os restos do afastado ancestral do homem que Dubois encontrou, não os vi quando lá estive.

Trepadeiras e cipós vi muitos, mas carvalho não vi nenhum.Nietzsche, que lá não esteve, certamente julgou que Java tinha alguma semelhança com Saxe ou com a Suíça.

Não eram precisos os carvalhos nem as tais trepadeiras, muitovulgarmente, como todas as plantas, amorosas da luz, para tornar java interessante, porque só o aspecto mesclado de sua população, a confusão do seu pensamento religioso, as suas antiguidades búdicas e os seus vulcões descomunais seduzem e prendem a atenção do peregrinodesgostoso ou do sábio esquadrinhador.

Por meses e meses, o tédio mais principesco desfaz-se naquelasterras de sol candente e orgia vegetal que, talvez, com a Índia e os grandes lagos da África, sejam os únicos lugares da terra que nãoforam ainda banalizados inteiramente.

Creio que não será assim por muito tempo. Lá estão os holandeses; e edificaram até, na cidade de Batávia, um bairro europeu. chamado, na língua deles, Weltevreden (paz do mundo), cujas damas se vestem e têm todos os tiques periódicos das moças de Hong-Kong ou de Petrópolis.

Nos olhos das mulheres do bairro europeu não há senão a muiterrena ânsia da fortuna; mas nos olhares negros, luminosos, magnéticos das javanesas há coisas do Além, o fundo do mar, o céu estrelado, o indecifrável mistério da sempre misteriosa Ásia. Também há volúpia e há morte.

A massa de hindus, de chineses, de anamitas, de malaios ejavaneses, porém, esmaga a banalidade pretensiosa daquelas holandesas rechonchudas que estão pedindo a sua imediata volta ás monótonas campinas da pátria, com as suas vacas nédias, os seus clássicos moinhos de vento e a ligeira névoa que parece sempre cobri-las, para readquirirem o necessário relevo das suas pessoas.

Não falando no famoso jardim botânico dos arredores, Batávia,como São Paulo ou Cuiabá, possui estabelecimentos e sociedades de ciência e de arte dignas de atenção.

A sua academia de letras é muito conhecida na rua principal dacidade, e os literatos da ilha brigam e guerreiam-se cruamente, para ocuparem um lugar nela. A pensão que recebem é módica, cerca decinco patacas, por mês, na nossa moeda; eles, porém, disputam ofauteuil acadêmico por todos os processos imagináveis. Um destesé o empenho, o nosso 'pistolão', que procuram obter de quaisquermãos, sejam estas de amigos, de parentes, das mulheres, dos credores ou, mesmo, das amantes dos acadêmicos que devem escolher o novoconfrade.

Há de parecer que, por tão pouco, não valia a pena disputaracirradamente, como fazem, tais posições. É um engano. O sujeito que é acadêmico tem facilidade em arranjar bons empregos na diplomacia, na alta administração; e a grande burguesia da terra, burguesia de acumuladores de empregos, de políticos de honestidade suspeita, de leguleios afreguesados, de médicos milagrosos ou de ricos desavergonhados, cujas riquezas foram feitas à sombra de iníquas e aladroadas leis - essa burguesia, continuando, tem em grande conta o título de membro da academia, como todo outro qualquer, e o acadêmicopode bem arranjar um casamento rico ou cousa equivalente.

Lá, a literatura não é uma atividade intelectual imposta ao indivíduo, determinada nele, por uma maneira muito sua e própria do seu feitio mental; para os javaneses, é, nada mais, nada menos, que um jogo de prendas, uma sorte de sala, podendo esta ser cara ou barata.

Os médicos, que, em Java, têm outra denominação, como vere-mos mais tarde, são os mais constantes fregueses da academia. Estão sempre a bater-lhe na porta, apesar de não ter a medicina nada que ver com a literatura.

Pertencendo à academia de letras - é o que imagino - comoque eles ganham maior confiança dos clientes e mais segurança noemprego dos remédios. Assim, talvez, pensem eles e também o povo, tanto que a clínica lhes aumenta logo que entram para a ilustre companhia javanesa.

E bem possível que as suas letras e a sua fascinação pela academia visem somente tal resultado, porquanto, entre eles, a rivalidade na clínica é terrível e mais ainda quando se trata de competir com colegas estrangeiros. Usam contra estes das mais desleais armas.

Um houve, natural de um pequeno país da Europa e de extraçãocampônia, que só as pôde manter à distância, usando de armas e processos grosseiramente saloios. Estava sempre de varapau em punho e foi o meio mais eficaz que encontrou, para não lhe caluniarem e lhe prejudicarem a clínica.

A literatura desses doutores e cirurgiões é das mais estimadasnaquelas terras; e isto, por dous motivos: porque é feita por doutores e porque ninguém a lê e entende.

O critério literário e artístico dos médicos de Java não é o deHegel, de Schopenhauer, de Taine, de Brunetière ou de Guyau,eles não perdem tempo com semelhante gente. Não admitem que a obraliterária tenha por fim manifestar um certo caráter saliente ou essencial do assunto que se tem em vista, mais completamente do que o fazem os fatos reais. Literatura não é fazer entrar no patrimônio do espírito humano, com auxilio dos processos e métodos artísticos, tudo o que interessa o uso da vida, a direção da conduta e o problema do destino. Não, absolutamente não.

Os doutores javaneses de curar não entendem literatura assim.Para eles, é boa literatura a que é constituída por vastas compilações de cousas de sua profissão, escritas laboriosamente em um jargãoenfadonho com fingimentos de língua arcaica.

Curioso é que a primeira qualidade exigida em um livro deestudo é a sua perfeita, completa clareza, que só pode ser obtida coma máxima simplicidade de escrever, além de um encadeamento naturalmente lógico de suas partes, evitando-se tudo o que distraia a atenção do leitor daquilo que se quer ensinar.

Vou explicar-me melhor e os leitores verão como os sábiosjavaneses prendem a atenção, poupam o esforço mental dos seus discípulos, empregando termos obsoletos e locuções que desde muitoestão em desuso.

Suponhamos que um médico nosso patrício se proponha a escrever um tratado qualquer de patologia e empregue a linguagem de João de Barros mesclada com a do Padre Vieira, sem esquecer a deAlexandre Herculano. Eis aí em que consiste a literatura suculenta dos doutores javaneses; e todos de lá lhes admiram as obras escritas em tal patoá ininteligível. Darei um exemplo, servindo-me do nosso idioma.

Antes, porém, de dar essa mostra do modo de escrever dosesculápios de lá, dar-lhes-ei o de falar, com uma anedota que me contaram lá mesmo - porque lá há também irreverentes e observadores. Uma família média, tendo o chefe doente e vendo que a moléstia não dava volta com o modesto médico assistente, resolveu chamar uma das celebridades da medicina javanesa. A mulher do doente era quem mais queria isto, porque, embora possam ser excelentes, com todos os bons predicados, nenhuma mulher perde de todo a vaidade; e a visita de uma notabilidade hipocrática fazia falar a vizinhança. Foi chamado o homem, o doutor Lhovehy, uma celebridade retumbante, professor, membro de várias academias, inclusive a de letras e a de história e geografia.

Ele foi de carro, com a visita paga adiantadamente: cento ecinqüenta florins. Em chegando junto ao doente, com três jeitos de mau ator foi falando assim:

- Até agora quem no há tratado?

- O doutor Nepuchalyth.

- Mister é que tenhais sempre atilamento com esses físicosincautos. Eles são homens que não curam senão por experiência ecostume; e é tão bom de enganar os néscios não afeitos ao bom parecer dos físicos de valia que dão cor a facilmente serem enganados por eles e o pior é que alguns clientes físicos, ou por contentar todos os do povo e não querer trabalhar ou especular as curas, vão-se com o parecer deles; e porque ser aprazível ao povo faz ao físico ganhar mais moedas, usam logo em princípio as suas mezinhas deles.

Depois de ter pronunciado esse exórdio com toda a solenidadeteatral e doutoral, o Garcia de Orta não anunciado, da sublime escola de Java, examinou o doente e receitou em grego. Quase ao sair, amulher perguntou-lhe:

- Doutor, qual a dieta?

- Polho cozido ou caldo dele.

A mulher voltou para junto do marido, sem ter compreendido adieta, pois temeu mostrar-se ignorante em face do sábio, indagando o que era polho.

Logo que a viu, o marido ralhou-a com doçura:

- Filha, eu não dizia a você que esses médicos famosos nãoservem para nada?... Este que você trouxe fala que ninguém oentende, como se a gente falasse para isso... Receita umas mixórdias misteriosas... Sabe você de uma cousa? Continuo com o doutorNepuchalyth, ali da esquina. Este ao menos tem juízo e não inventou um modo de falar para ele só entender.

O exemplo de que falei acima é o que se encontra em obras deum famoso doutor lá de Java. Cito um único, mas poderia citarmuitos. O javanês, doutor de curas, queria dizer: "Sou de opinião que a febre deve ser combatida na sua causa".

Julgou isto vulgar, indigno do seu título e das suas prerrogativas consuetudinárias, e escreveu provocando a máxima admiração dos seus leitores, da seguinte forma:

'Erro, quere parescer-me, é não se atentar donde provém talfebre com incendimento e modorra, para só tratá-la às rebatinhas, tão de pronto como se mesmo fora ela a doença, senão conseqüência muita vez de vitais desarranjos imigos da sã vida e onde o físico de recado achará a fonte ou as fontes do mal que deixa assi o corpo sem os bons e sãos aspeitos de sua habitual composição".

Depois de uma beleza destas, a sua entrada na academia foi certae inevitável, pois é nessa espécie de pot-pourri de estilos de tempos desencontrados, com o emprego de um vocábulo senil, tirado à sorte; de salada de feitios de linguagem de épocas diferentes, de modismos de séculos afastados uns dos outros, que a gente inteligente de Java encontra a mais alta expressão da sua oca literatura. Há exceções, devo confessar. Continuo, sem me deter nelas.

A ciência javanesa está muito adiantada. Nunca se fez lá a maisinsignificante descoberta; nunca um sábio javanês edificou uma teoria qualquer.

Penso que tal se dá por não haver precisão disso; os da estranjasuprem as necessidades da mentalidade javanesa.

O sábio da Batávia é o contrário de todos os outros sábios domundo. Não é um modesto professor que vive com seus livros, seusalgarismos, suas retortas ou éprouvettes. O sábio de Java, ao contrário, é sempre um ricaço que foge dos laboratórios, dos livros, das retortas, dos cadinhos, das épuras, dos microscópios, das equatoriais, dos telescópios, das cobaias, tem cinco ou seis empregos, cada qual mais afanoso, e não falta às festas mundanas.

A presunção de cientista, entretanto, não há quem lá não atome. Basta que um sujeito tenha aprendido um pouco de álgebra ou folheado um compêndio de anatomia, para se julgar cientista e seencher de um profundo desdém por toda a gente, sobretudo pelosliteratos ou poetas. Contudo todos desse gênero querem sê-lo e, em geral, são péssimos.

Vou lhes contar um caso que se passou com o doutor KaritschâLanhi, quando foi nomeado diretor do câmbio do Banco Central deJava. Esse doutor era professor da Escola de Sapadores, da qual mais adiante falarei, e por isso se julgou no direito de pleitear o lugar do banco. No dia seguinte de sua nomeação, o seu subalterno imediato foi perguntar-lhe qual a taxa de câmbio que devia ser afixada.

- Sempre para a alta. Qual foi a taxa de ontem?

O empregado retrucou:

- 18 5/17, doutor.

O sábio pensou um pouco e determinou:

- Afixe: 18 5/21, senhor Hatati.

O homem reprimiu o espanto e todo o banco riu-se de tãoseguro financeiro que lhe caia do céu, por descuido. Não houveremédio senão demitir-se ele uma semana depois de nomeado.

São assim os graves sábios de Java.

Não nos afastemos, porém, do nosso estudo.

Das grandes artes técnicas, a mais avançada, como era de esperar, é a medicina. O tratamento geralmente empregado é o do vestuáriomédico. Consiste ele em usar o doutor certo traje para curar certa moléstia. Para sarar bexigas, o médico vai em ceroulas; para congestão de fígado, sobrecasaca e cartola; para tuberculose, tanga e chapéu de palha de coco; antraz, de casaca, etc., etc.

Este curioso método foi descoberto recentemente em um paispróximo que o repudiou, mas veio revolucionar a medicina da grande ilha. Os físicos locais adotaram-no imediatamente e aumentaram opreço das visitas e redobraram a caça aos empregos, para atender às despesas com a indumentária e os aviamentos.

Estava a ponto de esquecer-me de falar no ensino da célebreilha do arquipélago de Sonda, pois tanto me alonguei no estudo dos seus médicos, que vou ter a ele com pressa.

Existe uma universidade com três faculdades superiores: a de"Sapadores", a de "Cortadores", e a de "Físicos". Os cursos destas faculdades duram cerca de cinco anos, mas cada uma delas tem umsubcurso menor, de dois ou três anos. A de "Sapadores" tem o de"consertadores de picaretas"; a de "Cortadores", o de "embrulhadores";e a de "Físicos", o de "cobradores".

Nas margens do Jacarta, rio que banha Batávia, quem não temum título dado por uma dessas faculdades não pode ser nada,porquanto, aos poucos, os legisladores da terra e a estupidez do povo foram exigindo para exercer os grandes e pequenos cargos do Estado, quer os políticos, quer os administrativos, um qualquer documento universitário de sabedoria.

Todos, por isso, tratam de obtê-lo e é a mais dura vicissitude da vida ser reprovado no curso. E raro, mas acontece. Os jovens javaneses empregam toda espécie de meios para não serem reprovados, menos estudar. Essa contingência pueril da "bomba", na sociedade javanesa, leva às almas dos moços daquelas paragens um travo tão amargo de desconforto que toda a felicidade que lhes chegar posteriormente não o atenuará, e muito menos será capaz de dissolvê-lo.

E mesmo que ele se acredite por sua própria iniciativa, maisvaliosa e mais segura que os papéis oficiais; por mais aptidões que demonstre sem título - tem que vegetar em lugares subalternos e dar o que tem de melhor aos outros titulados, para que figurem estes como capazes. Ele escreverá as cartas de amor; mas os beijos nãoserão nele.

Por um curioso fenômeno sociológico, as idéias bramânicas decasta se enxertaram nas caducas concepções universitárias do medievo europeu e foram dar nas ilhas de Sonda, sob o pretexto de ensino, nessa estranha e original concepção do doutor javanês. Aproveito a ocasião para avisar os leitores que essa concepção religioso-universitária também existe na República de Bruzundanga.

Creio, porém, que ela é originária da grande ilha da Malásiadonde foi ter àquela república, por caminho que não descobri.

Como todo moço que tem legítimas ambições naquele recantodo nosso planeta, Harakashy, um javanês que foi muito meu amigomais tarde, conseguiu entrar para a Escola dos Sapadores, a fim de acreditar-se na sociedade em que vivia, e ter o seu lugar sob o sol, com o título que a faculdade dava. Era malaio com muitas gotas de sangue holandês nas veias, mas sem fortuna nem família. No começo, as cousas foram indo, ele passou; mas, em breve, Harakashy desandou e foi reprovado umas dez vezes na universidade.

Em absoluto, não houve injustiça. O meu amigo nada sabia,porque ingenuamente deduzira dos fatos que a principal condiçãopara ser aprovado, nos exames de Java, é não saber. Enganava-se,porém, supondo que tal homenagem fosse prestada a todos.Recebem-na os filhos dos grandes dignitários da colônia, dos ricaços, dos homens de negócios que sabem levantar capitais; mas escolares que não têm tal ascendência, como o meu amigo, estão talhados para engrossar a estatística dos reprovados, a fim de comprovar o rigor que há nos estudos da Universidade de Batávia.

Dá-se isto, não por culpa total dos professores; mas pelas solicitações de toda a sociedade batavense que quer seus lentes universitários, homens de salão, de teatros caros, de bailes de alto bordo; e eles, para aumentar as suas rendas, que custeiem esse luxo, têm que viver ajoujados aos ministros que dão empregos, ou aos brasseursd'affaires que lhes pedem emprestados os nomes para apadrinharempresas honestas, semi-honestas e mesmo deso-nestas, em troco de boas gorjetas.

Quem meu filho beija, minha boca adoça - diz o nosso povo.

Em uma sociedade que se modelou assim, não era possível queo meu Harakashy fosse lá das pernas.

Entretanto, eu o conheci e o senti muito inteligente, culto, amigo dos livros e todo ele saturado de anseios espirituais. Gostava muito de filosofia, de letras e, sobretudo, de história. Leu-me ensaios e eu achei muito bem escritos, revelando uma grande cultura e um grande poder de evocar.

Mas Java é muito estúpida e não admite inteligência senão nos"sapadores", nos "físicos" e nos "cortadores".

Ainda não lhes disse o que são os tais "cortadores". São estesassim como os nossos advogados e o seu emblema é uma tesoura,devido a ser, senão de regra, mas de praxe, de tradição que toda defesa ou acusação judiciária tenha o maior número de citações possíveis e tais peças são mais estimadas quando as referências aos autores consultados vêm nelas coladas com os próprios retalhos dos livros aludidos. A tesoura é instrumento próprio para isto e, dessa maneira, enriquece os "cortadores", pois os arrazoados dessa natureza são muito bempagos, embora lhes estraguem as bibliotecas que alcançam muitobaixas licitações quando vão a leilão.

Atribui o desastre da vida escolar do meu amigo ao fato de elenão ter nenhum jeito para qualquer das grandes profissões liberais que a Batávia oferece aos seus filhos.

Se Harakashy nascesse em França ou em outro país civilizado,naturalmente a sua própria vocação encaminhá-lo-ia para uma aplicação mental, de acordo com a sua feição de espírito; mas, em Java, tinha que ser uma daquelas três cousas, se quisesse figurar comointeligente. Não achando campo para a sua atividade cerebral, muito pouco atraído para o estudo das "picaretas automáticas", muito orgulhoso para bajular os professores e aceitar aprovações por comiseração, o meu amigo ficou naquela exuberante terra sem norte, sem rumo, absolutamente sem saber o que fazer.

Ensinava para vestir-se e comer. E todos que o conheciam desdemenino admiravam-se que, ao infante galhardo dos seus primeirosanos, se houvesse substituído nele um rapaz macambúzio, isolado,amargo e cruel nas suas conversas camarárias, ressumando sempreuma profunda tristeza.

Aos profundos, parecerá vão; aos superficiais, parecerá tolo -tão grandes conseqüências para tão fracas causas.

Não me animo a discutir, mas lembro que o amor tem qualquercousa de parecido...

Visitei-o sempre. Amei-o na sua desordem de espírito, imensa eambiciosa de fazer o Grande e o Novo. Em uma das minhas visitas,encontrei-o no seu modesto quarto, deitado em uma espécie de enxerga, fumando e tendo um gordo livro ao lado. Eu entrava sem meanunciar. Trocamos algumas palavras e ele me disse logo após:

- Fizeram muito bem em não me deixar ir adiante.

- E essa!

- Não te admires. Continuo a estudar história e estou convencido).

- Como?

- Lê este manuscrito.

Passou-me então um códice fortemente encadernado em couro.Era o livro que tinha ao lado. Pude ler o titulo: História da Universidade de Batávia com a biografia dos seus mais distintos alunos, porDegni-Hatdy - 1878.

- Quem é este Degni-Hatdy? perguntei.

- Foi um gênio, meu caro. Um gênio de escola... Recebeumedalhas, diplomas, prêmios... Vive ainda, mas ninguém o conhece mais.

- É de interesse, a memória?

- É, e bastante, pois traz a lista dos alunos ilustres da universidade.

- Quais foram?

- Newton, Huyghens, Descartes, Kant, Pasteur, ClaudeBernard, Darwin, Lagrange.

- Chega.

- Ainda: Dante e Aristóteles.

- Uff!

- Gente de primeira, como vês; e, quando soube, tive orgulhode ter sido de alguma forma colega deles; mas...

Por aí acendeu um cigarro, tirou duas longas fumaças com a languidez javanesa e continuou com a pachorra batava:

- Mas, como te dizia, bem cedo tive vergonha de ter um diapassado pela minha mente que eu era capaz de emparelhar-me comtais gênios. E verdade que não sabia terem eles freqüentado a universidade... Vou esconder-me em qualquer buraco, para me resgatar de tamanha pretensão).

Saí. Ainda o vi durante alguns dias; mas, bem depressa, desapareceu dos meus olhos. Pobre rapaz! Onde estará?

CONGRESSO PAMPLANETÁRIO

Urubu pelado não se mete no meio dos coroadosDitado popular

De tal forma se haviam multiplicado os congressos, que foi preciso ser original. Dentro de cada um dos oito planetas, desde o mais bronco, que me parece ser Vênus, até o mais inteligente, que naturalmente deve ser Netuno, não era possível reunir um que não fosse a milésima repartição dos outros anteriores. Congressos nunca foram coisas de primeira necessidade; mas a necessidade do espetáculo tem em todos nós tão fortes exigências como desvios convenientes.

Demais, Júpiter estava em tal estado de adiantamento que precisava mostrar-se ao sistema todo. Produzia por ano 200.000$000 de toneladas de aperfeiçoadas farpas de bambus (específico contra as dores de dentes); e os seus filósofos e escritores, graças às modernas máquinas elétricas de escrever, abarrotavam os armazéns das estradas de ferro com bilhões de toneladas de papel impresso. Houve um que, narrando todas as suas conversas e atos do ano, dia por dia, hora por hora, minuto por minuto, segundo por segundo, escreveu uma obra de 68.922 volumes, com 20.677.711 páginas, das quais 3.000.000 alvas e limpas - as melhores! - significavam as horas de seu sono sem sonhos.

O autor não omitiu nelas nem as ordens aos criados, nemtampouco as frases vulgares que trocamos ao cumprimentar. Tudoregistrou porque, dizia ele, isso aumentava o peso da obra, e, portanto, o seu valor.

Era unicamente Júpiter que estava assim: o resto dos satélites do Sol vivia sofrivelmente... Como, porém, houvessem descoberto quetodos eles estavam ligados por uma força oculta que, embora influindo mutuamente sobre todos eles, pesava mediocremente sobre osdestinos particulares de cada um; e, como também fosse preciso ser original nos congressos - Júpiter propôs, e todos os planetasrestantes aceitaram, a reunião de um Congresso Pamplanetário. Era preciso, diziam os embaixadores de Júpiter, formar um espírito planetário, em contraposição ao espírito estelar. Com isso, eles escondiam o secreto desejo de vender aos outros planetas farpas aperfeiçoadas, remédios para calos, toneladas de um literário papel de embrulhos e outros produtos similares de sua atividade sem limites, não esquecendo o fito de conquistar alguns destes últimos ou parte deles.

Todos os outros não viram bem esse propósito de Júpiter; maseste lhes venceu a resistência convencendo-os de que deviam seroriginais e chamar a atenção do Universo... O mundo estelar não nos debocha? Altair não está sempre a rir-se sarcasticamente de nós?Aldebarã não nos ameaça com seu rubor? Sirius não nos desdenha? Havemos de lho mostrar.

A reunião - ficou decidido - teria lugar na Terra. Não porquea Terra fosse muito poderosa, mas porque, nos últimos anos, elainstalara nos seus pólos uma imensa buzina que gritava para as estrelas - "Sou o primeiro planeta do orbe, tenho estradas de milhões de metros: sou o paraíso do Universo", etc., etc.

A buzina era indispensável, visto que os caminhos, palácios,jardins e teatros, etc. se destinavam aos extraterrestres e tinham por fim atraí-los, no pensamento de que os estranhos viessem trazer a segura prosperidade dela - a Terra.

O seu povo, todos conhecem-no: é uma gente cheia de umanevoenta poesia, tema, loquaz, um tanto indolente, mas liberal, por ser relaxada, e generosa, por ser liberal.

São defeitos e são qualidades, mesmo porque, para os povos,não há defeitos nem qualidades; há características, e mais nada.

Os de Júpiter não são assim; são rígidos, duros e frios; e têmdous sentimentos dominadores: o do enorme, que é o seu critério de beleza, e o do dourado.

Um habitante do grande planeta, uma vez na Terra, ao ver pelocrepúsculo o céu banhado de ouro liqüefeito, esperneou de tal modo e de tal modo subiu às montanhas para colhê-lo que nos antípodashouve um terremoto.

Em vendo a cor do ouro, eles saem bufando, com o olhar injetado, em estado de fúria; e saem matando, estripando a indiferentes, a amigos, a parentes e até aos pais; e - curioso - só querem ouro para construir caixões de seis léguas de alturas e seis polegadas quadradas de base. Eis como sentem a beleza... A isso juntam um horror pelos gatos, um ódio idiota e histérico; no entanto, os "gatos" são bons; se velhos, têm a candura de criança; se crianças, uma grácil espontaneidade de encantar. Mesmo se não são melhores do que osseus companheiros de planeta, são perfeitamente iguais a eles.Contudo, são doridos e auditivos, o que lhes dá a faculdade de criar uma poesia e uma música próprias, das quais os de Júpiter seaproveitam, à míngua de poder eles mesmos criar essas manifestações artísticas, pois a sua insensibilidade não o permite.

Mas os jupiterianos não os toleram, porque podem os "gatos"votar, embora fossem os próprios algozes destes que lhes tivessem dado esse direito.

Por qualquer de cá aquela palha, os estúpidos jupiterianos sereúnem na praça pública e matam a pauladas, a fogo, à fouce, semforma de processo alguma, sob o pretexto de que o "gato" queriacasar ou namorava uma filha deles. Lá se chama banditismo e é cousa parecida com o linchamento yankee.

Um viajante, entretanto, que lá esteve, achou esses "gatos" excepcionalmente tímidos e doces, admirando-se que lá não houvesse mais crimes, provocados pelos sofrimentos e humilhações que eles sofrem.

Perseguem-nos de um modo bárbaro e covarde. Chamam-nosde poltrões, mas, quando querem guerrear, socorrem-se deles e os"gatos" se portam bem. Vem a paz, oprimem-nos, encurralam-nosmas, assim mesmo, eles crescem e multiplicam-se... Fraca raça!

Júpiter, como ia dizendo, acudiu ao grito da buzina e reuniu ocongresso na Terra.

Na primeira sessão, logo os Jupiterianos falaram na fraternidadede todos os animais do Universo: homens e gatos, burros e jupiterianos, marcianos e raposos. Um principal de Júpiter até, a esse respeito, fez um discurso muito bonito.

É muito cediça a manobra de Júpiter falar sempre em liberdade,fraternidade, etc. Certa vez, ele declarou guerra a Saturno, para libertar-lhe os povos. Logo, porém, que o venceu, restabeleceu a escravatura que já estava absolvida. Tal e qual a América do Norte fez com o Texas, província do México, em 1837.

Como todos esperavam, os trabalhos do congressoprosseguiram com grande atividade.

Além de tratar do estabelecimento de pontes pênseis que ligassem todos os planetas entre si, o congresso votou as seguintes conclusões sobre a perfeita fraternidade animal, estabelecido nos seguintes pontos:

a) Não se deveria mais comer qualquer animal (boi, carneiro,porco);

b) As gaiolas dos pássaros deveriam ser aumentadas do dobro,no mínimo;

c) Na caça, uma espingarda não poderia ser carregada com maisde seis grãos de chumbo;

d) Generalizar 05 jogos de bola na sociedade dos cabritos.

O programa era vasto e piedoso; e até um principal de Júpiter,a esse respeito, orou e citou largamente a Bíblia, tanto o Antigo comoo Novo Testamento, fazendo pena não haver ali muitas beatas quepudessem chorar com tal homem, tão digno de vir a substituir são Vicente de Paulo, porque não é próprio citar Sáquia-Múni.

O povo da Terra - boa gente! - exultou e encheu-se de orgulhopor poder mandar às estrelas este grito: "Não comemos mais bois!! Nada temos com as estrelas!"

Houve festas: banquetes e bailes para alguns; luminárias para quem quisesse ver as fantasmagorias surpreendentes nos órgãos de publicidade.

No Céu, porém, Sírius sorriu e Altair mais amarela se fez. DaPlêiade, duas estrelas empalideceram de espanto, e a Aldebarâ quis avisar aos néscios, mas não pôde.

Júpiter vendeu a todos os seus irmãos toneladas de farpas, deremédios para calos, de papel literário; e isto com alguma violência, que me eximo de contar. De passagem, digo-lhes que ele ocupou umpedaço de Mercúrio...

Se tais produtos não estavam completamente envenenados, foram,no entanto, deletérios. A Terra banalizou-se; Marte perdeu a inteligência; Vênus, o amor desinteressado; Netuno, a bravura generosa; os "gatos" de todos os planetas, contudo, vieram a gozar dos benefícios das instituições jupiterianas, isto é, foram expulsos da comunhão dos patrícios.

Sob os bons auspícios de Júpiter, foi assim que se fez a fraternidade animal em todo o sistema planetário.

Sírius nunca mais cessou de sorrir.

CLÓA

Alexandre Valentim Magalhães

Devia ser já a terceira pessoa que lhe sentava à mesa.

Não lhe era agradável aquela sociedade com desconhecidos;mas que fazer naquela segunda-feira de Carnaval, quando as confeitarias têm todas as mesas ocupadas e as cerimônias dos outros dias desfazem-se, dissolvem-se?

Se as duas primeiras pessoas eram desajeitados sujeitos sematrativos, o terceiro conviva resgatava todo o desgosto causado pelos outros. Uma mulher formosa e bem tratada é sempre bom ter-se àvista, embora sendo desconhecida, ou, talvez, por isso mesmo...

Estava ali o velho Maximiliano esquecido, só moendo cismas, bebendo cerveja, obediente ao seu velho hábito. Se fosse um dia comum, estaria cercado de amigos; mas, os homens populares, como ele, nunca o são nas festas populares. São populares a seu jeito, para os freqüentadores das ruas célebres, cafés e confeitarias, nos dias comuns; mas nunca para a multidão que desce dos arrabaldes, dos subúrbios, das províncias vizinhas, abafa aqueles e como que os afugenta. Contudo não se sentia deslocado...

A quinta garrafa já se esvaziara e a sala continuava a encher-see a esvaziar-se, a esvaziar-se e a encher-se. Lá fora, o falsete dos mascarados em trote, as longas cantilenas dos cordões, os risos e as músicas lascivas enchiam a rua de sons e ruídos desencontrados e, dela, vinha à sala uma satisfação de viver, um frêmito de vida e de luxúria que convidava o velho professor a ficar durante mais tempo bebendo, afastando o momento de entrar em casa.

E esse frêmito de vida e luxúria que faz estremecer a cidade nostrês dias de sua festa clássica, naquele momento, diminuía-lhe muito as grandes mágoas de sempre e, sobretudo, aquela teimosia epequenina de hoje. Ela o pusera assim macambúzio e isolado, embora mergulhado no turbilhão de riso, de alegria, de rumor, de embriaguez e luxúria dos outros, em segunda-feira gorda.O "jacaré" não dera e muito menos a centena. Esse capricho dasorte tirava-lhe a esperança de um conto e pouco - doce esperançaque se esvaía amargosamente naquele crepúsculo de galhofa e prazer.

E que trabalho não tivera ele, doutor Maximiliano, para fazê-labrotar no seu peito, logo nas primeiras horas do dia! Que chusmas de interpretações, de palpites, de exames cabalísticos! Ele bem parecia um áugure romano que vem dizer ao cônsul se deve ou não oferecerbatalha...

Logo que ela lhe assomou aos olhos, como não lhe pareceucerto aquele navegar precavido dentro do nevoento mar do Mistério, marcando rumo para aquele ponto - o "jacaré" - onde encontrariasossego, abrigo, durante alguns dias!

E agora, passado o nevoeiro, onde estava?... Estava ainda emmar alto, já sem provisões quase, e com débeis energias para levar o barco a salvamento... Como havia de comprar bisnagas, confetes, serpentinas, alugar automóvel? E - o que era mais grave - como havia de pagar o vestido de que a filha andava precisada, para se mostrar sábado próximo, na rua do Ouvidor, em toda a plenitude de suabeleza, feita (e ele não sabia como) da rija camadura de Itália e de uma forte e exótica exalação sexual... Como havia de dar-lhe o vestido?

Com aquele seu olhar calmo em que não havia mais nem espanto, nem reprovação, nem esperança, o velho professor olhou ainda a sala tão cheia, por aquelas horas, tão povoada e animada de mocidade, de talento e de beleza. Ele viu alguns poetas conhecidos, quis chamá-los, mas, pensando melhor, resolveu continuar só.

O velho doutor Maximiliano não cansou de observar, um porum, aqueles homens e aquelas mulheres, homens e mulheres cheiosde vícios e aleijões morais; e ficou um instante a pensar se a nossa vida total, geral, seria possível sem os vícios que a estimulavam, embora a degradem também.

Por esse tempo, então, notou ele a curiosidade e a inveja comque um grupo, de modestas meninas dos arrabaldes, examinava atoilette e os ademanes das mundanas presentes.

Na sua mesa, atraindo-lhes os olhares, lá estava aquela formosae famosa Eponina, a mais linda mulher pública da cidade, produtocombinado das imigrações italiana e espanhola, extraordinariamente estúpida, mas com um olhar de abismo, cheio de atrações, de promessas e de volúpia.

E o velho lente olhava tudo aquilo pausadamente, com a suaindulgência de infeliz, quando lhe veio o pensar na casa, naquele seular, onde o luxo era uma agrura, uma dor, amaciada pela música, pelo canto, pelo riso e pelo álcool.

Pensou, então, em sua filha, Clôdia - a Cló, em família - em cujo temperamento e feitio de espírito havia estofo de uma grande hetaira. Lembrou-se com casta admiração de sua carne veludosa e palpitante, do seu amor às danças lúbricas, do seu culto á toilette e ao perfume, do seu fraco senso moral, do seu gosto pelos licores fortes; e, de repente e por instantes, ele a viu coroada de hera, cobrindo mal a sua magnifica nudez, com uma pele mosqueada, o ramo de tirso erguido, dançando, religiosamente bêbeda, cheia de fúria sagrada de hacante: "Evoé! Baco!"

E essa visão antiga lhe passou pelos olhos, quando a Eponinaergueu-se da mesa, tilintando as pulseiras e berloques caros, chamando muito a atenção de Mme. Rego da Silva que, em companhia domarido e da sua extremosa amiga Dulce, amante de ambos, no dizerda cidade, tomavam sorvetes, numa mesa ao longe.

O doutor Maximiliano, ao ver aquelas jóias e aquele vestido,voltou a lembrar-se de que o "jacaré" não dera; e refletiu, talvez com profundeza, mas certo com muita amargura, sobre a má organização da nossa sociedade. Mas não foi adiante e procurou decifrar o problema da sua multiplicação em Cló, tão maravilhosa e tão rara. Como é que ele tinha posto no mundo um exemplar de mulher assaz vicioso e delicado como era a filha? De que misteriosa célula sua saíra aquela floração exuberante de fêmea humana? Vinha dele ou da mulher? De ambos?

Ou de sua mulher só, daquela sua carne apaixonada e sedentaque trepidava quando lhe recebia as lições de piano, na casa dos pais?

Não pôde, porém, resolver o caso. Aproximava-se o doutor André,com o seu rosto de ídolo peruano, duro, sem mobilidade alguma nafisionomia, acobreada, onde o ouro do aro do pince-nez reluzia fortemente e iluminava a barba cerdosa.

Era um homem forte, de largos ombros, musculoso, tórax saliente,saltando; e, se bem tivesse as pernas arqueadas, era assim mesmo um belo exemplar da raça humana.

Lamentava-se que ele fosse um bacharel vulgar e um deputadoobscuro. A sua falta de agilidade intelectual, de maleabilidade, deductílidade, a sua fraca capacidade de abstração e débil poder de associar idéias não impediam fosse ele deputado e bacharel. Ele seria rei, estaria no seu quadro natural, não na câmara, mas remando em ubás ou igaras nos nossos grandes rios ou distendendo aqueles fortes arcos de iri que despejam frechas ervadas com curaro.

Era o seu último amigo, entretanto o mais constante comensalde sua mesa luculesca.

Deputado, como já ficou dito, e rico, representava, com muitagalhardia e liberalidade, uma feitoria mansa do Norte, nas salas burguesas; e, apesar de casado, a filha do antigo professor, a lasciva Cló, esperava casar-se com ele, pela religião do Sol, um novo culto recentemente fundado por um agrimensor ilustrado e sem emprego.

O velho Maximiliano nada de definitivo pensava sobre tais projetos; não os aprovava, nem os reprovava. Limitava-se a pequenas reprimendas sem convicção, para que o casamento não fosse efetuado sem a bênção do sacerdote do Sol ou de outro qualquer.

E se isto fazia, era para não precipitar as cousas; ele gostava dos desdobramentos naturais e encadeados, das passagens suaves, dasinflexões doces, e detestava os saltos bruscos de um estado para o outro.

- Então, doutor, ainda por aqui? fez o rico parlamentar sentando-se.

- É verdade, respondeu-lhe o velho. Estou fazendo o meu sacrifício, rezando a minha missa... É a quinta... Que toma, doutor?

- Um "madeira"... Que tal o Carnaval?

- Como sempre.

E, depois, voltando-se para o caixeiro:

- Outra cerveja e um "madeira", aqui, para o doutor. Olha: levaa garrafa.

O caixeiro afastou-se, levando a garrafa vazia e o doutor Andréperguntou:

- Dona Isabel não veio?

- Não. Minha mulher não gosta das segundas-feiras deCarnaval. Acha-as desenxabidas... Ficaram, ela e a Cló, em casa a se prepararem para o baile á fantasia na casa dos Silvas... Quer ir?

- O senhor vai?

- Não, meu caro senhor; do Carnaval, eu só gosto dessa barulhada da rua, dessa música selvagem e sincopada de recos-recos, de pandeiros, de bombos, desse estridulo de fanhosos instrumentos de metais... Até do bombo gosto, mais nada! Essa barulhada faz-me bem à alma. Não irei... Agora, se o doutor quer ir... Cló vai de preta mina.

- Deve-lhe ficar muito bem... Não posso ir; entretanto, irei ásua casa para ver a sua senhora e a sua filha fantasiadas. O senhordevia também ir...

- Fantasiado?

- Que tinha?

- Ora, doutor! eu ando sempre com a máscara no rosto.

E sorriu leve com amargura; o deputado pareceu não compreender e observou:

- Mas, a sua fisionomia não é tão decrépita assim...

Maximiliano ia objetar qualquer cousa quando o caixeiro chegoucom as bebidas, ao tempo em que Mme. Rego da Silva e o maridolevantaram-se com a pequena Dulce, amante de ambos, no dizer dacidade em peso.

O paramentar olhou-os bastante com o seu seguro ar de quemtudo pode. Ouviu que ao lado diziam - à passagem dos três:ménage à trois. A sua simplicidade provinciana não compreendeu amaldade e logo dirigiu-se ao velho professor:

-Jantam em casa?

-Jantamos; e o doutor não quer jantar conosco?

- Obrigado. Não me é possível ir hoje... Tenho um compromisso sério... Mas fique certo que, antes de saírem, lá irei tomar um uisquezinho... Se me permite?

- Oh! doutor! O senhor é nosso melhor amigo. Não imaginacomo todos lá falam no senhor. Isabel levanta-se a pensar no doutor André; Cló, essa, nem se fala! Até o Caçula quando o vê, não late; faz-lhe festas, não é?

- Como isso me cumula de...

- Ainda há dias, Isabel me disse: Maximiliano, eu nunca bebium Chambertin como esse que o doutor André nos mandou... O meufilho, o Fred, sabe até um dos seus discursos de cor; e, de tanto repeti-lo, creio que sei de memória vários trechos dele.

A face rígida do ídolo, com grande esforço, abriu-se um pouco;e ele disse, ao jeito de quem quer o contrário:

- Não vá agora recitá-lo.

- Certo que não. Seria inconveniente; mas não estou impedidode dizer, aqui, que o senhor tem muita imaginação, belas imagens e uma forma magnífica.

- Sou principiante ainda, por isso não me fica mal aceitar oelogio e agradecer a animação.

Fez uma pausa, tomou um pouco de vinho e continuou em tomconveniente:

- O senhor sabe perfeitamente que espécie de força me prendeaos seus... Um sentimento acima de mim, uma solicitação, algumacousa a mais que os senhores puseram na minha vida...

- Pois então, interrompeu cheio de comoção o doutorMaximiliano: à nossa!

Ergueu o copo e ambos tocaram os seus, reatando o parlamentara conversa desta maneira:

- Deu aula hoje?

- Não. Desci para espairecer e "cavar". É dura esta vida..."cavar"! Como é triste dizer-se isto! Mas que se há de fazer? Ganha-se uma miséria... Um professor com oitocentos mil-réis o que é? Tem-se a família, representação... uma miséria! Ainda agora, com tantas dificuldades, é que Cló deu em tomar banhos de leite...

- Que idéia! Onde aprendeu isso?

- Sei lá! Ela diz que tem não sei que propriedades, certas virtudes... O diabo é que tenho de pagar uma conta estupenda no leiteiro... São banhos de ouro, é que são! Jogo nos bichos... Hoje tinha tanta fé no "jacaré"...

O caixeiro passava e ele recomendou:

- Baldomero, outra cerveja. O doutor não toma mais um"madeira"?

- Vá lá. Ganhou, doutor?

- Qual! E não imagina que falta me fez!

- Se quer?...

- Por quem é, meu caro; deixe-se disso! Então há de ser assimtodo o dia?

- Que tem!... Ora!... Nada de cerimônias; é como se recebessede um filho...

- Nada disso... Nada disso...

Fingindo que não entendia a recusa, o doutor André foi retirando da carteira uma bela nota, cujo valor nas algibeiras do doutor Maximiliano fez-lhe esquecer em muito a sua desdita no "jacaré".

O deputado ainda esteve um pouco; em breve, porém, se despediu, reiterando a promessa de que iria até à casa do professor, para ver as duas senhoras fantasiadas.

O doutor Maximiliano bebeu ainda uma cerveja e, acabada quefoi a cerveja, saiu vagarosamente um tanto trôpego.

A noite já tinha caído de há muito. Era já noite fechada. Oscordões e os bandos carnavalescos continuavam a passar, rufando,batendo, gritando desesperadamente. Homens e mulheres de todasas cores - os alicerces do pais - vestidos de meia, canitares e enduapes de penas multicores, fingindo índios, dançavam na frente aosom de uma zabumbada africana, tangida com fúria em instrumentos selvagens, roufenhos, uns, estridentes, outros. As danças tinham luxuriosos requebros de quadris, uns caprichosos trocar de pernas, umas quedas imprevistas.

Aqueles fantasiados tinham guardado na memória muscular velhosgestos dos avoengos, mas não mais sabiam coordená-los nem a explicação deles. Eram restos de danças guerreiras ou religiosas dos selvagens de onde a maioria deles provinha, que o tempo e outras influências tinham transformado em palhaçadas carnavalescas...

Certamente, durante os séculos de escravidão, nas cidades, osseus antepassados só se podiam lembrar daquelas cerimônias de suas aringas ou tabas, pelo carnaval. A tradição passou aos filhos, aos netos, e estes estavam ali a observá-la com as inevitáveis deturpações.

Ele, o doutor Maximiliano, apaixonado amador de música, antigo professor de piano, para poder viver e formar-se, deteve-se um pouco, para ouvir aquelas bizarras e bárbaras cantorias, pensando na pobreza de invenção melódica daquela gente. A frase, mal desenhada, era curta, logo cortada, interrompida, sacudida pelos rufos, pelo ranger, pelos guinchos de instrumentos selvagens e ingênuos. Um instante, ele pensou em continuar uma daquelas cantigas, em completá-la; e a ária veio-lhe inteira, ao ouvido, provocando o antigo professor de música a fazer parar o 'Chuveiro de Ouro", a fim de ensinar-lhes, aos cantores, o que a imaginação lhe havia trazido à cabeça naquele momento.

Arrependeu-se que tivesse fito gostar daquela barulhada;porém, o amador de música vencia o homem desgostoso. Ele queriaque aquela gente entoasse um hino, uma cantiga, um canto com qualquer nome, mas que tivesse regra e beleza. Mas - logo imaginou -para quê? Corresponderia a música mais ou menos artística aos pensamentos íntimos deles? Seria mesmo a expansão dos seus sonhos,fantasias e dores?

E, devagar, se foi indo pela rua em fora, cobrindo de simpatiatoda a puerilidade aparente daqueles esgares e berros, que bem sentia profundos e próprios daquelas criaturas grosseiras e de raças tão várias, mas que encontravam naquele vozerio bárbaro e ensurdecedor meio de fazer porejar os seus sofrimentos de raça e de indivíduo e exprimir também as suas ânsias de felicidade.

Encaminhou-se direto para a casa. Estava fechada; mas havialuzes na sala principal, onde tocavam e dançavam.

Atravessou o pequeno jardim, ouvindo o piano. Era sua mulherquem tocava; ele o adivinhava pelo seu velouté, pela maneira deferir as notas, muito docemente, sem deixar quase perceber a impulsão que os dedos levavam. Como ela tocava aquele tango! Que paixãopunha naquela música inferior!

Lembrou-se então dos "cordões", dos "ranchos", das suas cantilenas ingênuas e bárbaras, daquele ritmo especial a elas que também perturbava sua mulher e abrasava sua filha. Por que caminho lhestinha chegado ao sangue e à carne aquele gosto, aquele pendor por tais músicas? Como havia correlação entre elas e as almas daquelas duas mulheres?

Não sabia ao certo; mas viu em toda a sociedade complicadosmovimentos de trocas e influências - trocas de idéias e sentimentos, de influências e paixões, de gostos e inclinações.

Quando entrou, o piano cessava e a filha descansava, no sofá, afadiga da dança lúbrica que estivera ensaiando com o irmão. O velho ainda ouviu indulgentemente o filho dizer:

- É assim que se dança nos Democráticos.

Cló, logo que o viu, correu a abraçá-lo e, abraçada ao pai,perguntou:

- André não vem?

-Virá.

Mas, logo, em tom severo, acrescentou:

- Que tem você com André?

- Nada, papai; mas ele é tão bom...

Quis Maximiliano ser severo; quis apossar-se da sua respeitávelautoridade de pai de família; quis exercer o velho sacerdócio de sacrificador aos deuses penates; mas era céptico demais, duvidava, nãoacreditava mais nem no seu sacerdócio nem no fundamento da suaautoridade. Ralhou, entretanto, frouxamente:

- Você precisa ter mais compostura, Cló. Veja que o doutorAndré é casado e isto não fica bem.

A isto, todos entraram em explicações. O respeitável professorfoi vencido e convencido de que a afeição da filha pelo deputado eraa cousa mais inocente e natural deste mundo. Foram jantar. A refeição foi tomada rapidamente. Fred, contudo, pôde dar algumas informações sobre os préstitos camavalescos do dia seguinte. Os Fenianos perderiam na certa. Os Democráticos tinham gasto mais de sessenta contos e iriam pôr na rua uma cousa nunca vista. O carro do estandarte, que era um templo japonês, havia de fazer um "bruto sucesso". Demais, as mulheres eram as mais lindas, as mais bonitas... Estariam a Alice, a Charlotte, a Lolita, a Cármen...

- Ainda toma muito cloral? perguntou Cló.

- Ainda, retrucou o irmão; e emendou: vai ser uma lindeza, umtriunfo, à noite, com luz elétrica, nas ruas largas...

E Cló, por instantes, mordeu os lábios, suspendeu um pouco ocorpo e viu-se também, no alto de um daqueles carros, iluminadapelos fogos-de-bengala, recebida com palmas, pelos meninos, pelos rapazes, pelas moças, pelas burguesas e burgueses da cidade. Era o seu triunfo a meta de sua vida; era a proliferação imponderável de sua beleza em sonhos, em anseios, em idéias, em violentos desejosnaquelas almas pequenas, sujeitas ao império da convenção, da regra e da moral. Tomou a cerveja, todo o copo de um hausto, limpou aespuma dos lábios e o seu ligeiro buço surgiu lindo sobre os breves lábios vermelhos. Em seguida, perguntou ao irmão:

- E essas mulheres ganham?

- Qual! Você não vê que é uma honra? respondeu-lhe o irmão.

E o jantar acabou sério e familiar, embora a cerveja e o vinhonão tivessem faltado aos devotos de cada uma das duas bebidas.

Logo que a refeição acabou, talvez uns vinte minutos após, odoutor André se fazia anunciar. Desculpou-se com as senhoras;não pudera vir jantar, questões políticas, uma conferência... Pedia licença para oferecer aquelas pequenas lembranças de Carnaval.Deu uma pequena caixa a dona Isabel e uma maior à Cló. Asjóias saíram dos escrínios e faiscaram orgulhosamente para todosos presentes deslumbrados. Para a mãe, um anel; para a filha, umbracelete.

- Oh, doutor! fez dona Isabel. O senhor está a sacrificar-se enós não podemos consentir nisto...

- Qual, dona Isabel! São falsas, nada valem... Sabia que donaClódia ia de "preta mina" e lembrei-me trazer-lhe este enfeite...

Cló agradeceu sorridente a lembrança e a suave boca quis fixardemoradamente o longo sorriso de alegria e agradecimento. E voltaram a tocar. Dona Isabel pôs-se ao piano e, como tocasse depois dasobremesa, hora da melancolia e das discussões transcendentes,como já foi observado, executou alguma cousa triste.

Chegava a ocasião de se prepararem para o baile à fantasia queos Silvas davam. As senhoras retiraram-se e só ficaram, na sala, os homens, bebendo uísque. André, impaciente e desatento; o velho lente, indiferente e compassivo, contando histórias brejeiras, com vagar e cuidado; o filho, sempre a procurar caminho para exibir o seu saber em cousas carnavalescas. A conversa ia caindo, quando o velho disse para o deputado:

- Já ouviu a Bamboula, de Gottschalk, doutor?

- Não... Não conheço.

- Vou tocá-la.

Sentou-se ao piano, abriu o álbum onde estava a peça ecomeçou a executar aqueles compassos de uma música negra deNova Orleans, que o famoso pianista tinha filtrado e civilizado.

A filha entrou, linda, fresca, veludosa, de pano da Costa aoombro, trunfa, com o colo inteiramente nu, muito cheio e marmóreo, separado do pescoço modelado, por um colar de falsas turquesas. Os braceletes e as miçangas tilintavam no peito e nos braços, a bem dizer totalmente despidos; e os bicos de crivo da camisa de linho rendavam as raízes dos seios duros que mal suportavam a alvíssima prisão onde estavam retidos.

Ainda pôde requebrar, aos últimos compassos da Bamboula,sobre as chinelas que ocupavam a metade dos pés; e toda risonhasentou-se por fim, esperando que aquele Salomão de pince-nez deouro lhe dissesse ao ouvido:

"Os teus lábios são como uma fita de escarlate; e o teu falar édoce. Assim como é o vermelho da romã partida, assim é o nácar das tuas faces; sem falar no que está escondido dentro".

O doutor Maximiliano deixou o tamborete do piano e o deputado,bem perto de Clódia, se não falava como o rei Salomão à rainha de Sabá dilatava as narinas para sorver toda a exalação acre daquela moça, que mais capitosa se fazia dentro daquele vestuário de escrava desprezada.

A sala encheu-se de outros convidados e a sessão de músicaveio a cair na canção e na modinha. Fred cantou e Cló, instada pelo doutor André, cantou também. O automóvel não tinha chegado; elatinha tempo...

Dona Isabel acompanhou; e a moça, pondo tudo o que havia desedução na sua voz, nos seus olhos pequenos e castanhos, cantou a "Canção da Preta Mina":

Pimenta de cheiro, jiló, quibombô;

Eu vendo barato, mi compra ioiô!

Ao acabar, era com prazer especial, cheia de dengues nos olhose na voz, com um longo gozo intimo que ela, sacudindo as ancas e pondo as mãos dobradas pelas costas na cintura, curvava-se para o doutor André e dizia vagamente:Mi compra ioiô!

E repetia com mais volúpia, ainda uma vez:Mi compra ioiô!

HUSSEIN BEN-ÁLI AL-BÁLEC E MIQUÉIAS HABACUC(Conto argelino)

Ao senhor Cincinato Braga

Antes da conquista francesa, havia, na Argélia, uma famíliacomposta de um velho pai doente e seis filhos varões. Desde muito que o pai, devido aos achaques da idade, não se entregava diretamente aos trabalhos da sua lavoura; mas, sempre que o seu estado de saúde lhe permitia, tinha o cuidado de correr as suas terras com plantações, que eram de tâmaras, alfa, oliveiras, laranjeiras, havendo somente uma parte que era destinada à criação de ovelhas, cabras e bezerros. As plantações e a criação estavam entregues a cinco dos seus filhos, pois o mais velho, ele o tinha mandado ao Cairo, para estudar profundamente, na respectiva universidade, a lei do Profeta e vir a ser um ulemá digno e sábio no Corão.

Áli Bâlec Al-Bâlec era o nome desse filho do velho árabe eesteve de fato no Cairo; mas, bem depressa, abandonou o estudo das santas leis de Alâ e do Profeta e procurou a sociedade dos infiéis.

Foi ter nas suas aventuras à Grécia, onde se demorou muitotempo e adquiriu dos gregos muitos hábitos, costumes e vícios. Não se pode em confiança dizer que os atuais sejam bem netos dos antigos; mas são aparentados. A finura e sagacidade dos últimos paraabstrações filosóficas, para especulações científicas, para a análise dos sentimentos e paixões, do que dão provas as suas obras defilosofia, as suas criações científicas e as suas grandes obras literárias, empregam nos nossos dias os atuais na mercancia, no tráfico, noescambo, em que sempre procuram, com a máxima habilidade esabedoria enganar não só os estrangeiros, como os seus própriospatrícios.

No Oriente, só há um traficante que não seja enganado pelogrego: é o armênio. Diz-se mesmo lá: o judeu é enganado pelo grego, mas o armênio engana ambos.

Os turcos, de onde em onde, matam estes últimos aos milheiros,não tanto por motivos religiosos, mas por ódio do comprador cavalheiresco, do homem leal e crédulo, que se vê enganado despudoradamente, e sente que não há, no outro que o ludibriou, nenhum princípio de honra, de lealdade, de honestidade, que as relações entre os homens o exigem.

Ali Bálec AI-Bálec, apesar de ser muçulmano, foi atraído para omeio dos gregos e, com eles, aprendeu as suas espertezas, maroscas e habilidades para enganar os outros.

E assim foi que ele andou fora da casa paterna, fazendo oescambo dos mares do Levante, indo de Alexandria paraConstantinopla, dai para Jafa, deste porto para Salônica, desta cidade para Corfu, perlustrando todos aqueles mares azuis, cheios de história, de lenda, de sangue e piratas, comerciando e mesmo pirateandoquando a ocasião se lhe oferecia.

Ao saber da morte do pai, vendeu logo a feluca que possuia ecorreu a receber a herança. Coube-lhe uma grande data de terra,coberta de pés de tâmaras, enquanto os irmãos tinham as suas cultivadas com alfa, com laranjeiras, oliveiras e um mesmo recebeu a sua parte em terrenos de pastagens magras, onde pasciam rebanhos enfezados deovelhas e cabras.

Todos, porém, ficaram contentes com a partilha e iam vivendo.

Áli Bálec Al-Bálec trouxera como sua mulher uma israelitaque renegara o Talmude pelo Corão, mas, apesar disso, tinha omaior desprezo pelos muçulmanos, aos quais considerava grosseiros, convencendo de tal cousa o marido a ponto dele não dar maisimportância aos seus próprios irmãos.

Logo ao voltar ainda os atendia e os visitava; mas a mulher lhedizia sempre:

- Esses teus irmãos são uns brutos! Parecem mochos! Unsbobos! Que sandálias! O pano das suas chéchias é barato e sempreestá sujo! Deixa-os lá!

Aos poucos, devido aos conselhos de sua mulher, Salisa, da suainsistência, ele deixou de procurar os irmãos, fez-lhes má cara, embora os filhos deles viessem de quando em quando, à casa do tio, para ver o primo Hussein, que se ia criando mais pérfido que o pai e mais orgulhoso que a mãe.

Em pouco, Ali ficou inteiramente convencido da sua imensasuperioridade sobre os seus humildes e resignados irmãos.

Por ter na sua sala um tapete de Esmirna, serem as suas armasde aço de Damasco, tauxiadas de ouro, julgava os seus manos, que se tinham habituado á simplicidade e à modéstia, como inferiores, iguais aos das tribos negras que viviam para além do deserto. Julgando-os assim, esquecia-se que, enquanto ele viajava, enquanto ele aprendia aquelas cousas finais, os irmãos plantavam, ceifavam e colhiam, para ele aprender.

Além disso, Áli, como falasse alguns patoás levantinos, julgava-se muito mais que todos os do vilaiete e também, por possuir jóias de ouro e pedras caras, valendo muitas piastras, imaginava que tudo podia.

Por esse tempo, chegaram os franceses e o caid apelou paratodos, a fim de socorrer o bei com homens e valores. Áli ofereceu uma das jóias do seu tesouro e quase por isso foi empalado. O joalheiro do palácio verificou que as jóias eram inteiramente falsas e, vindo o bei a saber disso, tomou a cousa como afronta e mandou castigarseveramente o doador.

Salisa, sua mulher, ficou, ao conhecer a notícia, no mais completo desespero, não porque o marido estivesse em risco de vida, mas pelo fato que a fortuna representada por aquelas jóias não era mais que fumaça.

Ali foi solto e jurou que havia de enriquecer de novo. Aceitousem resistência a dominação francesa e, com alegria, viu que essa dominação trazia uma grande alta para as tâmaras que o seu terreno produzia prodigiosamente.

Seus irmãos, a seu exemplo, aceitaram os francos e continuaramna sua modéstia, observando muito religiosamente as leis do Corão.Áli, já habituado, em pouco se misturou com os infiéis a quem vendia as tâmaras por bom preço e gastava o grosso do rendimento que iatendo em bebidas, apesar da proibição do Corão, em orgias com os ofidais e funcionários franceses. Construiu um palácio que ele pretendia parecido com aquele do grande califa. Harum Al-Raxid, em Bagdá,conforme é descrito no livro de histórias da princesa Xerazade.

Vendo que as tâmaras eram muito procuradas pelos francosque, por elas, pagavam bom dinheiro, por toda a parte começaram a plantar tâmaras; os irmãos de Áli, porém, não quiseram fazer tal, pois sabiam por experiência de seu pai, que, desde que houvesse muitas tâmaras para vender e, não se precisando desse fruto para o nosso comer diário, não era possível que muita gente as quisesse comprar tão caro. Abundando tinham que vendê-las mais barato, para atingir e provocar os compradores mais pobres.

Continuaram com a sua alfa, as suas laranjeiras, a pascer os seus rebanhos, sem nenhuma inveja do irmão que parecia rico e os desprezava.

Os seus sobrinhos, de quando em quando, iam às terras do tioe ele, por ostentação, por vaidade e para mostrar riqueza, lhes dava uma libra turca e as crianças voltavam para casa dos pais, dizendo:

- Tio Ali é que é gente! Tem tudo! Como ele é rico, por Alá!

Os seus pais respondiam:

- Cada um se deve conformar com o que Alá lhe dá! É bom queprospere, pois tem família... Deus é Deus e Maomé é seu profeta.

Veio a morrer Áli, quando as tâmaras começaram a cair depreço. Herdou-lhe os bens, além da mulher, o seu único filho Hussein Ben-Áli Al-Bálec que tinha todos os defeitos do pai aumentados com os de sua mãe.

Era vaidoso, presunçoso, ávido, desprezando os parentes, paraos quais era somítico e avaro, desprezando-os como se fossem animais imundos e tidos em maldição pelas Leis do Profeta. Com os franceses, entretanto, era mais pródigo do que o pai e fingia ter as suas maneiras e usos.

Nas gazetas que começaram a aparecer em Argel, HusseinBen-Áli AI-Bálec era gabado e, apesar das leis do Corão proibirem a reprodução da figura humana, uma delas lhe publicou o retrato. As tâmaras começaram a descer; e, como Hussein tivesse notícias que, duas léguas próximas, um outro muçulmano possuia uma grandeplantação delas, começou a pensar que era esta que fazia descer o preço das suas.

Em Argel, sobretudo no vilaiete de Hussein, personificam-sesempre os fenômenos e a sutileza de um plantador de tâmaras nãopode bem conhecer, apesar de raça árabe, o filigranado das induções da economia política...

Imaginou logo destruir a plantação e mesmo toda aquela queaparecesse na redondeza. Supôs de bom alvitre ir com alguns homens e queimar os coqueiros. O dono certamente queixar-se-ia ao caide às autoridades francas; e seria uma complicação. Homem de expedientes, lembrou-se de conseguir do capitão francês da guarnição, AL-Durand OU Al-Burhant, a destruição do plantio rival. Habitualmente, fez-se amigo do rume, encheu-o de presentes, de festas, de bebidas, pois seguia o exemplo de seu pai nesse tocante; e o "cão do cristão" se fez afinal seu amigo. Um dia, depois de uma festa, o militar, que pisava indignamente a terra onde estavam os ossos do seu pai, após muitas queixas de Áli, apiedado do árabe, apressou-se em ir à plantação do vizinho e castigá-lo. Assim fez, com os seus soldados e os ferozes serviçais de Hussein. Houve queixa; o capitão foi punido; mas o saas de tâmaras não subiu nem meio gourde.

As suas finanças iam de mal a pior, a casa magnífica ia dandomostras de ruína e os seus móveis e alfaias deterioravam-se com o tempo. Sua mãe não cessava de censurar-lhe pelas faltas que não lhe cabiam. Ela, com aquela arrogância muito sua e inveja também muito sua, repreendia-o:

- Vês: as tâmaras caem de preço e tu não tomas providênciaalguma. Os meus não são assim... Mas tens o sangue de teu pai... E verdade que teus tios estão vendendo alfa, oliveiras, gado e laranjas e ganham... Se tu não fizeres esforço algum, ficarás como eles, uns macacos a viver em tocas e a dormir em pelegos de cameiro... Xmed, o teu segundo tio, ganhou duzentas piastras em azeitonas e ficou contente. Queres ser como ele?

- Que hei de fazer, mãe?

- Pensa; e não fiques aí a chorar como mulher. Saúl chorou?Davi chorou? Só o Deus dos cristãos chorou: Jeová não ama o choro. Ele ama a guerra e o combate, até o extermínio. Lê os livros, os que foram os meus e os teus que são também agora os meus. Lembra-tede Débora e de Judite e eram mulheres!

Hussein Ben-Ali AI-Bálec não podia dormir com a impressão daspalavras de sua mãe. O saas de tâmaras continuava a descer degourde em gourde, e ele só se lembrava de Áli, de Ornar, de todos aqueles de sua raça que as tinham levado em meio século, do Ganges ao Ebro. Mas o saas de tâmaras parecia não temer aquelas sombrasaugustas e ferozes. Descia sempre.

Certo dia, apareceu-lhe um homem que queria falar a sua mãe,Salisa. Era o irmão dela, Miquéias Habacuc. A irmã e o sobrinhoacolheram muito bem tão próximo parente e lhe falaram na baixa das tâmaras que os atormentava. Miquéias, que era homem esperto emnegócios, disse para o sobrinho:

- Filho de minha irmã, tens meu sangue, mas não a minha fénos livros santos da sinagoga; mas teus avós Isaac, Baruc, Daniel, Azaf, Etã, Zabulon, Neftali e tantos outros mandam que eu te auxilie nesse transe da tua vida que é preciosa a eles e a mim, pois ela é deles e também minha. Portanto, tal forem os presentes que tu me fizeres, eu posso purificar-me de ter socorrido um ente que não é de Israel. Dize-o que o rabino me perdoará.

Hussein ficou de pensar e, à noite, conferenciou com sua mãeSalisa.

- Filho, dá-lhe alguns cequins turcos e aquelas jóias falsas quequase custaram a morte de teu pai. Porque - ouve bem - o conselho dele pode ser falaz.

Despertando Miquéias, logo Hussein foi ter com ele e propôs-lheo escambo. O israelita, ao ver as jóias, nem olhou mais os cequins. Ficou com os olhinhos fosforescentes de tigre na escuridão. Era como se fosse dar um salto de felino. Contou então ao sobrinho como devia proceder.

- Tu que tens o sangue de minhas avós Micaia, que era da tribode Jeroboão, e de Azarela, que era da casa de Leedã, ouve, comprarás todas as tâmaras que houver na redondeza, mesmo antes deamadurecerem, ficando elas nos pés. Quando for época de colhê-las, colhê-las-ás todas, guardando em surrões nos armazéns de tua casa e não venderás senão quando te oferecerem um lucro que dê a fartarpara gastares...

- Tio amado e sábio: elas não apodrecerão?

- Não importa. As poucas "medidas" em que isto acontecerdarão prejuízo, mas tu marcarás o lucro de modo que o cubras.

Hussein Ben-Ali Al-Bálec descansou um instante a cabeça sobreo peito, depois a ergueu de repente e exclamou:

- Falas com a sabedoria do Profeta, Miquéias Habacuc. QueAlá seja contigo!

Miquéias Habacuc, filho de Uriel de Sepetai, não se quis demorarmais e partiu despedindo-se da irmã Salisa e do sobrinho HusseinBen-Áli AI-Bálec com lágrimas nos olhos, canastras pesadas com os cequins turcos e as jóias falsas com que o sobrinho lhe pagara o seu profundo conselho de economia política hebraica.

Hussein fez o que lhe foi aconselhado; e as tâmaras começarama ter mais oferta de preço. Vendeu-as com grande lucro no primeiro ano; no segundo, se sentia uma certa resistência no mercado, ele as reteve em grande parte; mas, no terceiro ano, ele teve que comprar a produção e viu que ia aumentando o estoque do que, se pode chamar de valorização das tâmaras. Viu bem que se continuasse a comprar a produção, ficaria com ele demasiado aumentado, a sua fortuna comprometida e que fez? Cedeu. As tâmaras começaram a descer gourdea gourde. Teve uma idéia que um sargento francês lhe indicou. Vendo que elas encalhavam nos seus armazéns e os pedidos cresciam lentamente; vendo, pouco a pouco, os seus coquinhos perdendo o valor, alugou alguns gritadores que berrassem, nas ruas de Argel, a guerreira:

- Vivam as tâmaras! Não há cousa melhor que as tâmaras deHussein Ben-Áli Al-Bálec!

Nas gazetas, ele pagava anúncios das suas tâmaras, mas nãovendia mais que dantes. Deu-as de graça e, como toda cousa dada de graça, elas só agradavam desse modo.

Em se tratando de vendê-las, nada! Os surrões de tâmarasaumentavam nos seus armazéns, pois teimava em comprá-las eguardá-las, para que elas não viessem afinal a não valer nada.

O tapete de Esmirna que o pai lhe deixara desfiava-se, empenhouas armas preciosas, também a herança do pai, para comprar mais sacas de tâmaras. Comprou um tapete falso e umas armas vagabundas deum cabila mais vagabundo ainda, para pôr no lugar das antigas preciosidades. Os outros plantadores, que se tinham limitado a colher e vender, iam vivendo das suas modestas plantações; ele, HusseinBen-Áli AI-Bálec, corria para a ruína certa.

Foi por ai que, novamente, lhe apareceu Miquéias Habacuc, seutio, homem hábil e esperto nos negócios. Hussein ficou espantado, mas o tio lhe disse:

- Rebento da minha querida irmã, pelo Deus de Abraão, deIsrael e de Jacó, não te amedrontes: vendi as jóias por um bom preço a um grego, com o que ganhei duas cousas: dinheiro e a glória de ter enganado um cão dessa espécie. Mas, pelo Eterno! Esta idéiade pagar-me o conselho em jóias falsas não é tua... Isto tem dedo de pessoa inteiramente da minha raça de Mardoc e Malaquias... Isto é de minha irmã! Não foi tua mãe quem...

- Foi. E que fizeste do dinheiro, tio amado da minha alma;socorro da minha vida?

- Emprestei-o aos turcos com bons juros e quando os cobrei,quase me esfolaram. Muito tem sofrido a raça de Israel; mas o que sofri deles, nem contar te posso - ó descendente do grande Al-Bâlec, companheiro de Musa - conquistador das Espanhas!

Acabava de dizer estas palavras, quando entra no aposento emque estavam Salisa, a feroz Judite, a eloqüente Débora - que, ao dar com o irmão, se põe em prantos, exclamando:

- Irmão do coração, sábio Miquéias! Tu que descendes como eude Micaia, da tribo de Jeroboão, e de Azarela, que era da casa de Leedã, salva-me pelo nosso Deus de Abraão, de Israel e de Jacó - salva-me!

E a feroz Judite e eloqüente Débora chorou não a sua dor, nema dos outros, mas o dinheiro que se sumia.

Contou, então, Hussein ao tio, como a ruína se aproximava;como a valorização das tâmaras, no começo dando tão bom resultado, viera a acabar, no fim, em desastre completo.

O velho Miquéias, filho de Uriel de Sepetai, coçou as barbas hirsutas; os seus olhinhos luziram naquele quadro de pêlos cerdosos; depois, faiscando-os malignamente, perguntou ao sobrinho:

- Com que dinheiro tu, sobrinho meu; com que dinheirofizeste a operação?

Hussein disse-lhe que fora com o dinheiro dele e o da sua mãe.Miquéias Habacuc, judeu de Salônica, homem esperto e hábil emnegócios, sorriu com gosto e demora, dizendo após:

- Tolo que és!

- Por quê?

Habacuc assim falou de súbito, logo imediatamente á pergunta:

- Que me darás em troca pela explicação?

- A última bolsa de cequins de ouro que me resta.

- És generoso e grande, sobrinho meu, filho de Salisa, minhairmã, guarda-a. Ganharemos mais. Fizeste mal em empregar o teudinheiro e o da tua mãe. Devias empregar o dos outros.

- Como, tio Miquéias?

- Tu não sabes, meu sobrinho, essas operações de câmbio e debanco. Eu as sei. Nós agora vamos organizar a defesa das tâmaras, isto é, impedir que especuladores reduzam à miséria e à desolação esta rica região do Magreb, como dizia o teu grande avô, Al-Bálec.Vamos pedir dinheiro aos seus habitantes, para que não morram defome e não pereçam à míngua por falta de trabalho.

- Não me darão, tio.

- Dar-te-ão, sobrinho do meu coração; dar-te-ão. Chama teustios, irmãos de teu pai, e os filhos, e convence-os que devem dar as economias que têm, em moeda, para poderes lutar com os que querem acabar com as plantações de tâmaras do vilaiete. Dize-lhes que se não o fizerem as plantações morrerão, os habitantes fugirão, aqui ficará tudo deserto, sem água e sem pastagens; e os bens deles nada valerão e serão também eles obrigados a fugir, perdendo muito, senão tudo.

- E em troca?

- Tu lhes darás vales que vencerão juros e pagarás os vales emcerto prazo.

- Mas...

Nada objetes, meio do meu sangue de Sepetai, mas meu sobrinhointeiramente. Não sabes o que é a cobiça; não sabes o que é querer terdinheiro sem trabalhar. Eles aceitarão na certa e, não sendo ricos em breve precisarão de dinheiro. Eu vou pôr um "bazar" com o saco de cequins d'ouro que te resta e farei saber que desconto esses vales teus, em dinheiro ou em mercadoria. O pouco dinheiro que tens atrairá o deles, tu comprarás tâmaras, mas pagarás em vales que vencerão o juro de dois por cento, mas que eu descontarei a vinte, trinta e mais por cento.

- Se não quiserem descontar, tio que és sábio como o maissábio dos ulemás, como há de ser?

- Tens o dinheiro dos teus parentes. Em começo, pagarás tudoem dinheiro. Mas teus parentes, precisando de dinheiro, irão, como tedisse, procurar-me. Eu os atenderei imediatamente. A fama correrá eninguém temerá receber os teus vales.

- Compreendo. E as tâmaras?

- Irás vendendo a bom preço e guardando o dinheiro, deixandoque uma grande parte apodreça. Tu viverás na pompa, na grandeza,e um belo dia, em vez de eu descontar vales, adquiro-os com ágio. Toda a gente quererá os teus vales e encheremos as arcas de dinheiro.

- E no fim, no pagamento, como será?

- Marcarás um prazo longo, pela festa do Beirão, e daqui atélá teremos tempo de agir.

Hussein Ben-Áli AI-Bálec empregou todas as lábias que lhe ensinou Miquéias Habacuc. Seus tios e primos entregaram-lhe as economias, pois ficaram muito contentes que ele se lembrasse de defendê-los, de impedir a ser completa a miséria. Tio e sobrinho encheram os simplórios homens de todos os afagos, de todas as blandícias, e iniciaram a defesa das tâmaras, que era a própria defesa do vilaiete.

Um único não quis entregar as terras de pastagem. Foi o tio queherdara as terras de pastagem. Dissera o velho:

- As tâmaras não são do gosto de todo o mundo e as que secolhem são de sobra para os que gostam delas. Hão de se as vender barato por força, pois são demais.

Hussein Ben-Áli AI-Bálec, porém, deu inicio à sua obra degrande eficácia para todo o vilaiete, ostentando uma riqueza, um luxo e uma magnificência que reduziram, fascinaram a imaginação do povo do lugar e das circunvizinhanças.

O seu palácio foi aumentado; as suas estrebarias ficaram cheias de soberbos ginetes do Hedjaz, nas suas piscinas só corriam águas perfumadas - tudo ficou sendo um encanto no seu alcâçar e dependências.

A fama de sua riqueza corria por toda a parte e até, em Argel, abranca, a guerreira, seu nome era falado. Dizia a boca do povo:

- Se todos fossem como Hussein Ben-Ali AI-Bâlec conquistaríamos todo o Magreb, expulsando os rumes.

O seu crédito ficou sendo tal que todo o dinheiro que havianaquelas terras entrou para as suas arcas.

As tâmaras subiram de preço, de fato; mas pouco. Entretanto,enquanto vendia um terço, guardava dous. Miquéias Habacuc exultava, com os descontos que fazia e com o dinheiro que era trazido para as mãos do sobrinho. Só a irmã, a feroz Salisa, temia o fim e perguntava ao irmão:

- Como pagaremos tantos vales, se já gastamos o dinheirodeles e temos mais tâmaras guardadas que vendidas?

- Cala-te, irmã que és minha. Ai é que está a minha grandesabedoria.

O dinheiro amoedado desapareceu e os vales de Hussein corriamcomo moeda. No começo equivaliam ao seu valor em cequins; mas,bem depressa, para se comprar com eles um saas de trigo, tinha-se de gastar o duplo do que se gastava antigamente. O povo começava adesconfiar, quando veio rebentar a guerra de Abdelcáder, emir deMascara. Andava ele precisando de homens e víveres. O emir, que sabia do prestígio de Hussein naquele vilaiete, oferece-lhe alguns milhares de libras turcas, para que mandasse homens.

Miquéias, que sabe do caso, intervém, e propõe que o sobrinhoaceite, contanto que o emir lhe compre as tâmaras. O emir acede,paga as mil libras turcas, compra as tâmaras de que não precisava.

E Hussein convence os parentes que devem partir para osgoums. Para isso falou como um santo marabute.

Antes da festa do Beirão, época que era marcada para o vencimento dos vales, fugia, com a mãe, a feroz Salisa, o tio MiquéiasHabacuc, homem hábil e esperto em negócios - cheios todos deouro, ricos de apodrecer.

No vilaiete a população caiu na miséria, menos aquele tio deHussein Ben-Áli Al-Bálec, que não quis entrar na defesa das tâmaras.

Durante muito tempo, pastoreou as suas ovelhas e tosou os seuscarneiros. Os seus netos ainda hoje fazem a mesma cousa naquelelugarejo argelino, onde as inocentes tamareiras, se não constituem objeto de maldição, são tidas como simples árvores de adorno.

AGARICUS AUDITAEA

João Luis Ferreira

Alexandre Ventura Soares tinha seus vinte e cinco anos,bacharel em ciências físicas e naturais, era preparador do Museu de História Natural, cargo que, obtido em concurso, lhe dera direito a uma viagem à Europa, nos tempos em que as subvenções para issolargamente se distribuíam, razão pela qual eram eqüitativa e sabiamente feitas. De volta, por acaso, viera a morar defronte de umhomem de idade, venerável, que vivia, pelo jardim de sua vasta casa, a catar pedrinhas no chão. Curioso com os trejeitos do homem, pôs-se a observá-lo, a fim de descobrir o que significavam. Visou a Ásia e encontrou no caminho a América. El Levante por el Poniente... Afilha do ancião, muito naturalmente, pouco afeita a curiosidadessobre o seu jardim que não tivessem a ela por objeto, supôs que o doutor estivesse apaixonado por ela. Nenê, era o seu apelido familiar, sabia que o rapaz era dado a cousas de botânica; que pertencia ao museu; que o tratavam de doutor; logo não se podia tratar senão de um médico.

A nossa mentecapta inteligência nacional, de que não fazemparte só as mulheres, não admite que tratem de botânica senão osmédicos; e de matemática os engenheiros; quando, em geral, nemuns nem outros se preocupam em tais cousas.

Ela, porém, vivendo em círculo restrito, não tendo estudos especiais, convivências outras que não essa da sociedade, fossilizadas decérebro e com receitas de formulário na cabeça, não podia ter outra opinião que a geral na nossa terra, de cima a baixo. Aquele moço era por força doutor em medicina ou, no mínimo, estudante. Quando soube que não, teve uma ponta de despeito; e custou-lhe a crer que fosse tão formado como outro qualquer doutor. Foi o próprio pai quem a convenceu.

Oh! filha! filha! Pois não sabias disso? Pois eu estimo muito saber que tenho na vizinhança um sábio.

O desembargador Monteiro, pai da Nenê, estava aposentado etinha a mania da mineralogia. Ele mal conhecia o primeiro sistema de cristalografia; mas não lhe deixava a teima. Tinha um laboratório onde não havia nem uma balança de Jolly, nem um maçarico, nemum bico de Bunsen, nem um reativo, nem um pedaço de carvãovegetal; mas quando mostrava aos visitantes, exclamava ufano:

- Vejam como tenho livros! Vejam! Tenho o Haüy, as suas duasobras; a Estrutura dos cristais e a Mineralogia, primeiras edições...Olhem aqui Delafosse! Seis volumes! Hein?

E assim mostrava toda a sua biblioteca de mineralogia sistemática e descritiva. Chegava a um canto, onde havia uma pequena bigornade ourives, montada em um forte soco de pau, tendo a um dos lados um pesado martelo de carpinteiro; e observava:

- É aqui que trabalho há anos... Ainda não consegui isolar umagranada de granito... No entanto, eu as vejo em quase todas as pedras da rua sobre que ponho os pés.

Foi esta mania de procurar granadas nas pedras da rua quechamou a atenção do jovem naturalista seu vizinho. Se Monteirolobrigava uma granada por menor que fosse, nas pedras soltas do seu caminho, logo apanhava o pedregulho, levando-o para casa, emartelava-o naquela bigorna de fazer pulseiras, à cata da pedrinha vermelha-rubra; mas, fosse por isso ou por aquilo, a granada seescafedia e o nosso mineralogista ficava desolado. Só os paralelepípedos do pavimento das ruas lhe escapavam; mas, assimmesmo, quando estivessem ajustados aos outros; se soltos, ele pagava a algum moleque para levar um ou outro à sua casa.

Sua filha, dona Nenê, ficou muito contente; e o jovem botanistanão teve nenhuma dificuldade em obter a sua mão. O velho desembargador disse-lhe unicamente:

- Bem. Não há dúvida. O doutor tem com certeza um futurobrilhante; mas, ainda não demonstrou para que veio ao mundo. Jáescreveu uma "memória"?

- Não, senhor.

- Faz mal. Na Alemanha, é muito usado... A "memória" demonstrasagacidade para o novo, para o detalhe inédito, inexplorado, umponto de vista que houvesse escapado aos sábios e grandes mestres... Eu queria que meu futuro genro merecesse minha filha dessamaneira, porque, na Alemanha...

- Mas o senhor desembargador há de me permitir uma pergunta?

- Pois não.

- A que sociedade ou academia deveria eu apresentar a minhamemória?

- Não há negá-lo: a sua objeção procede. Não havendo entre nósacademias especiais a semelhantes ciências, havia, portanto, embaraço em achar quem julgasse o mérito ou demérito do seu trabalho. As que há, ou são de uns ignorantes literatos que nunca viram uma granada em uma pedra, ali, da pedreira no rio Comprido, ou são formadas por uns médicos faladores que têm pretensões a literatos. Mas... acontece que os senhores não conhecem bem o Brasil, senão saberiam que existe uma academia respeitável e egrégia, não só pelos vários ramos de ciências naturais nela cultivados, como também pelo número de sábios mortos e vivos a ela pertencentes, que mereciam ser conhecidos pelo senhor que governa a sua mocidade nobre pela inteligência e pelo estudo. Então não conhece o senhor a "Academia dos Esquecidos"?

- Não!

- É de admirar! Pois, creia-me, dela, além dos atuais, fizeram efazem parte ainda: Alexandre Ferreira, Conceição Veloso, Gomes de Sousa, o doutor José Mauricio Nunes Garcia, Domingos Freire, Tito Lívio de Castro, Morais e Vale, José Bonifácio...

-José Bonifácio, dos Esquecidos!

- Sim! Aquele mineralogista que depois foi político. E como não?

- Ah!

- Compreende-me, agora? Pois bem. Atualmente, presido eu aacademia, disse o desembargador com ênfase; e espero que, comoum paladino, ofereça à sua noiva a árdua vitória de fazer parte dela: Está aqui a minha mão, Nenê...

Os três sábios despediram-se tocantemente; faltou porém, oquarto sábio. Talvez fosse o único que não levasse n'alma enganocego; mas a pequena levou, creio, durante o primeiro ano.

Na rua, monologava Soares: um caso novo, um detalhe original,onde hei de buscá-los? Fui bom estudante e, talvez, por isso, nunca supus que, na ciência, houvesse novidade. Tudo já estava feito e, quando não estava, quando se queria cousa nova, compravam-se asrevistas estrangeiras e lá estava a cousa digeridinha. E - que diabo! - para que havia eu de aumentar a dificuldade dos estudantes? Nãobastavam os europeus, os tais alemães? Já que era preciso descobrir ou inventar para casar, vá lá! Mas não era já suficiente ser "doutor" para casar? Ainda mais esta! Até o que se havia de pedir para casar bem! Ora bolas! Estou quase desistindo... Não! É preciso ter-se urna posição decente na sociedade, um bom casamento, se não rico, pelo menos semi-rico... Se não descubro, forjico qualquer cousa e a ciência que se amole... A ciência é um enfeite; é assim como este anel de safira.

E olhou para a pedra quase tão dura como o diamante, a qualnão esmaeceu em nada ao seu olhar feroz de cupidez...

Resolveu-se Soares a escrever sobre mineralogia: Rochasmetamórficas do Brasil ou O veio de petrossílex do Corcovado; mas isto, considerava, não é novo e muito menos é meu. O jovem sábio foidormir, julgando ter perdido a menina rica, a importância de genro do desembargador Monteiro, e a sua entrada na Academia dos Esquecidos.

Buffon afirmou alhures que alguns volumes da sua monumentalHistória natural, ele os devia ao seu criado. Soares deveu a sua"memória" e a sua felicidade ao seu criado José. Despertou-o este bem cedo, muito a contragosto dele. Leu os jornais, de princípio a fim; leu a notícia dos rolos que houvera no Teatro Lírico, tomou outra xícara de café, fumou e, de súbito, sentou-se à mesa e escreveu em bastardo:

Agaricus auditae

Mais em baixo, ao lado direito, pôs à guisa de epígrafe:

Memória apresentada à Academia dos Esquecidos, secular evetusta como as demais congêneres, pelo bacharel em ciências físicas e naturais da Escola Politécnica do Rio de Janeiro AlexandreVentura Soares.E então começou:

"Senhores Acadêmicos. Seduziu-me desde moço a doutrina darwiniana; e eu, com Lyell, a sorvi em grandes haustos na sua aplicação à geologia. Concordei que o mundo atual era resultante e resultado de várias, lentas, pequeninas transformações seriadas cujos termos não têm origem; com Huxley, depois daquela sua célebre demonstração por que tem passado o cavalo através das idades (T. Huxley- L'Évolution et l'origine des espèces - tradução francesa., 1892, págs. 232 e segs.) - com Huxley, dizia, acreditei que o Megatherium e o mamute, como plenipotenciários seus, tivessem acreditado entre nós a hórrida preguiça e o informe elefante. Sustentei que, sob o império inexorável da seleção natural e da adaptação ao meio, marchássemos nós, pedras e homens, nessa sucessão de modificações, passo moroso e graduado com que vai a variável, de estádio em estádio, se aproximando do limite para nunca atingi-lo, como nós para o nosso perfeito destino desconhecido (Haeckel, passim)".

- Bem começado! exclamou o nosso Alexandre. Os períodosse sucedem como uma falange de teoremas e deles tirarei legiões decorolários. Festina lente.. Mas continuemos:

"E, certo nestas idéias, parecia impossível, e de fato é, que, em plena vida contemporânea, existissem exemplares da fauna e da flora dos primórdios da Terra. Houve, não obstante ser inconseqüente com os verdadeiros princípios da ciência, alguém que pretendeu ter visto fósseis 'vivos', mas, se é possível isto no mundo das inteligências, fora do mundo do pensamento, tal como o dos artistas, dos poetas, dos soclólogos, dos escritores, dos arquitetos, dos jornalistas, dos músicos, tal não permite a evolução em geral".

"Deveis lembrar-vos, senhores acadêmicos, dos Pterodactyluslongisrostris, que alguns viajantes (poetas naturalmente) julgaramlobrigar por entre as florestas ralas da Nova Zelândia, mas que, após visitas de verdadeiros cientistas, foram arrastados para a voragem dos desmentidos da excelsa ciência".

Soares não se conteve e exclamou bem alto:

- Muito bem! Excelsa ciência! Admirável! Naturalmente odesembargador Monteiro há de apreciar esta bela frase: excelsa ciência! Não há dúvida! Esta minha memória traz no seu bojo toda umasíntese das minhas qualidades e das minhas audácias fáceis!Assentarei a minha fama de naturalista; entrarei para a Academia dos Esquecidos; demonstrarei o vigor do meu estilo e, por cima de tudo, uma pequena semi-rica! Arre! Como é bom ter-se um bom curso naEscola Politécnica do Rio de Janeiro! Nenê, como te amo! Socorre-me nesse transe, como me vais socorrer a vida toda! A mulher foi feita para sustentar homem... Aquele burro do Comte! Era por isso queele detestava a geologia, a paleontologia! Burro! Nenê!... E não é que estou mesmo parecendo o Paulo, o tal da Virgínia? Ora bolas!Adiante:

"II - Amigo meu e consumado sábio, J. C. Kramer, exímio geólogo e professor da mesma cadeira da Harvard University, USA, em conversa comigo, há dias, no Museu de História Natural desta capital - conversa amável de sábios - comunicou-me que, há tempos, porocasião de estudar, no Rio de Janeiro, a hipótese da glaciação do Brasil", de Agassiz, observou vegetando nesta cidade de assaz estranha casta de tortulhos - a que as crianças chamam 'mijo-de-sapo' e'orelha-de-burro' que ele julgava, apesar do disparatado dos caracteres, exemplares da flora do período triássico da época secundária.

"Óbvio será dizer-vos, senhores acadêmicos, que uma tal comunicação me encheu de imenso júbilo, patriótico e científico.

"Cavaqueando comigo o doutor Kramer, da Harvard University,USA, admirava-se, sorrindo com mofa e desculpando-se amável, que, vivendo os tais cogumelos tão próximos dos nossos estabelecimentos de ciências, não houvéssemos ainda notado a sua singular estrutura. É bastante explicável - desculpava-se agora mal - vosso país é muito novo. E, na continuação da palestra, não se media, ás vezes, de contentamento e satisfação. Deixava sempre transparecer nesses sentimentos a utilidade científica da perspicácia e subtileza do sábio yankee; e o que parecia acrescer ainda mais a sua maligna satisfação, era que tais Agaricus fossem além dos nomes das crianças que tinham, também conhecidos vulgarmente por 'diletantes', nome que, dado o seu explicável e previsto mau ouvido para as línguas do sul da Europa, creio tratar-se de dilettanti"

Nisto, o José chega á porta do gabinete do sábio Alexandre e grita:

- "Seu dotô"! O almoço na mesa!

- Oh! Já?

Olhou o relógio na parede e concordou:

- Você tem razão... E verdade! Já são dez horas... Almoço, vouao museu, consulto as notas da besta do Kramer e, antes do fim do mês, tenho a "pequena" e o resto... E, se alguns céticos, pessimistase despeitados disserem que a ciência, no Brasil, não leva longe, nãodá fortuna, independência, eu posso dizer bem alto: aqui estou eu!

E bateu, com força, no peito, como se dissesse para a escolta dofuzilamento: atirem que eu não preciso de ficar amarrado, nem vendado. Sei morrer!

No dia seguinte, completamente armado com as notas dofamoso geólogo yankee, o notável brasileiro Alexandre VenturaSoares, homem grave e sábio, tanto mais grave e mais sábio por ser jovem, continuou a sua memória casamenteira assim:

"III - O habitat de tais 'orelhas-de-burro', como lhes chamam as crianças do Rio de Janeiro, é um barracão úmido e quente que fica ao sopé do morro de Santo Antônio, no centro da cidade, e serve as mais das vezes de depósito de jornais europeus de modas e jóias de aluguel que correm, em vários corpos, as capitais de segunda ordem do globo, exibindo-as como riquezas próprias".

- Diabo! exclamou Soares, compulsando as notas. Este Kramertem cada idéia! Isto é impossível! Adiante, pois é preciso! Enfimponho umas aspas e vai a cousa por conta dele:

"Convém - e com humildade vos peço, senhores acadêmicos- que vos esqueçais (não fôsseis Esquecidos) das mais comezinhasnoções de botânica, pois o nosso excêntrico sábio vai desvendarórgãos pouco fáceis de aceitar em 'mijos-de-sapo' "

- Está salva a minha responsabilidade, monologou o notávelpreparador do Museu de História Natural. Vamos! E preciso nãoesquecer o teu ideal científico! A Nenê está ali! Vamos! Esta "memória" é a tua sorte grande!E tomando fôlego, continuou:

"Eles deveriam ser análogos aos criptógamos que formavamcom outros a flora do período carbonífero; e, para justificar isto, encontraram-se entre eles alguns exemplares do Lepidodendronelegans, do gênero Atanephae.

"Parecia a pessoas pouco versadas em geologia e paleontologia,que tais criptógamos não alcançassem, nos nossos dias, mais do que alguns centímetros de altura; mas, a vós, que delas sabeis mais do que eu, não parecerá estranho que afirme tê-los visto com 1,50 m e 1,80 m de altura.

"Sob a forte objetiva de um microscópio de Zeiss, encontrou odoutor Kramer, na parte mínima do disco superior que possuem tais tortulhos, alguma cousa semelhante ao cérebro humano.

"Analisando esse pedacito de cabeça pacientemente, com apaciência característica de um professor da Harvard College, se lhe depararam, ao doutor Kramer, coroando as suas fatigantes pesquisas, em estado rudimentar, os nervos óptico, auditivo, olfativo, gustativo etc. e, de todos esses, o mais rudimentar e grosseiro, era o auditivo. Usando, então, de um paradoxo fácil, o sábio de Cambridge (USA)denominou-os cogumelos auditivos (Agaricus auditae).

"Das bossas (o singular Kramer ainda admite a teoria de Gall),só lhes restava a da memória. As funções da vida vegetativa tinhamneles um completo e pleno desenvolvimento, tanto assim que, apesar de agáricos, sabiam comer demasiadamente.

"O que toma tais cogumelos dignos de nota, além de outros caracteres - observa o doutor Kramer -, é que possuem sexos. Há-osmachos e os há fêmeas. Embora fiel aos ditames da ciência, no entretanto, por honestidade científica, julgo-me obrigado a transcrever aqui essa blasfêmia. Mas, se ela foi irrogada à ciência, por um sábio com o distinto professor do Harvard University, claro é que nós não devemos senão acatá-la, embora assim parecendo ser. Se não nosparece verdade inconcussa, partindo de onde parte, néscios comosomos, temos o dever de tomá-la como tal.

"Diz o professor americano que há os exemplares de uma coloração negra, intensamente negra, tendo na parte superior um canudo também negro, lustroso, como uma espécie de rabo de ave - são osmachos; e os outros claros, róseos, cabeludos, seminus, cheios de pedrarias - são as fêmeas.

"Nessas diferenças, todas superficiais, que o extraordinário professor julga traduzirem sexos, no choque delas, no seu atrito é que reside a agitação, a fermentação daquele principado vegetal dosAgaricus auditae.

"Tocando isto à sociologia dos 'orelhas-de-burro', em que nãosou versado, não me animo a discutir a questão e adio o debate para mais tarde..."

- Que é, José?

- Esta carta da casa do doutor Monteiro.

O criado retirou-se e o sábio, apud Kramer, abriu o bilhete e leu:"Meu querido:

Já não apareces, não te vejo mais. Deixa essa história de memória'. Papai é maníaco, isto não é preciso. É melhor que arranjes um soneto, uns versos, enfim, que talvez façam o mesmo efeito; e, se quiseres, manda-los-ei fazer por um poeta discreto que anda na precisão de dez mil-réis. Queres? Que tal? Responde.

Nenê".

O sábio Alexandre, luzeiro da ciência brasileira, respondeu:Nenê.Tem fé em mim e na Ciência.Alexandre".

Em seguida, o original cientista Ventura considerou de si para si:

- Bem, por hoje, basta. Amanhã irei determinar a origem e, nosábado, lerei a memória ao desembargador; e, ainda, não foram passados dous meses! A ciência brasileira tem os seus lados notáveis e singulares - continuou Alexandre na sua meditação - e um deles é essa presteza nos seus trabalhos. Isto é devido ao fato que, para os outros sábios, o objeto da ciência está no mundo, exigindo pesquisas, observações e experiências demoradas; nós, porém, pouco nos importamos com o mundo. Há livros; fazemos ciência. Com eles, revistas,memórias dos outros, sem ir diretamente á natureza, estudam-se detalhes, arquiteta-se uma teoria nova que escapou aos grandes mestres das grandes obras. A questão é combinar um com outro, emboraantagônicos... Oh! Este Brasil não é um país perdido! E um grande país!

Na quinta-feira, tinha o nosso bacharel concluído a sua memóriae fé-lo de modo feliz e completo. Ei-lo:

"IV - Escusado será dizer que, desde logo, procurei motivar edeterminar as origens de tão estranha vegetação; e sem nada encontrar, já desesperava, quando o acaso, constante amigo dos sábios, auxiliou-me eficazmente, como quando foi ao encontro de Newton,com a maçã, e de Galileu, com a lâmpada da catedral de Pisa.

"V- Há um ano pouco mais, andando eu na Itália, em comissãodo governo, vi, na praia de Nápoles onde flanava, brotando sobre unsandrajos sujos e abandonados de um lazzarone, uns cogumelos deum cromatismo vário e minúsculos. Naturalista, impressionaram-meeles e tive o capricho de trazer a policrônica aglomeração dospequeninos tortulhos, com os competentes andrajos, para o Rio deJaneiro. Aqui chegado, depositei-os em um quarto contíguo ao do meu criado José, que, ora tocando em uma flauta de bambu ou em sanfona valsas e polcas mais em voga; ora, lendo noticias de fitas de cinema, distraía-se, sem esquecer, de quando em quando, de entoar com indecifrável voz, árias das óperas da moda, que ele ouvia trauteadas pelas ruas. Sem que tal saiba bem explicar, a não ser a flauta, o cantochão as crônicas do José, as 'orelhas-de-burro' napolitanas começaram amedrar, a crescer e têm atualmente quase meio metro de altura.

"VI - Atributo, portanto, senhores acadêmicos Esquecidos, aosportentosos Agaricus do doutor Kramer as mesmas origens que osmeus e o seu desenvolvimento às mesmas causas que os daqueles trazidos por mim da Itália, tanto mais que perto do habitat dos primeiros existe a banda de música da Brigada Policial e o Teatro Lírico".

O doutor Alexandre Ventura Soares, bacharel em ciências físicase naturais pela Escola Politécnica do Rio de Janeiro, preparador, porconcurso, do Museu de História Natural do Rio de Janeiro, terminando a memória, levou-a ao desembargador Monteiro que gastou seismeses em lê-la e meditar sobre ela. Ao fim dos quais, mandou chamá-lo e, logo que veio, apresentando-o à filha, assim falou:

- Nenê, é este o teu noivo que, pelo seu talento e pela suaerudição, acaba de penetrar na Academia Brasileira dos Esquecidos. Casados, desejo que vocês continuem o número deles, para grandeza e fama do Brasil.

Casaram-se e a primeira cousa que fizeram, graças ao dote dela,foi comprarem um chalé na "curiosa floresta" dos Agaricus auditae.

ADÉLIA

- A nossa filantropia moderna feita de elegância e exibições édas cousas mais inúteis e contraproducentes que se pode imaginar.Entre todas as pessoas do povo aqui, no Rio de Janeiro, há uma condenação geral para as raparigas que se casam, no dia de santa Isabel, e saem da Casa de Expostos. Isto se dá para uma casa semi-religiosa, que só visa, penso eu, não a felicidade terrena, mas o resgate de almas das garras do demônio. Agora, imagina tu o que de transtorno na vida de tantos entes não vão levar esses "dispensários", essas creches etc. que lhes amparam os primeiros anos de vida e, depois, os abandonam à sua sorte!... Antes a sala do banco da Misericórdia que receita remédios de uma cor única e cuja dieta só varia na inversão dos pratos... É sempre a mesma... Essa caridade é espúria e perversa... Antes deixar essa pobre gente entregue á sua sorte...

- És mau... E impossível que ela não aproveite muitos.

- Alguns, talvez; mas muitos, ela estraga e desvia do seu destino, que talvez fosse alto. Nélson legou Lady Hamilton à Inglaterra; e tu sabes quais foram os começos dela. Chegaria até isso se andasse em creches, dispensários?

- Não sei; mas não nos devemos guiar por exceções.

- É uma frase; mas vou contar-te uma história bem singela queespero não me interromperás. Prometes?

- Prometo.

- Vou contar.

- Conta lá.

O narrador fez uma pausa e encetou vagarosamente:

- Quando a portuguesa Gertrudes, que "vivia" com o italianoGiuseppe, um amolador ambulante, apresentou Adélia, sua filha, àsublimada competência do doutor Castrioto, do dispensário, a criança era só um olhar. As pernas lhe eram uns palitos, os braços descamados, esqueléticos, moviam-se nas convulsões de choro sinistramente. Com tais membros e o ventre ressequido e a boca umedecida de uma baba viscosa, a criança parecia premida por todas as forças universais, físicase espirituais. O seu olhar, entretanto, era calmo. Era azul-turquesa, edoce, e vago. No meio da desgraça do seu corpo, a placidez do seuolhar tinha um tom zombeteiro. O doutor melhorou-a muito; mas,assim mesmo, até à puberdade, foi-lhe o corpo um frangalho e oolhar sempre o mesmo, a ver caravelas ao longe que a viessem buscar para países felizes. Depois de adolescente, porém, no fim das grandes concentrações íntimas, o brilho hialino das pupilas turbava-se,estremecia. Ninguém descobriu-lhe o olhar - quem repara no olharde uma menina de estalagem? Olham-se-lhe as formas, os quadris eos seios; ela não os tinha opulentos, contudo casou-se. O casamentorealizou-se a pé e a garotada assoviou pelo caminho. A noiva comcalma estúpida olhou-os. Por quê? Casava-se a pé; era ignóbil. Opadrinho não lhe notou modificação sensível. Não chorara, nãosoluçara, não tremera; unicamente mudou num instante de olhar, que ficou duro e perverso. O primeiro ano de casamento fez-lhe bem. A intensa vida sexual arredondou-lhe as formas, disfarçou as arestas e as anfractuosidades - emprestou-lhe beleza. Demais, o ócio desseprimeiro ano afinou-a, melhorou-a; mas sempre com aquele olharfora do corpo e das cousas reais e palpáveis. No fim de dois anos de casada, o marido começou a tossir e a escarrar, a escarrar e a tossir. Não trabalhava mais. Adélia rogou, pediu, chorou. Andou por aqui e por ali. Encontrou alguém amável que a convidou:

- Vamos até lá, é perto.

- Ó... Não... "Ele"...

- "Ele"!... Vamos!... "Ele" não sabe; não pode mais. Vamos.

"Foi, e foi muitas vezes; mas sempre sem pesar, sem compreender bem o que fazia, à espera das caravelas sonhadas.

Ia e voltava. O marido tossia e tomava remédios.

- Trouxeste?

- Sim; trouxe.

- Quem te deu?

- O doutor.

- Como ele é bom.

"Aos poucos, infiltravam-se-lhe gostos novos. Um sapato deabotoar, um chapéu de plumas, uma luva... Morreu o marido. O enterro foi fácil e o luto ficou-lhe bem. O seu olhar vago, fora dos homens e das cousas, atravessava o véu negro como um firmamento com umaúnica estrela no engaste de um céu de borrasca. Um ano depois corria confeitarias, à tarde; mas o seu olhar não pousava nunca nos espelhos e nas armações. Andava longe dela, longe daqueles lugares.

- Toma vermute?

- Sim.

- É melhor coquetel.

- É.

- Antes cerveja.

- Vá cerveja.

Não custou a embriagar-se um dia. Meteram-lhe num carro.Estava que nem uma pasta mole e desconjuntada.

- Que tem você?

- Nada, não vejo.

- Você por que não abre mais os olhos?

- Não posso, não vejo!

- Lá vão os Fenianos... Você não vê?

- Ouço a música.

Teve carros. Freqüentou teatros e bailes duvidosos, mas seuolhar sempre saía deles, procurando coisas longínquas e indefinidas.Recebeu jóias. Olhava-as. Tudo lhe interessou e nada disso amou.Parecia em viagem, a bordo. A mobília e a louça do paquete não lhe desagradavam; queria a riqueza, talvez; mas era só. Nada se acorrentava na sua alma. Correu cidades elegantes e as praias.

- Hoje, ao Leme.

- Sim, ao Leme.

A curva suave da praia e a imensa tristeza do oceano prendiam-na. Defronte do mar, animava-se; dizia cousas altas que passavam pelas cabeças das companheiras, cheias de mistério, como o vôo longo de patos selvagens, à hora crepuscular.

Veio um ano que se examinou. Estava quase magra, quaseesquálida. Foi-se fanando dai por diante. Diminuíram-se-lhe as jóias e os vestidos. Morreu aos trinta e poucos anos como a criança que se fora: um frangalho de corpo e um olhar vago e doce, fora dela e das cousas. Que é que adiantou o dispensário?"

Calou-se o que narrava, e o outro só soube dizer:

- Vou-me embora... Até amanhã.

O FEITICEIRO E O DEPUTADO

Nos arredores do "Posto Agrícola de Cultura Experimental dePlantas Tropicais", que, como se sabe, fica no município Contra-Almirante Doutor Frederico Antônio da Mota Batista, limítrofe donosso, havia um habitante singular.

Conheciam-no no lugar que, antes do batismo burocrático, tivera o nome doce e espontâneo de Inhangá, por "feiticeiro"; o mesmo certa vez a ativa polícia local, em falta do que fazer, chamou-o a explicações. Não julguem que fosse negro. Parecia até branco e não fazia feitiços. Contudo, todo o povo das redondezas teimava em chamá-lo de "feiticeiro".

É bem possível que essa alcunha tivesse tido origem no mistériode sua chegada e na extravagância de sua maneira de viver.

Fora mítico o seu desembarque. Um dia apareceu numa daspraias do município e ficou, tal e qual Manco Capac, no Peru,menos a missão civilizadora do pai dos incas. Comprou, por algumas centenas de mil-réis, um pequeno sitio com uma miserável choça,coberta de sapê, paredes a sopapo; e tratou de cultivar-lhe as terras, vivendo taciturno e sem relações quase.

À meia encosta da colina, o seu casebre crescia como umcômoro de cupins; ao redor, os cajueiros, as bananeiras e as laranjeiras afagavam-no com amor; e cá embaixo, no sopé do morrote, em tomo do poço de água salobra, as couves reverdesciam nos canteiros, aos seus cuidados incessantes e tenazes.

Era moço, não muito. Tinha por aí uns trinta e poucos anos; eum olhar doce e triste, errante e triste e duro, se fitava qualquer cousa.

Toda a manhã viam-no descer à rega das couves; e, pelo dia emfora, roçava, plantava e rachava lenha. Se lhe falavam, dizia:

- "Seu" Ernesto tem visto como a seca anda "brava".

- É verdade.

- Neste mês "todo" não temos chuva.

- Não acho... Abril, águas mil.

Se lhe interrogavam sobre o passado, calava-se; ninguém se atrevia a insistir e ele continuava na sua faina hortícola, à margem da estrada.

À tarde, voltava a regar as couves; e, se era verão, quando astardes são longas, ainda era visto depois, sentado à porta de suachoupana. A sua biblioteca tinha só cinco obras: a Bíblia, o DomQuixote, a Divina comédia, o Robinson e o Pensées, de Pascal. Oseu primeiro ano ali devia ter sido de torturas.

A desconfiança geral, as risotas, os ditérios, as indiretas certamente teriam-no feito sofrer muito, tanto mais que já devia ter chegado sofrendo muito profundamente, por certo de amor, pois todo sofrimento vem dele.

Se se é coxo e parece que se sofre com o aleijão, não é bem esteque nos provoca a dor moral: é a certeza de que ele não nos deixa plenamente...

Cochichavam que matara, que roubara, que falsificara; mas apalavra do delegado do lugar, que indagara dos seus antecedentes,levou a todos confiança no moço, sem que perdesse a alcunha e a suspeita de feiticeiro. Não era um malfeitor; mas entendia de mandingas. A sua bondade natural para tudo e para todos acabou desarmando a população. Continuou, porém, a ser feiticeiro, mas feiticeiro bom.

Um dia Sinhá Chica animou-se a consultá-lo:

- "Seu" Emesto: viraram a cabeça de meu filho... Deu "pa bebê"... "Tá arrelaxando"...

- Minha senhora, que hei de eu fazer?

- O "sinhô" pode, sim! "Conversa cum" santo...

O solitário, encontrando-se por acaso, naquele mesmo dia, com ofilho da pobre rapariga, disse-lhe docentemente estas simples palavras:

- Não beba, rapaz. É feio, estraga - não beba!

E o rapaz pensou que era o Mistério quem lhe falava e nãobebeu mais. Foi um milagre que mais repercutiu com o que contou o Teófilo Candeeiro.

Este incorrigível bebaço, a quem atribuíam a invenção do tratamento das sezões, pelo parati, dias depois, em um cavaco de venda, narrou que vira, uma tardinha, aí quase pela boca da noite, voar do telhado da casa do "homem" um pássaro branco, grande, maior doque um pato; e, por baixo do seu vôo rasteiro, as árvores todas se abaixavam, como se quisessem beijar a terra.

Com essas e outras, o solitário de Inhangá ficou sendo como umpríncipe encantado, um gênio bom, a quem não se devia fazer mal.

Houve mesmo quem o supusesse um Cristo, um Messias. Era aopinião do Manuel Bitu, o taverneiro, um antigo sacristão, que dava a Deus e a César o que era de um e o que era de outro; mas o escriturário do posto, "Seu" Almada, contrariava-o dizendo que se o primeiroCristo não existiu, então um segundo!...

O escriturário era um sábio, e sábio ignorado, que escrevia emortografia pretensiosa os pálidos ofícios, remetendo mudas de laranjeiras e abacateiros para o Rio.

A opinião do escriturário era de exegeta, mas a do médico erade psiquiatra.

Esse "anelado" ainda hoje é um enfezadinho, muito lido emlivros grossos e conhecedor de uma quantidade de nomes de sábios;e diagnosticou: um puro louco.

Esse "anelado" ainda hoje é uma esperança de ciência...

O "feiticeiro", porém, continuava a viver no seu rancho sobranceiro a todos eles. Opunha às opiniões autorizadas do doutor e do escriturário o seu desdém soberano de miserável independente; e ao estulto julgamento do bondoso Mané Bitu, a doce compaixão de suaalma tema e afeiçoada...

De manhã e à tarde, regava as suas couves; pelo dia em fora,plantava, colhia, fazia e rachava lenha, que vendia aos feixes, aoMané Bitu, para poder comprar as utilidades de que necessitasse.Assim, passou ele cinco anos quase só naquele município deInhangá, hoje burocraticamente chamado - "Contra-AlmiranteDoutor Frederico Antônio da Mota Batista".

Um belo dia foi visitar o posto o deputado Braga, um elegantesenhor, bem posto, polido e céptico.

O diretor não achava, mas o doutor Chupadinho, o sábio escriturário Almada e o vendeiro Bitu, representando o "capital" da localidade, receberam o parlamentar com todas as honras e não sabiamcomo agradá-lo.

Mostraram-lhe os recantos mais agradáveis e pinturescos, aspraias longas e brancas e também as estranguladas entre morrossobranceiros ao mar; os horizontes fugidios e cismadores do alto das colinas; as plantações de batatas-doces; a ceva dos porcos...

Por fim, ao deputado que já se ia fatigando com aqueles dias, apassar tão cheio de assessores, o doutor Chupadinho convidou:

- Vamos ver, doutor, um degenerado que passa por santo oufeiticeiro aqui. E um dementado que, se a lei fosse lei, já há muito estaria aos cuidados da ciência, em algum manicômio.

E o escriturário acrescentou:

- Um maníaco religioso, um raro exemplar daquela espécie degente com que as outras idades fabricavam os seus santos.

E o Mané Bitu:

- É um rapaz honesto... Bom moço - é o que posso dizer dele.

O deputado, sempre cético e complacente, concordou emacompanhá-los à morada do feiticeiro. Foi sem curiosidade, antesindiferente, com uma ponta de tristeza no olhar.

O "feiticeiro" trabalhava na horta, que ficava ao redor do poço,na várzea, à beira da estrada.

O deputado olhou-o e o solitário, ao tropel de gente, ergueu obusto que estava inclinado sobre a enxada, voltou-se e fitou os quatro. Encarou mais firmemente o desconhecido e parecia procurar reminiscências. O legislador fitou-o também um instante e, antes quepudesse o "feiticeiro" dizer qualquer cousa, correu até ele e abraçou-o muito e demoradamente.

- És tu, Ernesto?

- És tu, Braga?

Entraram. Chupadinho, Almada e Bitu ficaram à parte e os doisconversaram particularmente.

Quando saíram, Almada perguntou:

- O doutor conhecia-o?

- Muito. Foi meu amigo e colega.

- É formado? indagou o doutor Chupadinho.

- É.

- Logo vi, disse o médico. Os seus modos, os seus ares, amaneira com que se porta, fizeram-me crer isso; o povo, porém...

- Eu também, observou Almada, sempre tive essa opinião íntima; mas essa gente por aí leva a dizer...

- Cá para mim, disse Bitu, sempre o tive por honesto. Pagasempre as suas contas.

E os quatro voltaram em silêncio para a sede do "Posto Agrícolade Cultura Experimental de Plantas Tropicais".

UMA NOITE NO LÍRICO

Poucas vezes, ia ao antigo Pedro II e as poucas em que lá fui,era das galerias que assistia ao espetáculo.

Munido do competente bilhete, às oito horas, entrava, subia,procurava o lugar marcado e nele mantinha-me, durante a representação. De forma que aquela sociedade brilhante que eu via formigar nos camarotes e nas cadeiras, me parecia distante, colocada muito afastada de mim, em lugar inacessível, no fundo de cratera de vulcão extinto. Cá do alto, debruçado na grade, eu sorvia o vazio da sala com a volúpia de uma atração de abismo. As casacas corretas, os uniformes aparatosos, as altas toaletes das senhoras, semeadas entreeles, tentavam-me, hipnotizavam-me. Decorava os movimentos, osgestos dos cavalheiros e procurava descobrir a harmonia oculta entre eles e os risos e os ademanes das damas.

Nos intervalos, encostado a uma das colunas que sustentam oteto, observando os camarotes, apurava o meu estudo do hors-ligne,do distinto, com os espectadores que ficavam nas lojas.

Via correrem-se-lhes os reposteiros, e os cavaleiros bemencasacados, juntarem os pés, curvarem ligeiramente o corpo,apertarem ou mesmo beijarem a mão das damas que se mantinhameretas, encostadas a uma das cadeiras, de costas para a sala, com o leque em uma das mãos caídas ao longo do corpo. Quantasvezes não tive ímpetos de ali mesmo, com risco de parecer doidoao polícia vizinho, imitar aquele cavalheiro?

Quase tomava notas, desenhava esquemas da postura, dasmaneiras, das mesuras do elegante senhor...

Havia naquilo tudo, na singular concordância dos olhares egestos, dos ademanes e posturas dos interlocutores, uma relaçãooculta, uma vaga harmonia, uma deliciosa equivalência que mais do que o espetáculo do palco, me interessavam e seduziam. E tal era o ascendente que tudo isso tinha sobre o meu espírito que, ao chegar em casa, antes de deitar, quase repetia, com o meu velho chapéu de feltro, diante do meu espelho ordinário, as performances do cavalheiro.

Quando cheguei ao quinto ano do curso e os meus destinos meimpuseram, resolvi habilitar-me com uma casaca e uma assinatura de cadeira do Lírico. Fiz consignações e toda a espécie de agiotagemcom os meus vencimentos de funcionário público e para lá fui.

Nas primeiras representações, pouco familiarizado com aquelemundo, não tive grandes satisfações; mas, por fim, habituei-me.

As criadas não se fazem em instantes duquesas? Eu me fiz logohomem na sociedade.

O meu colega Cardoso, moço rico, cujo pai enriquecera naindústria das indenizações, muito concorreu para isso.

Fora simples a ascensão do pai à riqueza. Pelo tempo do governoprovisório, o velho Cardoso pedira concessão para instalar unspoucos de burgos agrícolas, com colonos javaneses, nas nascentes doPurus; mas, não os tendo instalado no prazo, o governo seguinte cassou o contrato. Aconteceu, porém, que ele provou ter construído lá um rancho de palha. Foi para os tribunais que lhe deram ganho de causa, e recebeu de indenização cerca de quinhentos contos.

Encarregou-se o jovem Cardoso de me apresentar ao "mundo",de me informar sobre toda aquela gente. Lembro-me bem que, certanoite, me levou ao camarote dos viscondes de Jacarepaguá. A viscondessa estava só; o marido e a filha tinham ido ao bufê. Era a viscondessa uma senhora idosa, de traços empastados, sem relevoalgum, de ventre proeminente, com um pince-nez de ouro trepadosobre o pequeno nariz e sempre a agitar o cordão de ouro que prendia um grande leque rococó.

Quando entramos, estava sentada, com as mãos unidas sobre oventre, tendo o fatal leque entre elas, o corpo inclinado para trás e acabeça a repousar sobre o espaldar da cadeira. Mal desmanchou aposição em que estava, respondeu maternalmente aos cumprimentos,e interrogou o meu amigo sobre a família.

- Não desceram de Petrópolis, este ano?

- Meu pai não tem querido... Há tanta bexiga...

- Que medo tolo! Não acha, doutor? dirigindo-se a mim.

Respondi:

- Penso assim também, viscondessa.

Ela ajuntou então:

- Olhe, doutor... como é a sua graça?

- Bastos, Frederico.

- Olhe, doutor Frederico; lá em casa havia uma rapariga... umanegra... boa rapariga...

E, por aí, desandou a contar a história vulgar de uma pessoa quetrata de outra atacada de moléstia contagiosa e não apanha a doença, enquanto a que foge vem a morrer dela.

Depois da sua narração, houve um curto silêncio; ela, porém, oquebrou:

- Que tal o tenor?

- E bom, disse o meu amigo. Não é de primeira ordem, mas seo pode ouvir...

- Ah! O Tamagno! suspirou a viscondessa.

- O câmbio está mau, refleti; os empresários não podem trazernotabilidades.

- Nem tanto, doutor! Quando estive na Europa, pagava porum camarote quase a mesma cousa que aqui... Era outra cousa! Quediferença!

Como houvessem anunciado o começo do ato seguinte, des-pedimo-nos. No corredor, encontramos o visconde e a filha.Cumprimentamo-nos rapidamente e descemos para as cadeiras.

Meu companheiro, segundo a praxe elegante e desgraciosa, nãoquis entrar logo. Era mais chique esperar o começo do ato... Eu,porém, que era novato, fui tratando de abancar-me. Ao entrar na sala,dei com o Alfredo Costa, o que me causou grande surpresa, por sabê-lo, apesar de rico, o mais feroz inimigo daquela gente toda.

Não foi durável o meu espanto. Juvenal tinha posto a casaca ecartola, para melhor zombar, satirizar e estudar aquele meio.

- De que te admiras? Venho a este barracão imundo, feio,pechisbeque, que faz todo o Brasil roubar, matar, prevaricar, adulterar, a fim de rir-me dessa gente que tem as almas candidatas ao pez ardente do inferno. Onde estás?

Disse-lhe eu, ao que ele me convidou:

- Vem para junto de mim... Ao meu lado, a cadeira está vazia eo dono não virá. E a do Abrantes que me avisou disso, pois, no fim do primeiro ato, me disse que tinha de estar em certo lugar especial... Vem que o lugar é bom para observar.

Aceitei. Não tardou que o ato começasse e a sala se enchesse...Ele, logo que a viu assim, falou-me:

- Não te dizia que, daqui, tu poderias ver quase toda a sala?

- É verdade! Bela casa!

- Cheia, rica! observou o meu amigo com um acento sarcástico.

- Há muito que não via tanta gente poderosa e rica reunida.

- E eu há muito tempo que não via tantos casos notáveis danossa triste humanidade. Estamos como que diante de vitrinas de um museu de casos de patologia social.

Estivemos calados, ouvindo a música; mas, ao surgir na boca deum camarote, à minha direita, já pelo meio do ato, uma mulher, alta, esguia, de grande porte, cuja tez moreno-claro e as jóias rutilantes saíam muito friamente do fundo negro do vestido, discretamente decotado em quadrado, eu perguntei:

- Quem é?

- Não conheces? A Pilar, a "Espanhola".

- Ah! Como se consente?

- É um lugar público... Não há provas... Demais, todas as "outras" a invejavam... Tem jóias caras, carros, palacetes...

- Já vens tu...

- Ora! Queres ver? Vê o sexto camarote de segunda ordem,contando de lá para cá! Viste?

- Vi.

- Conheces a senhora que lá está?

- Não, respondi.

- É a mulher de Aldong, que não tem rendimentos, sem profissãoconhecida ou com a vaga de que trata de negócios. Pois bem: há mais de vinte anos, depois de ter gasto a fortuna da mulher, ele a sustenta como um nababo. Adiante, embaixo, no camarote de primeira ordemvês aquela moça que está com a família?

- Vejo. Quem é?

É a filha do doutor Silva a quem, certo dia, encontraram, emuma festa campestre, naquela atitude que Anatole France, num dosBergerets, diz ter alguma cousa de luta e de amor... E os homensnão ficam atrás...

- És cruel!

- Repara naquele que está na segunda fila, quarta cadeira,primeira classe. Sabes de que vive?

- Não.

- Nem eu. Mas, ao que corre, é banqueiro de casa do jogo. Eaquele general, acolá? Quem é?

- Não sei.

- O nome não vem ao acaso; mas sempre ganhou as batalhas...nos jornais. Aquele almirante que tu vês, naquele camarote, possuitodas as bravuras, menos a de afrontar os perigos do mar. Mais além, está o desembargador Genserico...

Costa não pôde acabar. O ato terminava: palmas entrelaçavam-se,bravos soavam. A sala toda era uma vibração única de entusiasmo.Saímos para o saguão e eu me pus a ver todos aqueles homens emulheres tão maldosamente catalogados pelo meu amigo. Notei-lhesas feições transtornadas, o tormento do futuro, a certeza da instabilidade de suas posições. Vi todos eles a arrombar portas, arcas, sôfregos, febris, preocupados por não fazer bulha, a correr à menorque fosse...

E ali, entre eles, a "Espanhola" era a única que me apareciacalma, segura dos dias a vir, sem pressa, sem querer atropelar os outros, com o brilho estranho da pessoa humana que pode e não seatormenta...

UM MÚSICO EXTRAORDINÁRIO

Quando andávamos juntos no colégio, Ezequiel era um franzinomenino de quatorze ou quinze anos, triste, retraído, a quem osfolguedos colegiais não atraiam. Não era visto nunca jogando "barra, carniça, quadrado, peteca", ou qualquer outro jogo dentre aqueles velhos brinquedos de internato que hoje não se usam mais. O seugrande prazer era a leitura e, dos livros, os que mais gostava, eram os de Júlio Verne. Quando todos nós líamos José de Alencar, Macedo, Aluísio e, sobretudo, o infame Alfredo Gallis, ele lia a Ilha misteriosa, o Heitor Servadac, as Cinco semanas em um balão e, com mais afinco, as Vinte mil léguas submarinas.

Dir-se-ia que a sua alma ansiava por estar só com ela mesma,mergulhada, como o Capitão Nemo do romance vernesco, no seiodo mais misterioso dos elementos da nossa misteriosa Terra.

Nenhum colega o entendia, mas todos o estimavam, porque erabom, tímido e generoso. E porque ninguém o entendesse nem as suasleituras, ele vivia consigo mesmo; em quando não estudava as liçõesde que dava boas contas, lia seu autor predileto.

Quem poderia pôr na cabeça daquelas crianças fúteis pela idadee cheias de anseios de carne para a puberdade exigente, o sonho queo célebre autor francês instila nos cérebros dos meninos que seapaixonam por ele, e o bálsamo que os seus livros dão aos delicadosque prematuramente adivinham a injustiça e a brutalidade da vida?

O que faz o encanto da meninice não é que essa idade seja melhorou pior que as outras. O que a faz encantadora e boa é que, duranteesse período da existência, nossa capacidade de sonho é maior e maisforça temos em identificar os nossos sonhos com a nossa vida. Penso, hoje, que o meu colega Ezequiel tinha sempre no bolso um canivete,no pressuposto de, se viesse a cair em uma ilha deserta, possuir à mãoaquele instrumento indispensável para o imediato arranjo de sua vida; e aquele meu outro colega Sanches andava sempre com uma nota dedez tostões, para, no caso de arranjar a "sua" namorada, ter logo emseu alcance o dinheiro com que lhe comprasse um ramilhete.

Era, porém, falar ao Ezequiel, em Heitor Servadac, e logo ele sepunha entusiasmado e contava toda a novela do mestre de Nantes.Quando acabava, tentava então outra; mas os colegas fugiam um a um,deixavam-no só com o seu Júlio Verne, para irem fumar um cigarro às escondidas.

Então, ele procurava o mais afastado dos bancos do recreio, e deixava-se ficar lá, só, imaginando, talvez, futuras viagens que haviam de fazer, para as aventuras de Roberto Grant, de Hatteras, de Passepartout, de Keraban, de Miguel Strogoff, de Cesar Cascavel, de Phileas Fogg e mesmo daquele curioso doutor Lindenbrock, que entra pela crateraextinta de Sueffels, na desolada Islândia, e vem à superfície da terra,num ascensor de lavas, que o Estrômboli vomita nas terras risonhasque o Mediterrâneo afaga...

Saímos do internato quase ao mesmo tempo e, durante algum,ainda nos vimos; mas, bem depressa, perdemo-nos de vista.

Passaram-se anos e eu já havia de todo esquecido, quando, noano passado, vim a encontrá-lo em circunstâncias bem singulares.

Foi em um domingo. Tomei um bonde da Jardim, aí, na avenida,para visitar um amigo e, com ele, jantar em família. Ia ler-me umpoema; ele era engenheiro hidráulico.

Como todo o sujeito que é rico ou se supõe ou quer passarcomo tal, o meu amigo morava para as bandas de Botafogo.

Ia satisfeito, pois de há muito não me perdia por aquelas bandas dacidade e me aborrecia com a monotonia dos meus dias, vendo as mesmaspaisagens e olhando sempre as mesmas fisionomias. Fugiria, assim, poralgumas horas, à fadiga visual de contemplar as montanhas desnudadasque marginam à Central, da estação inicial até Cascadum. Morava eu nossubúrbios. Fui visitar, portanto, o meu amigo, naquele Botafogo catita,Meca das ambições dos nortistas, dos sulistas e dos... cariocas.

Sentei-me nos primeiros bancos; e já havia passado o Lírico eentrávamos na rua Treze de Maio, quando, no banco de trás do meu, se levantou uma altercação com o condutor, uma dessas vulgaresaltercações comuns nos nossos bondes.

- Ora, veja lá com quem fala! dizia um.

- Faça o favor de pagar sua passagem, retorquia o recebedor.

- Tome cuidado, acudiu o outro. Olhe que não trata com nenhumcafajeste! Veja lá!

- Pague a passagem, senão o carro não segue.

E como eu me virasse por esse tempo a ver melhor tão patuscocaso, dei com a fisionomia do disputador que me pareceu vagamenteminha conhecida. Não tive de fazer esforços de memória. Como umaducha, ele me interpelou desta forma:

- Vejas tu só, Mascarenhas, como são as cousas! Eu, um artista,uma celebridade, cujos serviços a este país são inestimáveis, vejo-me agoramaltratado por esse brutamonte que exige de mim, desaforadamente, apaga de uma quantia ínfima, como se eu fosse da laia dos que pagam.

Aquela voz, de súbito, pois ainda não sabia bem quem mefalava, reconheci o homem: era o Ezequiel Beiriz. Paguei-lhe a passagem, pois, não sendo celebridade, nem artista, podia perfeita-mente e sem desdouro pagar quantias ínfimas; o veículo seguiupacatamente o seu caminho, levando o meu espanto e a minhaadmiração pela transformação que se havia dado no temperamentodo meu antigo colega de colégio. Pois era aquele parlapatão, o tímido Ezequiel?

Pois aquele presunçoso, que não era da laia dos que pagam, era ocismático Ezequiel do colégio, sempre a sonhar viagens maravilhosas, aJúlio Veme? Que teria havido nele? Ele me pareceu inteiramente são, no momento e para sempre.

Travamos conversa e mesmo a procurei, para decifrar tão interessante enigma.

- Que diabo, Beiriz! Onde tens andado? Creio que há bemquinze anos que não nos vemos - não é? Onde andaste?

- Ora! Por esse mundo de Cristo. A última vez que nos encontramos... Quando foi mesmo?

- Quando eu ia embarcar para o interior do estado do Rio, visitar a família.

- É verdade! Tens boa memória... Despedimo-nos no largo doPaço... Ias para Muruí - não é isso?

- Exatamente.

- Eu, logo em seguida, parti para o Recife a estudar direito.

- Estiveste lá este tempo todo?

- Não. Voltei para aqui, logo de dous anos passados lá.

- Porquê?

- Aborrecia-me aquela "chorumela" de direito... Aquela vidasolta de estudantes de província não me agradava... São vaidosos... A sociedade lhes dá muita importância, daí...

- Mas que tinhas com isso? Fazias vida à parte...

- Qual! Não era bem isso o que eu sentia... Estava era aborrecidíssimo com a natureza daqueles estudos... Queria outros...

- E tentaste?

- Tentar! Eu não tento; eu os faço... Voltei para o Rio a fim deestudar pintura.

- Como não tentas, naturalmente...

- Não acabei. Enfadou-me logo tudo aquilo da Escola de Belas-Artes.

- Por quê?

- Ora! Deram-me uns bonecos de gesso para copiar... Já visteque tolice? Copiar bonecos e pedaços de bonecos... Eu queria a cousaviva, a vida palpitante...

- É preciso ir às fontes, começar pelo começo, disse eu sen-tenciosamente.

- Qual! Isto é para toda gente... Eu vou de um salto; se erro, soucomo o tigre diante do caçador - estou morto!

- De forma que...

- Foi o que me aconteceu com a pintura. Por causa dos taisbonecos, errei o salto e a abandonei. Fiz-me repórter, jornalista, dramaturgo, o diabo! Mas, em nenhuma dessas profissões dei-me bem... Todas elas me desgostavam... Nunca estava contente com o que fazia... Pensei, de mim para mim, que nenhuma delas era a da minha vocação e a do meu amor; e, como sou honesto intelectualmente, não tive nenhuma dor de coração em largá-las e ficar à toa, vivendo ao deus-dará.

- Isto durante muito tempo?

- Algum. Conto-te o resto. Já me dispunha a experimentar ofuncionalismo, quando, certo dia, descendo as escadas de uma secretaria, onde fui levar um pistolão, encontrei um parente afastado que as subia. Deu-me ele a notícia da morte do meu tio rico que me pagava colégio e, durante alguns anos, me dera pensão; mas ultimamente a tinha suspendido, devido, dizia ele, a eu não esquentar lugar, isto é, andar de escola em escola, de profissão em profissão.

- Era solteiro, esse seu tio?

- Era, e, como já não tivesse mais pai (ele era irmão de meupai), ficava sendo o seu único herdeiro, pois morreu sem testamento. Devido a isso e mais ulteriores ajustes com a Justiça, fiquei possuidor de cerca de duas centenas e meia de contos.

- Um nababo! Hein?

- De algum modo. Mas escuta, filho! Possuidor dessa fortuna,larguei-me para a Europa a viajar. Antes - é preciso que saibas - fundei aqui uma revista literária e artística - Vilbara - em que apresentei as minhas idéias budistas sobre a arte, apesar do que nela publiquei as cousas mais escatológicas possíveis, poemetos ao suicídio, poemas em prosa à Venus Genitrzx, junto com sonetos, cantos, glosas de cousas de livros de missa de meninas do colégio de Sion.

- Tudo isto de tua pena?

- Não. A minha teoria era uma e a da revista outra, mas publicava as cousas mais antagônicas a ela, porque eram dos amigos.

- Durou muito a tua revista?

- Seis números e custaram-me muito, pois até tricromiaspubliquei e hás de adivinhar que foram de quadros contrários ao meuideal búdico. Imagina tu que até estampei uma reprodução dosHorácios, do idiota do David!

- Foi para encher, certamente?

- Qual! A minha orientação nunca dominou a publicação...Bem! Vamos adiante. Embarquei quase como fugido deste país emque a estética transcendente da renúncia, do aniquilamento do desejoera tão singularmente traduzida em versos fesceninos e escatológicose em quadros apologéticos da força da guerra. Fui-me embora!

- Para onde?

- Pretendia ficar em Lisboa, mas, em caminho, sobreveio umatempestade; e deu-me vontade, durante ela, de ir ao piano. Esperava que saísse o "bitu"; mas, qual não foi o meu espanto, quando de sob os meus dedos, surgiu e ecoou o tremendo fenômeno meteorológico,toda a sua música terrível... Ah! Como me senti satisfeito! Tinha encontrado a minha vocação... Eu era músico! Poderia transportar, registrar no papel e reproduzi-los artisticamente, com os instrumentos adequados, todos os sons, até ali intraduzíveis pela arte, da Natureza. O bramido das grandes cachoeiras, o marulho soluçante das vagas, o ganido dos grandes ventos, o roncar divino do trovão estalido do raio - todos esses ruídos, todos esses sons não seriam perdidos para aArte; e, através do meu cérebro, seriam postos em música, idealizadostranscendentalmente, a fim de mais fortemente, mais intimamenteprender o homem à Natureza, sempre boa e sempre fecunda, vária eondeante; mas...

- Tu sabias música?

- Não. Mas, continuei a viagem até Hamburgo, em cujo conservatório me matriculei. Não me dei bem nele, passei para o deDresden, onde também não me dei bem. Procurei o de Munique, quenão me agradou. Freqüentei o de Paris, o de Milão...

- De modo que deves estar muito profundo em música?

Calou-se meu amigo um pouco e logo respondeu:

- Não. Nada sei, porque não encontrei um conservatório queprestasse. Logo que o encontre, fica certo que serei um músico extraordinário. Adeus, vou saltar. Adeus! Estimei ver-te.

Saltou e tomou por uma rua transversal que não me pareceu sera da sua residência.

A BIBLIOTECA

A Pereira da Silva

À proporção que avançava em anos, mais nítidas lhe vinham asreminiscências das cousas da casa patema. Ficava ela lá pelas bandas da rua do Conde, por onde passavam então as estrondosas e fagulhentas "maxambombas" da Tijuca. Era um casarão grande, de dous andares,rés-do-chão, chácara cheia de fruteiras, rico de salas, quartos, alcovas,povoado de parentes, contraparentes, fâmulos, escravos; e a escadaque servia os dous pavimentos, situada um pouco além da fachada, adesdobrar-se em toda a largura do prédio, era iluminada por umagrande e larga clarabóia de vidros multicores. Todo ele era assoalhadode peroba de Campos, com vastas tábuas largas, quase da largura datora de que nasceram; e as esquadrias, portas, janelas, eram demadeira de lei. Mesmo a cachoeira e o albergue da sege eram de boamadeira e tudo coberto de excelentes e pesadas telhas. Que cousascuriosas havia entre os seus móveis e alfaias? Aquela mobilia dejacarandá-cabiúna com o seu vasto canapé, de três espaldares, ovaladose vastos, que mais parecia uma cama que mesmo um móvel de sala;aqueles imensos consolos, pesados, e ainda mais com aquelesenormes jarrões de porcelana da índia que não vemos mais; aquelesdesmedidos retratos dos seus antepassados, a ocupar as paredes dealto a baixo - onde andava tudo aquilo? Não sabia.. Vendera ele,aqueles objetos? Alguns; e dera muitos.

Umas cousas, porém, ficaram com o irmão que morrera cônsulna Inglaterra e lá deixara a prole; outras, com a irmã que se casarapara o Pará... Tudo, enfim, desaparecera. O que ele estranhava terdesaparecido eram as alfaias de prata, as colheres, as facas, o coadorde chá... E o espevitador de velas? Como ele se lembrava desse utensílio obsoleto, de prata! Era com temura que se recordava dele, nasmãos de sua mãe, quando, nos longos serões, na sala de jantar, àespera do chá - que chá - ele o via aparar os morroes das velas docandelabro, enquanto ela, sua mãe, não interrompia a história doPríncipe Tatu, que estava contando...

A tia Maria Benedita, muito velha, ao lado, sentada na estreitacadeira de jacaranda, tendo o busto ereto, encostado ao alto espaldar,ficava do lado, com os braços estendidos sobre os da cadeira, o tam-borete aos pés, olhando atenta aquela sessão familiar, com o seuagudo olhar de velha e a sua hierática pose de estátua tebana tumular.Eram os nhonhôs e nhanhãs, nas cadeiras; e as crias e molecotes acocorados no assoalho, a ouvir... Era menino...

O aparelho de chá, o usual, o de todo o dia, como era lindo!Feito de uma louça negra, com ornatos em relevo, e um discretoesmalte muito igual de brilho - donde viera aquilo? Da China, da Índia?

E a gamela de bacurubu em que a Inácia, a sua ama, lhe davabanho - onde estava? Ah! As mudanças! Antes nunca tivesse vendidoa casa paterna...

A casa é que conserva todas as recordações de família. Perdidaque seja, como que ela se vinga fazendo dispersar as relíquias familiares que, de algum modo, conservavam a alma e a essência das pessoasqueridas e mortas... Ele não podia, entretanto, manter o casarão... Foi o tempo, as leis, o progresso...

Todos aqueles trastes, todos aqueles objetos, no seu tempo demenino, sem grande valia, hoje valeriam muito... Tinha ainda o bule do aparelho de chá, um escumador, um guéridon com trabalho deembutido... Se ele tivesse (insistia) conservado a casa, tê-los-ia todoshoje, para poder rever o perfil aquilino, duro e severo do seu pai, tal qual estava ali, no retrato de Agostinho da Mota, professor de academia; e também a figurinha de Sèvres que era a sua mãe em moça, mas que os retratistas da terra nunca souberam pôr na tela. Mas não pôde conservar a casa... A constituição da família carioca foi insensivelmente se modificando; e ela era grande de mais para a sua. De resto, o inventário, as partilhas, a diminuição de rendas, tudo isso tirou-a dele. A culpa não era sua, dele, era da marcha da sociedade em que vivia...

Essas recordações lhe vinham sempre a cada vez mais fortes,desde os quarenta e cinco anos; estivesse triste ou alegre, elas lheacudiam. Seu pai, o conselheiro Femandes Carregal, tenente-coroneldo Corpo de Engenheiros e lente da Escola Central, era filho do sargento-mor de engenharia e também lente da Academia Real Militarque o conde de Linhares, ministro de Dom João VI, fundou em 1810, no Rio de Janeiro, com o fim de se desenvolverem entre nós os estudos de ciências matemáticas, físicas e naturais, como lá diz o ato oficial que a instituiu. Desta academia todos sabem como vieram a surgir a atual Escola Politécnica e a extinta Escola Militar da Praia Vermelha. O filho de Carregai, porém, não passara por nenhuma delas; e, apesar de farmacêutico, nunca se sentira atraído pela especialidade dos estudos dopai. Este dedicara-se a seu modo e ao nosso jeito, à química. Tinhapor ela uma grande mania... bibliográfica. A sua biblioteca a esserespeito era completa e valiosa. Possuía verdadeiros "incunábulos" seassim se pode dizer, da química modema. No original ou em tradução,lá havia preciosidades. De Lavoisier, encontravam-se quase todas asmemórias, além do seu extraordinário e sagacíssimo Traité élémentairede chimie, présenté dans un ordre et d'après les découvertes modernes.

O velho lente, no dizer do filho, não podia pegar nesserespeitável livro que não fosse tomado de uma grande emoção.

- Veja só, meu filho, como os homens são maus! Lavoisier publicou esta maravilhosa obra no início da Revolução, a qual ele sinceramente aplaudiu... Ela o mandou para o cadafalso - sabe você por quê?

- Não, papai.

- Porque Lavoisier tinha sido uma espécie de coletor ou cousaparecida no tempo do rei. Ele o foi, meu filho, para ter dinheiro comque custeasse as suas experiências. Veja você como são as cousas ecomo é preciso ser mais do que homem, para bem servir aos homens...

Além desta gema que era a sua menina dos olhos, o conselheiroCarregai tinha também o Proust, Novo sistema de filosofia química; oPriestley, Expériences sur les différentes espèces d'air; as obras deGuyton de Morveau; o Traité de Berzelius, tradução de Hoefer eEsslinger; a Statique chimique, do grande Berthollet; a Químicaorgânica, de Liebig tradução de Gerhardt - todos livros antigos esólidos, sendo dentre eles o mais modemo as Lições de filosofiaquímica, de Wúrtz, que são de 1864; mas, o estado do livro dava aentender que nunca tinham sido consultadas. Havia mesmo algumasobras de alquimia, edições dos primeiros tempos da tipografia,enormes, que exigem ser lidas em altas escrivaninhas, o leitor de pé,com um burel de monge ou nigromante; e, entre os desta natureza, láestava um exemplar do - Le livre des figures hiéroglyphiques que atradição atribui ao alquimista francês Nicolau Flamel.

Sobravam, porém, além destes, muitos outros livros de diferentenatureza, mas também preciosos e estimáveis: um exemplar daGeometria de Euclides, em latim, impresso em Upsala, na Suécia, nos fins do século XVI; os Principia de Newton, não a primeira edição, mas uma de Cambridge muito apreciada; e as edições princeps daMécanique analytique, de Lagrange, e da Géométrie descriptive, de Monge.

Era uma biblioteca rica assim de obras de ciências físicas ematemáticas que o filho do conselheiro Carregal, há quarenta anospara cinqüenta, piedosamente carregava de casa em casa, aos azares das mudanças desde que perdera o pai e vendera o casarão em queela quietamente tinha vivido durante dezenas de anos, a gosto e à vontade.

Poderão supor que ela só tivesse obras dessa especialidade;mas tal não acontecia, Havia-as de outros feitos de espírito.Encontravam-se lá os clássicos latinos; a Voyage autour du monde,de Bougainville; uma Nouvelle Héloise, de Rousseau, com gravurasabertas em aço; uma linda edição dos Lusíadas, em caracteres elzevirianos; e um exemplar do Brasil e a Oceania, de Gonçalves Dias, com uma dedicatória, do próprio punho do autor, ao conselheiroCarregal.

Fausto Carregal, assim era o nome do filho, até ali nunca se separara da biblioteca que lhe coubera como herança. Do mais que herdara, tudo dissipara, bem ou mal; mas os livros do conselheiro, ele os guardava intactos e conservados religiosamente, apesar de não os entender. Estudara alguma cousa, era até farmacêutico, mas, sempre vivera alheado do que é verdadeiramente a substância dos livros - o pensamento e a absorção da pessoa humana neles.

Logo que pôde, arranjou um emprego público que nada tinha aver com o seu diploma, afogou-se no seu oficio burocrático, esqueceu-se do pouco que estudara, chegou a chefe de seção, mas nãoabandonou jamais os livros do pai que sempre o acompanharam, e assuas velhas estantes de vinhático com incrustação de madrepérola.

A sua esperança era que um dos seus filhos os viesse a entenderum dia; e todo o seu esforço de pai sempre se encaminhou para isso.O mais velho dos filhos, o Álvaro, conseguiu ele matriculá-lo noPedro II; mas logo, no segundo ano, o pequeno meteu-se emcalaçarias de namoros, deu em noivo e, mal fez dezoito anos, empregou-se nos correios, praticamente pro rata, casando-se daí empouco. Arrastava agora uma vida triste de casal pobre, moço, cheio defilhos, mais triste era ele ainda porquanto, não havendo alegria naquele lar, nem por isso havia desarmonia. Marido e mulher puxavam ocarro igualmente...

O segundo filho não quisera ir além do curso primário.Empregara-se logo em um escritório comercial, fizera-se remador de um clube de regatas, ganhava bem e andava pelas tolas festasdomingueiras de esporte, com umas calças sungadas pelas canelas e um canotier muito limpo, tendo na fita uma bandeirinha idiota.

A filha casara-se com um empregado da Câmara Municipal deNiterói e lá vivia.

Restava-lhe o filho mais moço, o Jaime, tão bom, tão meigo e tãoseu amigo, que lhe pareceu, quando veio ao mundo, ser aquele queestava destinado a ser o inteligente, o intelectual da família, o dignoherdeiro do avô e do bisavô. Mas não foi; e ele se lembrava agoracomo recomendava sempre à mulher, nos primeiros anos de vida docaçula, ao ir para a repartição:

- Irene, cuida bem do Jaime! Ele é que vai ler os papéis do meu pai.

Porque o pequeno, em criança, era tão doentinho, tão mirrado,apesar dos seus olhos muito claros e vivos, que o pai temia fosse comele a sua última esperança de um herdeiro capaz da biblioteca doconselheiro.

Jaime tinha nascido quando o mais velho entrava nos doze anos;e o inesperado daquela concepção alegrava-lhe muito, mas inquietaraa mãe.

Pelos seus quatro anos de idade, Fausto Carregal já tinha podidover o desenvolvimento dos dous outros seus filhos varões e haviadesesperado de ver qualquer um deles entender, quer hoje ou amanhã,os livros do avô e do bisavô, que jaziam limpos, tratados, embalsamados, nos jazigos das prateleiras das estantes de vinhático, à espera deuma inteligência, na descendência dos seus primeiros proprietários,para de novo fazê-los voltar à completa e total vida do pensamento eda atividade mental fecunda.

Certo dia, lembrando-se de seu pai em face das esperanças quedepositava no seu filho temporão, Fausto Carregal considerou que,apesar do amor de seu genitor à química, nunca ele o vira coméprouvettes, com copos graduados, com retortas. Eram só livros, queele procurava. Com os velhos sábios brasileiros, seu pai tinha horrorao laboratório, à experiência feita com as suas mãos, ele mesmo...

O seu filho, porém, o Jaime, não seria assim. Ele o queria com omaçarico, com o bico de Bunsen, com a baqueta de vidro, com ocopo de laboratório...

- Irene, tu vais ver como o Jaime vai além do avô! Farádescobertas.

Sua mulher, entretanto, filha de um clínico que tivera famaquando moço, não tinha nenhum entusiasmo por essas cousas. Avida, para ela, se resumia em viver o mais simplesmente possível.Nada de grandes esforços, ou mesmo de pequenos, para se ir além docomum de todos; nada de escaladas, de ascensões; tudo terra à terra,muito cá embaixo... Viver, e só! Para que sabedorias? Para quenomeadas? Quase nunca davam dinheiro e quase sempre desgostos.Por isso, jamais se esforçou para que os seus filhos fossem além doler, escrever e contar; e isso mesmo, a fim de arranjarem um empregoque não fosse braçal, pesado ou servil.

O Jaime cresceu sempre muito meigo, muito dócil, muito bom;mas com venetas estranhas. Implicava com uma vela acesa em cimade um móvel porque lhe pareciam os círios que vira em tomo de umdefunto, na vizinhança; quando trovejava ficava a um canto calado,temeroso; o relâmpago fazia-o estremecer de medo, e logo após, ria-sede um modo estranho... Não era contudo doente; com o crescimento,até adquirira certa robustez. Havia noites, porém, em que tinha umaespécie de ataque, seguido de um choro convulso, uma cousa inexplicável que passava e voltava sem causa, nem motivo, Quandochegou aos sete anos, logo o pai quis pôr-lhe na mão a cartilha,porquanto vinha notando com singular satisfação a curiosidade dofilho pelos livros, pelos desenhos e figuras, que os jomais e revistastraziam. Ele os contemplava horas e horas, absorvido, fixando nasgravuras os seus olhos castanhos, bons, leais...

Pôs-lhe a cartilha na mão:

- "A-e-i-o-u" - diga: "a".

O pequeno dizia: "a"; o pai seguia: "e"; Jaime repetia: "e"; masquando chegava a "o", parecia que lhe invadia um cansaço mental,enfarava-se subitamente, não queria mais atender, não obedecia maisao pai e, se este insistia e ralhava, o filho desatava a chorar:

- Não quero mais, papaizinho! Não quero mais!

Consultou médicos amigos. Aconselharam-no esperar que acriança tivesse mais idade. Aguardou mais um ano, durante o qual,para estimular o filho, não cessava de recomendar:

- Jaime, você precisa aprender a ler. Quem não sabe ler, nãoarranja nada na vida.

Foi em vão. As cousas se vieram a passar como da primeira vez.Aos doze anos, contratou um professor paciente, um velho empregadopúblico aposentado, no intuito de ver se instalava na inteligência dofilho o mínimo de saber ler e escrever. O professor começou comtoda a paciência e tenacidade; mas, a criança que era incapaz de ódioaté ali, perdeu a doçura, a meiguice para com o professor.

Era falar-lhe no nome, a menos que o pai estivesse presente, eledesandava em descomposturas, em doestos, em sarcasmos ao físico eàs maneiras do bom velho. Cansado, o antigo burocrata, ao fim dedous anos, despediu-se tendo conseguido que Jaime soletrasse e contasse alguma cousa.

Carregal meditou ainda um remédio, mas não encontrou.Consultou médicos, amigos, conhecidos. Era um caso excepcional;era um caso mórbido, esse de seu filho. Remédio, se um houvesse,não existia aqui; só na Europa... Não podia, o pequeno, aprenderbem, nem mesmo ler, escrever, contar!... Oh! Meu Deus!

A conclusão lhe chegou sem choque, sem nenhuma brusca violência; chegou sorrateiramente, mansamente, pé ante pé, devagar,como uma conclusão fatal que era.

Tinha o velho Carregal, por hábito, ficar na sala em que estavamos livros e as estantes do pai, a ler, pela manhã, os jornais do dia. Aproporção que os anos se passavam e os desgostos aumentavam-lhen'alma, mais religiosamente ele cumpria essa devoção à memória dopai. Chorava, às vezes de arrependimento, vendo aquele pensamento todo, ali sepultado, mas ainda vivo, sem que, entretanto, pudessefecundar outros pensamentos... Por que não estudara?

Dava-se assim, com aquela devoção diária, a ele mesmo, ailusão de que, se não compreendia aqueles livros profundos e antigos, os respeitava e amava como a seu pai, esquecido de que paraamá-los sinceramente, era preciso compreendê-los primeiro. Sãodeuses, os livros, que precisam ser analisados, para depois seremadorados; e eles não aceitam a adoração senão dessa forma...

Naquela manhã, como de costume, fora para a sala dos livros,ler os jornais; mas não os pôde ler logo.

Pôs-se a contemplar os volumes nas suas molduras de vinhático.Viu o pai, o casarão, os moleques, as mucamas, as crias, o fardão deseu avô, os retratos... Lembrou-se mais fortemente de seu pai e viu-olendo, entre aquelas obras, sentado a uma grande mesa, tomando de quando em quando rapé, que ele tirava às pitadas de uma boceta de tartaruga, espirrar depois, assoar-se num grande lenço de Alcobaça,sempre lendo, com o cenho carregado, os seus grandes e estimados livros.

As lágrimas vieram aos olhos daquele velho e avô. Teve desustê-las logo. O filho mais novo entrava na dependência da casa emque ele se havia recolhido. Não tinha Jaime, porém, por esse tempo,um olhar de mais curiosidade para aqueles veneráveis volumes avoengos. Cheio dos seus dezesseis anos, muito robusto, não havia nelenem angústias, nem dúvidas. Não era corroido pelas idéias e era bemnutrido pela limitação e estreiteza de sua inteligência. Foi logo falando,sem mais detença, ao pai:

- Papai, você me dá cinco mil-réis, para eu ir hoje ao futebol?

O velho olhou o filho. Olhou a sua adolescência estúpida eforte, olhou seu mau feitio de cabeça; olhou bem aquele último frutodireto de sua carne e de seu sangue; e não se lembrou do pai. Respondeu:

- Dou, meu filho. Dentro em pouco, você terá.

E em seguida como se acudisse alguma cousa deslembrada queaquelas palavras lhe fizeram surgir à tona do pensamento, acrescentoucom pausa:

- Diga a sua mãe que me mande buscar, na venda, uma lata dequerosene, antes que feche. Não se esqueça, está ouvindo!

Era domingo. Almoçaram. O filho foi para o futebol; a mulherfoi visitar a filha e os netos, em Niterói; e o velho Fausto Carregal ficousó em casa, pois a cozinheira teve também folga.

Com os seus ainda robustos setenta anos, o velho FaustoFemandes Carregal, filho do tenente-coronel de engenharia, conselheiroFemandes Carregal, lente da Escola Central, tendo concertado maisuma vez o seu antigo cavanhaque inteiramente branco e pontiagudo,sem tropeço, sem desfalecimento, aos dous, aos quatro, aos seis, elesó, sacerdotalmente, ritualmente, foi carregando os livros que tinhamsido do pai e do avô, para o quintal da casa. Amontoou-os em váriosgrupos, aqui e ali, untou de petróleo cada um, muito cuidadosamente, e ateou-lhes fogo sucessivamente.

No começo a espessa fumaça negra do querosene não deixavaver bem as chamas brilharem; mas logo que ele se evolou, o clarãodelas, muito amarelo, brilhou vitoriosamente com a cor que o povo diz ser a do desespero...

LI VIA

E todos os dias quando ela, de manhã cedo, ia, ainda morrinhenta da cama, preparar o café matinal da família, ia toda envolvida num nevoeiro de sonhos, sonhados durante um demorado dormirde oito horas a fio. Por vezes - lá na cozinha, só, vigiando pacientemente a água que fervia - ao lhe chegarem as reminiscências delesem tumulto, juntas, borbulhava-lhe nos lábios uma interjetiva qualquer,eco desconexo do muito que lhe falavam por dentro.

De quando em quando, sofreando um gesto glorioso de satisfação, dizia - é ele - e isso de leve traduzia a grande carícia que lheera dado gozar naquele instante, refazendo aquele sonho bom - tãobom e acariciador que bem lhe parecia um inebriamento de capitososperfumes a se evolar do Mistério vagarosamente, suavemente...Depois, logo que o café se aprontava e, na sala de jantar, todos aoredor da mesa se punham a sorvê-lo, mastigando o pão de cada dia- ela, d'olhos parados, presos a uma linha do assoalho, levandocompassadamente a xícara aos lábios, ficava a um canto a pensar,remoendo a cisma, procurando decifrar naqueles traços nebulosos - tão mal grudados pela memória - a figura viva daquele com quem,em sonhos, se vira indo de braço dado ruas em fora.

Esforço a esforço, de evocação em evocação, aparecia-lhe aospoucos a sua figura, o seu ar; e, após esse paciente trabalho dereconstrução, lhe vinha, anunciado por um sorriso reprimido que lheencrespava radiosamente o semblante, o seu nome sílaba por sílaba...Go-do-fre-do. Então com volúpia, ela lhe pesava os recursos: ganhava cento e vinte, no emprego da Central, talvez, em breve, viesse a termais. Quarenta para casa e o resto para o vestuário e alimentos.

Era pouco - convinha - mas servia, pois, assim ficaria livre datirania do cunhado, das impertinências do pai; teria sua casa, seusmóveis e, certamente, o marido lhe dando algum dinheiro, ela -quem sabe! - que tão bons sonhos tinha, arriscando no "bicho",aumentaria a renda do casal; e, quando assim fosse, havia de comprar um corte de fazenda boa, um chapéu, de jeito que, sempre, peloCarnaval, iria melhorzinha à rua do Ouvidor, assistir passarem as sociedades.

O café já se havia acabado; e ela ficara ainda distraída e sentada, quando soou de lá da sala de visitas a voz vigorosa do cunhado:

- Lívia! Traz o meu guarda-sol que ficou atrás da poita do quarto.Depressa!... Anda que faltam só oito minutos para o trem!

E como se demorasse um pouco, o Marques, redobrando devigor no timbre, gritou:

- Oh! Cos diabos! Você ainda não achou! Safa! Que gente mole!Humildemente, Lívia lá foi aos pulos, como uma corça domesticada, entregar o objeto pedido, para lhe ser arrancado bruscamente das mãos...

Envolvida ainda naquele sonho que lhe soubera tão bem amanhã, ela, através das frinchas da veneziana viu o cunhado atravessara rua e se perder por entre o dédalo de casas.

Certificada disso, abriu a janela. O subúrbio todo despertavalanguidamente.

As montanhas, verde-negras, quase desnudas de vegetação,confusamente surgiam do seio da cerração tênue e esgarçada. Ascasas listravam de branco e ocre o pardacento geral, enquanto bocadosde neblina, finos, adelgaçados, flutuavam sobre elas como sombras erradias.

As ruas descalças e enlameadas eram atravessadas por algunstranseuntes cabisbaixos, mal vestidos, andando céleres em busca do embarcadouro.

Corria, de resto, como sempre, morosamente o viver diário; e aLívia, sacudida pelo silvo agudo de uma locomotiva, levantou derepente os olhos, até ali fitos na estação que emergia do ambientepardo a clarear-se, para pregá-los numa nesga do céu que o sol abria, por entre a névoa, furiosamente, vitoriosamente.

A súbitas, sua alma voou, asas abertas, vôo rasgado, para outrasbandas, outras regiões. Voou para a cidade de luxo e elegância que,ao fim daquelas fitas de aço, refulgia e brilhava.

Representaram-se-lhe os teatros de luxo, os bailes do tom, a ruada moda onde triunfavam as belezas. Ao considerar isso, viu-se alitambém, ela, sim! ela, que não era feia, tendo o seu porte flexível elongo, envolvido de rendas, a desprender custosas essências e aquelesseus dedos de unhas de nácar, ornados de ouro e pérolas, escolhendo,na mais chique loja, cassas, baptistes, voiles...

Numa galopada de sonhos, supós maiores cousas e - lembrando-se do que lhe contara a madrinha (oh! como era rica!) - imaginoua Europa, aquelas terras soberbas, por onde a "Dindinha" passeava asua velhice e o seu egoísmo.

Doidamente revolvia a alma e as cismas... Calculou-se lá também,na alameda de um soberbo jardim, de landau, com ricas vestes aocorpo unidas, ressaltando delas o esplendor de suas formas e o esguiopatrício de seu corpo. Imaginou que, através de um caro chapéu depalhinha branca, se coasse a luz macia do sol da Europa, polvilhando-lhea tez de ouro, em cujo fundo brilhassem muito os seus olhos vivos,negros e redondos.

- Oh! que bom! Quem me dera! - quase exclamou por esse tempo.

De reviravolta, Lívia adivinhou outra cousa no sonho. Não pensara bem; era outro que não o Godofredo, o rapaz que imaginara.

Aquele nariz grosso, aquela testa alta, o bigode ralo, não eramdele; eram antes do Siqueira, estudante de farmácia, filho do agente.Esse poderia lhe dar aquilo - a Europa, o luxo - pois que formadoganharia muito.

Dessa forma - resolvera- "amarraria a lata" no Godofredo e"pegaria" com o Siqueira. E era muito melhor! O Siqueira, afinal, iaformar-se, seria um marido formado, ao braço do qual, se não fosse àEuropa, viria a gozar de maior consideração...

Demais a Europa era desnecessária - para quê? Era querermuito. Quem muito quer nada tem; e ela para ter alguma cousa deviaquerer pouco. Bastava pois que lhe tirassem dali, fosse esse, fosseaquele; mas... se em todo o caso pudesse ser um mais assim... seria muito melhor.

E desde quando vinha ela querendo aquilo? Havia muitos anos;havia dez talvez. Desde os doze que namorava, que "grelava" só paraaquele fim; entretanto, apesar de haver tido mais de quinze namorados,ainda ali estava, ainda ali ficava, sob o mando do cunhado.

Quinze namorados!

Quinze! De que lhe serviram?

Um levara-lhe beijos, outro abraços, outro uma e outra cousa; esempre, esperando casar-se, isto é, libertar-se, ela ia languidamente,passivamente deixando. Passavam um, dous meses, e os namoradosiam-se sem causa. Era feio, diziam; mas que fazer? como casar-se? Porconsequência, como viver? A sua própria mãe não lhe aconselhava?Não lhe dizia: "Filha, anda com isso; preciso ver esta letra vencida"?

De resto, o amor lhe desculparia, pois não é o amor o máximotirano? Não é a própria essência da vida, das cousas mudas, dos seres, enfim?

Porventura ela os amara? Teria ela amado aquela legião denamorados? Amara um, sequer? Não sabia...

- O que é amar? interrogava fremente.

Não é escrever cartas doces? Não é corresponder a olhares? Nãoé dar aos namorados as ameaças da sua carne e da sua volúpia?

- Se era isso, ela amara a todos, um a um; se não era, a nenhumamara...

E o que era amar? Que era então?

Ao lhe chegar essa interrogação metafisica, para o seu entendimento, ela se perdeu no próprio pensamento; as idéias se baralharam, turbaram-se; e, depois, fatigada, foi passando vagarosamente a mãoesquerda pela testa, correu-a pacientemente pela cabeça toda até à nuca.

Por fim, como se fosse um suspiro, concluiu:

- Qual amor! Qual nada! A questão é casar e para casar,namorar aqui, ali, embora por um se seja furtada em beijos, por outro em abraços, por outro...

- Ó Lívia! Você hoje não pretende varrer a casa, rapariga? Quefazes há tanto tempo na janela?!

Obedecendo ao chamado de sua mãe, Lívia foi mais uma vezretomar a dura tarefa, da qual, ao seu julgar, só um casamento haviade livrá-la para sempre, eternamente...

MÁGOA QUE RALAI

Dos chefes de Estado que tem tido o Brasil, o que mais amou,e muito profundamente, o Rio de Janeiro, foi sem dúvida, Dom JoãoVI; e a população da cidade e arredores ainda tem na memória, nosdias contemporâneos, mais de um século após a sua chegada a estasplagas, a lembrança do seu nome. Nas freguesias afastadas do antigoMunicípio Neutro, que conservam até hoje uma forte feição roceira, arecordação do rei bondoso e bonachão é mais viva e o seu nome épronunciado pela gente mais humilde de tais lugarejos, sofrendo umaabreviatura singular - "Dom Sexto". Os que o precederam e nosgovernaram como vice-reis e governadores gerais portaram-se nacapital da ilimitada colônia portuguesa como simples funcionários,executores de ordens dos reis, ministros, conselhos, mesas disto edaquilo, sem olhar sequer as árvores, o céu, as cenas que os cercavame muito menos a gente da terra. Acredito que, com a sua empáfia defidalgos avariados, muitos deles duvidassem da humanidade dessaúltima e se aborrecessem com a natureza local, pululante e grandiosa.Não se pareciam com as cousas semelhantes de Portugal e não sepodiam medir pelo estalão delas; não prestavam, portanto. A gente,para eles, um pouco mais que animais, eram uns negros à-toa; e anatureza, um flagelo de mosquitos e cascavéis, sem possuir uma proporcionalidade com o homem, como a de Portugal, que parecia umjardim, feito para o homem. Mesmo os nossos poetas mais velhosnunca entenderam a nossa vegetação, os nossos mares, os nossosrios; não compreendiam as nossas coisas naturais e nunca lhespegaram a alma, o substractum; e se queriam dizer alguma coisasobre ela caiam no lugar-comum amplificado e no encadeamento deadjetivos grandiloqüentes, quando não voltavam para a sua arcadianae livresca floresta de álamos, plátanos, mirtos, com vagabundíssimasninfas e faunos idiotas, segundo a retórica e a poética didáticas dassuas cerebrinas escolas, cheias de pomposos tropos, de rapé, de latim,e regras de catecismo literário.

Se, nos poetas, o sentimento da natureza era esse de paisagensde poetas latinos, numa diluição já tão exaustiva que fazia que osautores do decalque se parecessem todos uns com os outros, como sepoderia exigir de funcionários, fidalgos limitados, na sua própriaprosápia, uma maior força original de sentimento diante dos novosquadros naturais que a luminosa Guanabara lhes dava, cercando aságuas de mercúrio de suas harmoniosas enseadas?

Dom João VI, porém, nobre de alta linhagem e príncipe do séculode Rousseau, mal enfronhado na literatura palerma dos árcades, dosdesembargadores e repentistas, estava mais apto para senti-los deprimeira mão, diretamente. Podia ele, perfeitamente, amar o passaredoalegre na plumagem e triste no canto, a gravidade alpestre decenários severos, os morros cobertos de árvores de insondável verde-escuro, que descem pelas encostas amarradas umas às outras, peloscipós e trepadeiras, até o mar fosco que muge ao sopé deles.

O sucesso de Rousseau entre a alta fidalguia do seu tempo foium estranho acontecimento que hoje surpreende a todos nós, tantomais que não se passa uma geração e vem ele a ser amaldiçoadopelos filhos e netos dos que o festejaram, como sendo um dos autoresdo 89 e do rubro 93.

Antes disso foi ele o enfant gâté da grande nobreza e dagrande burguesia que àquela se assemelhava nos gestos, nos gostos, nos vestuários, em tudo, enfim, até no modo de assinar o nome.

Depois dos seus primeiros sucessos musicais e literários, mesmoantes com a sua mãe-amante, Mme de Warens, Jean-Jacques foi o mimo,o autor predileto da alta nobreza e da grande burguesia, que esperavama guilhotina da Grande Revolução lendo as suas declamações e objurgatórias contra a civilização. Sempre lido por elas, sempre por elasagraciado e socorrido, ambas sorveram com lágrimas nos olhos aspalavras do genebrino, cujas obras deviam inspirar e sustentar oânimo do sumo pontífice da guilhotina - Robespierre. E Rousseau,nas festanças e bailes do rico financeiro Dupin, avô ou coisa parecidade George Sand que, numa edição das Confessions, prefaciada porela, se confessa fiel ao espírito do comensal de seu avô, naquelelacustre castelo de Chenonceaux, erguido a capricho sobre as águasdo Cher; é Mme d'Épinay, é a marechala de Luxembourg, é o marquêsde Girardin, é o príncipe de Conti, é Frederico II, é o marechal, governador de Neuchâtel, em nome deste último, e tantos outros magnatas do tempo.

Dom João VI devia tê-lo lido e, sendo desgraçado três vezes,como filho, como marido e como rei, havia de encontrar a sua almabem aberta para lhe receber as lições e compreender de modo maisamplo a natureza, de modo a ser solicitado para um convívio maisíntimo com as árvores, com os regatos, com as cascatas, fossem elas civilizadas, bárbaras ou selvagens.

Fugindo do seu reino, trazendo consigo a mãe louca, que pedia,ao embarcar em Lisboa, andassem mais devagar, para não parecerque fugiam; obrigado pelo seu nascimento e as condições particulares do seu estado, a suportar uma mulher que perdera toda a conveniência, todo o pudor e todo o respeito a si própria, nos seus desregramentos sexuais - o pobre rei, gordo, glutão, tido como estúpido,desconfiado da sua paternidade oficial, só encontrava na música enos aspectos naturais derivativos para a sua muito humana necessidade de efusões sentimentais.

Na sua vida de grandes mágoas e profundas dores, o seudesembarque no Rio com certeza foi para a sua alma uma aleluia. A augusta beleza do cenário natural, a sua originalidade imprevista egrandiosa - sem atingir o incompreensível do desmedido e do colossal,a efusão filial de toda uma bizarra população de brancos, índios,negros e mulatos, quase toda a chorar, provocaram muito naturalmente a simpatia, fizeram-lhe logo brotar no coração uma grandeafeição pelo lugar, animaram-no novamente a viver, sentir-se rei defato - Rei - o chefe aceito voluntariamente, como pai e senhor, por todos aqueles súditos longínquos que o viam pela primeira vez.

Dom João, diz Oliveira Lima, caminha sereno, com a melancoliaa fundir-se ao calor da simpatia que o estava acolhendo.

Para bem ver a terra, então, ele se esqueceu das quinze mil pessoas que o acompanhavam desde as margens do Tejo, daquelesquinze mil "desembargadores e repentistas, peraltas e sécias, frades, e freiras, monsenhores e castrados - enxame de parasitas imundos", como diz Oliveira Martins, que aportava em São Sebastião para esvair quotidianamente a Ucharia Real e enchê-la em troca de zumbidos de intrigas, mexericos e alcovitices.

E o rei pagou bem o carinho filial com que o Rio de Janeiro orecebeu; foi grato. Tratou logo de arranjar uma nobreza da terra, queele mesmo dizia não ser "nobreza" mas "tafetá"; protegeu JoséMaurício e autorizou que a sua desgraciosa mas sagrada figura de rei,de nobre da mais alta e pura fidalguia, apesar da filha do Barbadão,fosse pintada na tela por um pobre pintor mulato, José Leandro, quenunca vira a Itália, nem museus, nem academias, e talvez até nemtivesse mestres.

Mas, não foi só aí que mostrou a sua gratidão para os afagosrecebidos por ele, na sociedade da Guanabara; não o foi também,unicamente, nas instituições de ensino e outras que criou; foi para aterra que o seu agradecimento se voltou, foi para a sua beleza de quese enamorou, onde quis deixar as marcas e o penhor do grande amor que ela lhe inspirara.

De fato, não há lugar no Rio de Janeiro que não tenha uma lembrança do simplório rei erisipeloso e gordo. De Santa Cruz à ilha doGovernador, numa distância de vinte léguas, as há por toda parte; dailha do Governador à Gávea, também; e no centro da cidade são inúmeras.

Com as más entradas daqueles tempos, talvez pouco piores queas de hoje, é incrível como esse homem, tido por preguiçoso, indolente, vadio, vencesse tão grandes distâncias, andando de um lado para o outro, só para gozar os pinturescos e pitorescos recantos desua improvisada capital ultramarina.

Hoje, com bondes elétricos, automóveis e o mais, os nossosgrandes burgueses, alguns, dados todos os descontos, mais ricos doque o príncipe regente, só sabem amontoar-se em Botafogo, empalacetes de um gosto afetado, pedras falsas de arquitetura, com astabuletas idiotas de "vilas" (sic) disto ou daquilo.

E não era só o rei; a própria rainha foi-se para Botafogo, hoje"melindroso" e "encantador" mas, naquele tempo, roça perfeita; VonLangsdorff, cônsul geral da Rússia, tinha uma fazenda na raiz da serra,onde cultivava em larga escala a mandioca; Chamberlain, tambémcônsul-geral, mas da Inglaterra, era proprietário de uma chácara emSanta Tereza, para caçar borboletas e plantar café; um emigradopolítico, o conde de Hogendrop foi morar como simples roceiro daterra, nas Águas Férreas; e o pintor Taunay, membro do Instituto deFrança, que veio com a missão artística de Lebreton, foi residir comtoda a família, nas proximidades da cascatinha da Tijuca.

A nossa burguesia atual, porém, é panurgiana e, por isso, banalizatudo em que toca ou de que se utiliza. Darwin, quando passou poraqui, em 1832, habitou durante os belos meses cariocas de maio ejunho uma pequena casa de roça, nas cercanias da baía de Botafogo.É impossível, diz ele, sonhar nada mais delicioso do que essa residênciade algumas semanas em país tão admirável! Hoje, se ele visse essesubúrbio do Rio de Janeiro, com as suas casas quase todas iguais empacholice; com os seus jardins econômicos de terra e, mais do queisso, avaros; com a sua aristocracia de melindrosas desfrutáveis eencantadoras com o espírito nas pontas dos dedos, ambos, machos efêmeas, estetas de cinemas; com os seus verdadeiros e falsos ricos,arrogantes e ávidos; com os seus lacaios e badauds do luxo depacotilha que lá impera; como não se recordaria da meiguice primitivado lugar, quando por ali ele caçava "planárias", classificadas porCuvier como vermes intestinais, mas que, por sinal, não se encontram nos intestinos de qualquer animal; como lhe dariam saudades amúsica vesperal e dissonante iniciada pelas cigarras estridentes, eseguida pelo coaxar de rãs e sapos e pelo chiar dos grilos, com a iluminação instantânea dos pirilampos? Mas, a nuvem pardo-azul, quenos grandes dias de luz funde ao longe as cores e as nuanças, observada pelo sábio inglês, ainda se pode ver aquele célebre recanto doRio de Janeiro. Os burgueses não se erguem da terra; não escalam océu. Isso é coisa para titãs... A nossa plutocracia, como a de todos ospaíses, perdeu a única justificação da sua existência como alta classe,mais ou menos viciosa e privilegiada, que era a de educadora dasmassas, propulsora do seu alevantamento moral, artístico e social.Nada sabe fazer de acordo com o país, nem inspirar que se faça. Ela copia os hábitos e opiniões uns dos outros, amontoa-se num lugar só,e deixa os lindos recantos do Rio de Janeiro abandonados aos carvoeiros ferozes que, afinal, saem dela mesma.

Encarando a burguesia atual de todo gênero, os recursos eprivilégios de que dispõe, como sendo unicamente meios de alcançarfáceis prazeres e baixas satisfações pessoais, e não se compenetrandoela de ter, para com os outros, deveres de todas as espécies, falseia asua missão e provoca a sua morte. Não precisará de guilhotina...

É bom lembrar, porém, já que falávamos em Darwin, que ele -e não podia deixar de fazê-lo - se refere também ao JardimBotânico; e este recanto do Rio de Janeiro, tão peculiar á cidade queé até um dos seus emblemas, fala ainda de Dom João VI. Até bempouco tempo, era o lugar predileto para os passeios burgueses efamiliares. Era o lugar dos piqueniques ou convescotes; e, aos domingos e dias de festas, quem lá fosse, encontraria, sombra das suasveneráveis árvores, famílias e convivas, criados e mucamas e noivos,a comer o leitão assado e o peru recheado, votivos á boa harmonia efelicidade dos lares, em dias de sacrifício doméstico do nosso cultoaos penates. Foram proibidos, e o Jardim Botânico só ficou lembradopor causa de uma casa rústica que havia defronte dele, espécie dehospedaria disfarçada em que, à noite, se realizavam pândegas alegresde rapazes e raparigas que não tinham o que perder. Assim mesmo,entretanto, ele não se agüentou na memória dos cariocas passeadores. Como Silvestre, a Tijuca e o modemo Sumaré, passou da moda. Hoje é em Copacabana e adjacências que se realizam as pândegas e se epilogam tragédias ou comédias conjugais. O Jardim Botânico, porém, ficou sossegado, quieto entre o mar bem próximo ea selva verde-negra que cobre os contrafortes do Corcovado aofundo, polvilhada de prata após as grandes chuvas, lançando sobre osque o abandonaram o desdém de suas palmeiras altivas e titanicamente para o céu, á espera de que, para as suas alfombras, voltem asfamílias em festança honesta e os amorosos irregulares em transportessagrados, a fim de abençoar, quer umas, quer outros, debaixo dasarcaicas góticas dos seus bambus veneráveis.

Conquanto tenha tido a primazia de nortear, para o seu portão,a primeira linha de bondes que se construiu no Rio de Janeiro, de unstempos a esta parte o jardim deixou de ser falado nos jornais, nascrônicas elegantes, não mais foi escolhido para festividades mundanas a estrangeiros de distinção efêmera; e a massa dos cariocasdesabituando-se de lhe ouvir o nome, nem vendo a sua alameda senhorial de palmeiras nas notas do Tesouro, esqueceu-se daquele pedaçoda cidade, que é bem e só ele mesmo, ele unicamente, sem semelhançacom outro.

Um belo dia de anos passados, porém, nas primeiras horas damanhã, logo após o café, abrindo os jornais, deram os cariocas com aprimeira página de quase todos os quotidianos ocupada com umalonga notícia, entremeada de gravuras macabras e fisionomias satisfeitas de policiais em diligência.

Cada qual das gazetas tinha mais títulos e subtítulos e cada qualdestes era mais campanudo e inexplicável. Leram a notícia e, emsuma, tratava-se do seguinte: tendo fechado o jardim, os guardas,conforme mandava o regulamento, passaram revista a todo ele.Davam-na por acabada, quando um deles encontrou, na borda de umgramado, um punhal esquisito, "esquinado", dizia ele, com umainscrição na face da lâmina. Era simples e em espanhol o mote: Soyyo! O achado intrigou-o, esquadrinhou melhor os arredores e veio adar, dissimulado em uma moita, com o cadáver de uma mulher como rosto arroxeado e congestionado, inteiramente vestida, só comchapéu fora do lugar, mas, posto por outra mão ao lado dela. Pareciaestrangeira. De súbito e de forma tão tétrica, foi arrancado do esquecimento a lembrança do velho jardim real; e ele surgiu a todos dacidade com uma auréola de martírio, feita da ingratidão de toda umapopulação a cujos país e avós, sem nada lhes pedir, ele soubera dartantos instantes de alegria e amor.

Os jornais lembraram a sua história, a sua fundação pelo reiDom João VI, os benefícios que havia prestado com fornecimentos desementes de plantas úteis ou "mudas" de variedades de cana-de-açúcar;lembraram a plantação de chá que lá houvera, sem esquecer de louvaras esguias e majestosas palmeiras, uma das quais, plantada pelaspróprias mãos do rei, estava morrendo de velha.

O inquérito veio a correr, ou melhor, a arrastar-se sem esperança de resultado; e a inscrição em espanhol, no punhal, fazia queas autoridades policiais prendessem, não só todos os súditos do rei daEspanha que encontravam à mão, como também colombianos,argentinos, chilenos, e até um filipino azeitonado foi preso, apesar deser um simples e inofensivo malaio vagabundo e cabeludo, que viviaa catar ervas medicinais para vendê-las aos herbanários da rua Largae aos chefes de macumbas e "candomblés" dos subúrbios longínquos.Tudo em pura perda.

A vítima foi identificada. Era uma criada alemã, arrumadeira deum grande hotel de luxo do Silvestre ou de Santa Tereza, que, nosseus dias de folga ou licença, gostava de passear pelos arredores dacidade e beber cerveja em toda parte. Todos os freqüentadores de casasde chopes conheciam aquela pequena alemã, de Baden, rechonchudinha, polpuda que nem um repolho, com os malares sempre rosados,possuidora de um perfeito aspecto de boneca alemã de carregação,que bebia mais do que os patrícios, rindo e estalando as palavras noduro e gutural alemão, cuja família diziam ser de camponeses de umlugarejo do grão-ducado. Os seus papéis eram cartas dos pais, deirmãos e parentes, além de lembranças de uns e outros, comoretratos, sem mais outro traço sentimental que não este da família; esobre o seu cadáver foram encontradas as jóias que a sua modestacondição permitia possuir: um anel de pouco preço, umas bichas deouro e brilhantes mas de valor pouco considerável, um par de pulseiras, algum dinheiro e mais nada.

II

O doutor Matos Garção era quem conduzia o inquérito; masesse moço, feito delegado de polícia, por empenhos de políticos do interior e sendo ele mesmo de São Sebastião de Passa Quatro, pecavapor inteiro desconhecimento do Rio de Janeiro, de forma que, apesarde ter alguma inteligência, andou dando por paus e por pedras, cego,tonto, numa descontinuidade de esforços de causar riso e pena.

Houve até uma diligência que, inspirada por ele, pareciaencaminhá-lo para a descoberta do assassino da pequena GraübenHunderbrok; mas que ele não a soube aproveitar. Tendo observadoque muitos desses imigrantes espontâneos chegam ao Rio de Janeiro,com passagem por Buenos Aires, conseguiu obter da polícia argentinainformações a respeito da alemãzinha assassinada. De lá, noticiaramque ela estivera naquela cidade do Prata, havia já quatro anos, quando,tendo vinte e três de idade, viera de França, de Paris, acompanhandouma família rica argentina, como criada. Meses depois, poucos, quatro,se tanto, despedira-se bruscamente e subitamente embarcara para aGuanabara. Era o que informaram as pessoas da família Avendaña,com a qual aportara em Buenos Aires. Um casal de alemães, cujomarido tinha um emprego secundário nas oficinas da CervejariaBrama, sem ser solicitado, depôs perante o delegado. O que havia deimportante, no depoimento dele, era que Graüben tinha na sua com-panhia um filho de quatro anos, a que dera à luz alguns meses apósa sua chegada de Buenos Ayres. O exame médico-legal tinha já indicado essa maternidade que ela parecia querer ocultar.

O punhal foi bem examinado; mas apesar de parecer a todosuma arma de luxo e antiga, cabo de prata lavrada, guarda de aço comarabescos tauxiados e a tal inscrição sibilina - Soy yo! na lâmina tambémtauxiada de arabescos, nenhum dos armeiros, chamados para quesitos, se animavam a dizê-lo autêntico, hesitavam na determinação de suaprocedência, uns queriam-na toledana, outros italiana das primitivasarmas da Renascença e alguns mesmo chegaram a pensar em umaimitação, para "engazopar" os colecionadores "rastas" da América doSul. A bainha não foi encontrada; a adaga estava imaculada desangue, pois a morte se dera por estrangulamento, tendo o assassinosimplesmente esganado a rapariga com ambas as mãos.

Ia assim o inquérito, cansando todos: delegado, escrivão, comissários, guardas, agentes, polícias de farda, "encostados", jornalistas eo público; e já o doutor Matos, de São Sebastião de Passa Quatro, seresolvera a fechar a semana "espanhola" e inaugurar a "germânica"com a detenção de muitos alemães, quando a 22 de junho, isto diasdepois do assassínio, surge na delegacia um rapaz de vinte e poucosanos de idade, boa aparência, que se acusa como autor do homicídiodo jardim.

Chamava-se ele Lourenço da Mota Orestes e era empregado nosTelégrafos, em um modesto lugar, sendo muito estimado peloschefes, superiores e colegas, pela sua reserva, sua assiduidade e obediência. Fora, antes, empregado no comércio, onde seu pai era também muito estimado e considerado, pela sua honestidade e rigor nocumprimento das suas obrigações. Tinha este um grande "bazar"muito apregoado, pelas bandas do Estácio de Sá, onde comerciavacom toda a lisura, não tendo por isso grande fortuna, empregandoquase toda a renda da loja nas suas despesas de família.

Lourenço, ao entardecer daquele úmido dia de junho de...,chegou à delegacia e disse precisar falar ao delegado sobre o assassínio da alemãzinha. Estava já a autoridade muito enfarada com ocaso e demorou razoavelmente em recebê-lo. Devido à insistência dorapaz, veio a ser ouvido duas horas depois de sua chegada. Logo quese aproximou do doutor Matos, disse-lhe sem mais detença que confessava ser ele o matador de Graüben. O jovem bacharel de SãoSebastião de Passa Quatro estremeceu na ampla cadeira, levantou-secomo se fosse impelido por uma mola, e, acompanhando a fala com umolhar desvairado, perguntou ao rapaz, para quem tinha a mão direitaestendida, apontando-o dramaticamente, com o dedo indicador:

- Foste tu, então?

- Fui, doutor, disse o rapaz serenamente.

Tocou o delegado a campainha, chamou os seus auxiliares, aosquais disse em tom de grande satisfação:

- Está ali (apontou) quem matou a alemã no jardim.

Todos exclamaram a um só tempo:

- Este!

O delegado, de novo apontando para o rapaz, confirmou:

- Sim; é este.

Perguntou em seguida ao Lourenço:

- Não foste tu?

- Fui, doutor.

Determinou, então, o doutor Matos Garção que o metessem noxadrez; que o vigiassem muito e não deixassem conversar comninguém. Logo que o rapaz se encaminhou para a prisão da delegacia,onde estavam os xadrezes, ordenou ao prontidão que telegrafasse aochefe, aos auxiliares, à Associação de Imprensa, a todos os jornais,convidando todos para assistir à confissão do criminoso.

Com tal notícia, a cidade teve um contentamento de alívio ealguns, curiosos de ver o assassino e talvez ouvir-lhe a confissão quea nova estampada à porta dos jornais tinha feito encaminharem-separa o posto policial longínquo, tiveram que esperar até quase àsonze horas da noite o momento de serem satisfeitos e dele saíram nasimediações da madrugada.

O chefe e os policias graúdos chegaram às nove horas, osrepórteres dos principais jornais pouco depois, mas faltava o do OArauto do Povo, um jomal ainda novo, mas de grande venda, quechegou pelas proximidades das onze horas e foi esperado devido àsordens do chefe, pois O Arauto fazia-lhe uma oposição cega e queria ele provar à sua redação o quanto eram infundados os seus artigos.

Tendo chegado, afinal, o repórter, seguido de fotógrafo comoalguns outros, o criminoso foi introduzido.

Antes, tinham os jornalistas tirado aspectos da "mesa", como chefe de polícia, auxiliares, delegados, escrivão, sentados, e, de pé, às costas destes, inspetores, guardas, polícias, etc.

O moço entrou e puseram-no em uma cadeira próxima ao delegado distrital que esperou, para tomar por termo a confissão, que os fotógrafos "batessem" a chapa à luz da explosão do magnésio.

No começo, correu tudo em ordem e o acusado, com voz firme,articulando distintamente palavra por palavra, disse o seu nome, a suafiliação, ter vinte e cinco anos de idade, etc., etc. Narrou como se derao crime. Tendo, todos os anos, quando podia gozar férias, aí pelo mêsde junho, o hábito de vir passar os quinze dias delas em casa de seuamigo Leopoldo Martins Barroca, nos arredores da praia do Pinto, dalagoa Rodrigo de Freitas, viera como de costume naquele ano.Gostava de passá-los aí, pois, com a sua família, até aos quatorzeanos, antes de estabelecer-se seu pai, ao deixar de ser feitor dojardim, ele residira naquelas redondezas das quais guardava as maissuaves recordações. Naquele dia, 14 de junho de..., o do assassínio,tendo almoçado com a mulher e os filhos do seu amigo, sem ele,pois o fazia mais cedo para não perder o seu ponto no Arsenal deMarinha, onde era escrevente, saiu e foi ler o Jornal do Comérciona venda do "seu" Eduardo, que ficava justamente na praia, fazendoesquina com a rua do Pau, em que estava a casa do seu hospedeiro amigo.

Lera a folha vagarosamente e dera-lhe vontade de ir ao jardimpassear. Assim fizera e, vagando pelas alamedas, naquele dia desemana, silenciosas e desertas, encontrara com aquela alemã que, sóagora, pela leitura dos jornais, soube chamar-se Graüben. Travara,a propósito não se lembra de quê, conversa com ela. Ria-se muitoa moça, com um riso estreito e de pouca duração, com propósitoou não, e pareceu-lhe, por diversos gestos, ter-se ela apaixonadopor ele. Em um dado momento, quis beijá-la, ela o repeliu, mas continuou a conversar com ele como se nada tivesse havido, no seu mau português.

Chegando a um lugar mais sombrio, repetiu a tentativa deabraçá-la e beijá-la e repetiu com mais força e decisão. Ela, a alemãse enfureceu e arrancou não sabia de que dobra do vestido, o punhalque foi encontrado, tentando feri-lo. Foi por esse tempo que,desvairado pela luxúria, pelo despeito, pelo medo - tudo isto misturado e multiplicado levou-o a agarrar a rapariga pelo pescoço, comambas as mãos, cheio de frenesi apertou-o loucamente, cegamente e,quando pôde refletir, viu que ela estava morta. Vendo-a assim, ocultouo cadáver em uma moita e saiu muito naturalmente, aí pelas três horasda tarde. Foi para a casa de que era hóspede e, ao dia seguinte, nonoturno, embarcava para São Paulo, onde estivera até à vésperadaquele dia 22.

Essa parte principal do depoimento correu bem, mas logo que oacusado deu por finda a acusação que fazia a si mesmo, todoscomeçaram a interrogá-lo, quase a um só tempo - chefe, delegados,comissários, jornalistas, homens do povo e até polícias.

Apesar da barafunda, a todos respondia com calma e precisão,mesmo porque, em geral, as perguntas eram as mais idiotas possíveisou não tinham relação alguma com o torpe crime do Jardim Botânico.

No dia seguinte, os jornais, pejados de retratos e outras gravuras,traziam longas notícias, com os comentários do costume e alguns elogiavam o chefe, outros calavam-se a tal respeito; mas, todos eramacordes em tachar de revoltante o criminoso, tipo verdadeiramentelombrosiano, pelas feições e pela cínica calma dos delinqüentes natos.

A não ser a calma, não havia nada de verdade nisso. O rapaz erabem parecido e conformado de corpo e rosto, mais alto que baixo,branco sem jaça, robusto mais do que a média; e tinha um olharagudo, por vezes agudíssimo, mas sempre meigo e triste, onde haviamuito de vago e de melancolia.

No dia seguinte, começaram a interrogar as pessoas aludidas naconfissão pelo criminoso. Dous guardas do jardim reconheceram-no;um, porém, dizia que o vira entrar na véspera do crime, no dia desanto Antônio; entretanto, o outro jurava que ele estivera no jardim, a14, por sinal que o avistara, nas proximidades do chafariz, quando iao visitante dobrar a alameda à esquerda e perpendicular à principalda entrada.

Este depoimento, se bem que fosse confirmado, mais tarde e emacareação como protagonista da tragédia, estava em contradição commuitos outros. Dona Zilda, a mulher do amigo em cuja casa Lourençoestivera hospedado, depôs dizendo que, no dia do crime, o seu hóspede lhe chegara à casa, aí pelas três horas e pelos fundos, pois era seuhábito, depois de ler o jornal na venda, descer a praia, embrenhar-sena restinga, chupar cambuim, pitangas, frutas de cardo, mexerica,qualquer fruta silvestre e voltar para a casa pelos fundos que davampara a restinga do Leblon. Perguntada se era costume dele ir ao jardim,disse que sim, parecendo-lhe até que, no dia de santo Antônio, lá fora.

O proprietário da venda, o senhor Eduardo Silveira, mais oumenos confirmou o depoimento de dona Zilda. Disse que, deixandoo senhor Lourenço de ler o Comércio pelas duas horas, o vira descerà praia, como era do seu hábito, procurar um atalho que levava árestinga; e não acreditava que tivesse ido ao jardim, naquele dia, poraquelas horas, pois estava sem colarinho nem gravata, não se entrando,como é sabido, naquele logradouro público sem esses complementosdo vestuário.

O marido de dona Zilda, o amigo de Lourenço, pouco sabia,mas asseverava que ele fora ao jardim, a 13, dia de santo Antônio,pois, tendo ficado em casa para remendar uma cerca e concertar ogalinheiro, o vira sair completamente vestido, convidando-o, a ele,depoente, a acompanhá-lo, o que não fez, e com isso desculpou-se,por ter de executar aqueles servicinhos caseiros.

Reinquirido, à vista do depoimento do vendeiro, a respeito decomo tinha podido entrar no jardim sem colarinho, nem gravara,explicou Lourenço que obtivera esses dous objetos no caminho deJorge Turco, nas Três-Vendas, e os colocara no pescoço, nos fundosdo botequim do canto da estrada de Dona Castorina.

Jorge Turco, convidado a depor, afirmou nunca ter vendido umalfinete ao rapaz, que conhecia, entretanto, por lhe passar pela portado negócio em companhia do "seu" Leopoldo da rua do Pau, um dosseus bons fregueses e a mulher também.

O dono do botequim dissera que, de fato, um dia destes da semanapassada, tinha consentido que ele fosse aos fundos do seu negócio,mas não sabia ao certo o dia e não podia garantir que, para lá entrassesem colarinho e gravata. Com eles, saiu; disso, tinha memória.

Apesar de toda essa confusão de depoimentos que resultava emmostrar não ter ele co-participação nem ser autor do crime, Lourençocontinuava a afirmar com a mais convincente das firmezas que eraautor do assassínio; que fora só ele quem matara a alemã; que mereciacastigo e ajuntava detalhes elucidativos da sua luta com a alemã quedizia ter morto, nas condições do seu primitivo depoimento.

Vindo a saber-se que os dias que mediaram entre o do crime eo da confissão, não estivera ele em São Paulo, mas, na barra daGuaratiba, em casa de uns antigos serviçais de seu pai, muito chegadosà família, sendo ele até padrinho de um dos filhos deles - vindo asaber-se disso, explicava a falsidade, do seu primeiro depoimentonessa parte, como tendo por fito não querer comprometer aquelespobres pretos aos quais muito estimava e amava.

Toda a sua confissão ia assim se desmoronando com as informações que traziam as pessoas conceituadas no seu meio peculiar, eindicadas tácita ou explicitamente nos depoimentos do acusado, asquais procuradas para elucidar os passos dados por ele naquele sinistroposmerídio de 14 de junho de..., vinham todas elas mostrar ainverossimilhança de suas afirmações, fazendo-o claramenteinocente. Não se sabia o que pensar de tão esquisito caso...

O pai, como informante, depôs longamente sobre o caráter e oshábitos do filho. O seu depoimento foi tocante e longo. Era um velhoportuguês forte e firme, com um olhar ladino, mas bondoso, inspirando toda a sua pessoa, retidão e franqueza. Contou ele que desdeuns cinco ou seis anos para cá o gênio do seu filho se transformara.Até aos vinte anos, era alegre, até folgazão, gostava de regatas, de festas, de vestuário e atavios. Logo, aos dezesseis anos, pedira-lhe que oempregasse, porque não tinha propensão para os estudos. Ele, pois,se entristecera, porquanto o julgava, como todos os seus mestres,inteligente e aplicado. Fazendo-lhe a vontade, apesar de isso desgostá-loe também à mulher, empregara-o em uma casa comercial, por atacado,onde fez carreira, sendo de ano para ano aumentado de vencimentos.Deu em morar fora da casa paterna, sob o pretexto de ficar mais pertodo clube de regatas de que era sócio, e não precisar acordar-se tãocedo para comparecer aos "ensaios". Não se opôs, já por julgá-loajuizado, já por apreciar o seu desenvolvimento físico e o ar de saúdeque ia ganhando.

Aos dezenove anos para os vinte, sem explicação alguma (aí asua voz tremeu), soube que o seu filho tinha abandonado o empregoe fugira não sabia para onde. Fora ao patrão, pagou-lhe uns pequenos adiantamentos que fizera a casa ao rapaz e, quase dois anos depois, veio a saber que o filho estava na maior miséria em São Paulo,exercendo os duros e humildes ofícios de varredor e carregador deuma venda de arrabalde. A instâncias de sua mulher, partiu paraaquela capital, trouxe-o e, um ano inteiro, Lourenço lhe ficou emcasa, trocando raras palavras com ele e os irmãos, só se expandindomais longamente com a mãe. Não atinava com a mágoa do filho etemia que se matasse. Vivia a ler livros de religião e espiritas, cujos títulos ele, o pai, não sabia repetir. Não queria ver jornais, nem revistas.Seus cuidados com a integridade mental do filho eram grandes, tantomais que, várias vezes, lhe dissera a mulher que, quase sempre, quandoia ao quarto, o encontrava a chorar ou com a fisionomia de quemtinha acabado de fazer isso. Por intermédio dela, sempre lhe forneciadinheiro, para as suas pequenas necessidades; e, longe de empregá-loconsigo, seu filho dava a maior parte aos criados da casa, às criançasda vizinha, só reservando uma pequena e diminuta quantia para acompra de cigarros ordinaríssimos e fósforos. Quisera-o mandar paraa Europa, e ele não aceitara, dizendo à mãe que tinha medo dooceano. Preferia que lhe arranjassem um pequeno emprego públicomodesto; com as suas relações, conseguira ele, o pai, obter; e, desdeque o exercia, como que tinha melhorado de estado de espírito.Quanto ao crime, não sabia nada; mas não julgava seu filho capaz detanta maldade, antes o supunha louco, com a mania do martírio e, emtempo, havia requerido o competente exame de sanidade mental.

A parte do depoimento do pai que aludia à fuga do filho paraSão Paulo impressionou o repórter d'O Arauto, que, daqui e dali, veioa saber e publicou o motivo dela. Ele abalara para lá, devido a terdado um desfalque na casa em que era empregado, no valor de doisou três contos, que foram pagos pelo pai.

A policia que já estava disposta a não acreditar na sua confissão, à vista de tal precedente, voltou à carga, encerrou o inquérito eremeteu-o ao juiz competente. As contradições e incongruênciasentre a confissão do réu e os depoimentos de testemunhas e informantes continuaram a encher de mistério o caso.

O juiz sumariante ficou completamente atrapalhado, doido até,com tal crime e tal criminoso. Não havia uma hipótese a fazer, quasetodos os depoimentos levavam à convicção de que a confissão deLourenço era falsa; ele, porém, confessava com tal firmeza! Que havia de pensar?

Quem sabe se ele não queria despistar a policia, mas com queinteresse? Os seus amigos do peito eram poucos e todos eles podiamdar numerosas testemunhas como tinham passado todo o dia 14,quase todo, nas suas repartições. Por dinheiro? Era absurdo.

O advogado, chamado pelo pai, disse-lhe logo:

- Aceito, mas o meu maior adversário é seu filho... Não cessade confessar que foi ele e justificar mais ou menos bem os desmentidosàs suas afirmações. Olhe como se saiu daquela "potoca" de São Paulo.Perfeitamente aceitável... É o diabo! Mas... aceito!

O advogado, em desespero de causa, pediu exame de sanidademental para o seu cliente. O juiz com muito contentamento deferiu opedido. Lourenço foi para o hospício, onde esteve internado doismeses. Da comissão, fazia parte o doutor Juliano Moreira, que empregou todo o seu saber e toda a sua quente simpatia para decifrar aqueleangustioso enigma psicológico.

Observado cuidadosamente, virado o seu espírito pelo avesso,interrogado dessa e daquela forma, escrevendo e falando não revelouqualquer perturbação nas suas faculdades mentais. Era o homemcomum, o médio, sem nenhuma degenerescência ou psicose, inferiorou superior, acentuada.

Foi pronunciado; mas, antes que entrasse em júri, uma pequenarevista lembrou um caso muito semelhante acontecido na Alemanha,em Essen, e contando em um livro do senhor Hugo Fridlaender eresumido, no Le Temps, por Th. de Wyzewa. Tratava-se de um talAlfred Land que, tendo praticado uma pequena falcatrua, um furtodoméstico, se sentiu tão angustiado, tão cheio de mágoa, de ralaçãoíntima a lhe pedir expiação da falta, que não trepidou em acusar-secomo autor de um assassínio misterioso, o qual ele estava materialmenteimpossibilitado de executar.

Citando Wyzewa, o autor do artigo dizia que, em Lourenço, aconsciência de ter desonrado o seu nome, de ter cometido um crimevil e covarde, de ter injuriado, maculado a honra dos pais e da família,era o que o roía interiormente, o desassossegava, o ralava dia e noite,silenciosamente, sem que ele avaliasse bem a tensão desse estadod'alma, até o dia em que a notícia do assassínio da pequena alemã,num recanto afastado do Jardim Botânico, sugeriu-lhe a idéia de resgatar o seu erro de rapazola com uma condenação por assassínio.

Levava-o a júri uma espécie de necessidade de resgatar a suafalta de um modo "heróico, romanesco e místico" da honestidade;uma premente determinação de expiação do seu crime de furto,determinação que invadira aos poucos, insidiosamente, a sua vontade, no silêncio de suas meditações e nas horas angustiosas doremorso e do arrependimento.

Ninguém aqui, como aquele juiz de instrução do Crime e castigose abalança a ler as pequenas revistas de rapazes, para estar a par dapsicologia mórbida dos criminosos cerebrais e inexplicáveis; e, porisso, muito naturalmente, não houve quem interpretasse de modoplausível a atitude daquele rapaz que parecia desejar com volúpiauma condenação por crime hediondo e execrando.

Foi a júri e não foi difícil absolvê-lo. Ninguém acreditava na suacriminalidade, nem o promotor, nem jurados, nem juiz, ninguém!Quando, porém, o juiz, à vista das respostas do júri, mandou-o pôrem liberdade, se por "al" não estivesse preso, conforme a linguagemforense, Lourenço se levantou, pediu vênia ao juiz, e, perante este eos jurados, protestou contra a sua absolvição, nos seguintes termos:

- Senhor juiz e senhores jurados, eu protesto contra a minhaabsolvição que é iníqua e injusta, em face da minha consciência. Souum criminoso, ninguém melhor do que eu pode afirmá-lo; querosofrer, para resgatar-me e poder, então, viver outra vez com alegria esatisfação, no convívio dos meus semelhantes. Nenhuma justiça,nenhum homem tem o direito de se opor a esse meu sincero desejo...Protesto, portanto!

Sentou-se; mas, o promotor não apelou.

CLARA DOS ANJOS

A Andrade Murici

O carteiro Joaquim dos Anjos não era homem de serestas e serenatas, mas gostava de violão e de modinhas. Ele mesmo tocava flauta,instrumento que já foi muito estimado, não o sendo tanto atualmentecomo outrora. Acreditava-se até músico, pois compunha valsas, tangose acompanhamentos para modinhas.

Aprendera a "artinha" musical na terra de seu nascimento, nosarredores de Diamantina, e a sabia de cor e salteado; mas não safra daí.

Pouco ambicioso em música, ele o era também nas demais manifestações de sua vida. Empregado de um advogado famoso, sempre quisera obter um modesto emprego público que lhe desse direito àaposentadoria e ao montepio, para a mulher e a filha. Conseguiraaquele de carteiro, havia quinze para vinte anos, com o qual estavamuito contente, apesar de ser trabalhoso e o ordenado ser exíguo.

Logo que foi nomeado, tratou de vender as terras que tinha nolocal de seu nascimento e adquirir aquela casita de subúrbio, porpreço módico, mas, mesmo assim, o dinheiro não chegara e o restopagou ele em prestações. Agora, e mesmo há vários anos, estava deplena posse dela. Era simples a casa. Tinha dois quartos, um que davapara a sala de visitas e outro, para a de jantar. Correspondendo a umterço da largura total da casa, havia nos fundos um puxadito que eraa cozinha. Fora do corpo da casa, um barracão para banheiro, tanque,etc.; e o quintal era de superfície razoável, onde cresciam goiabeirasmaltratadas e um grande tamarineiro copado.

A rua desenvolvia-se no plano e, quando chovia, encharcavaque nem um pântano; entretanto, era povoada e dela se descortinavaum lindo panorama de montanhas que pareciam cercá-la de todos oslados, embora a grande distância. Tinha boas casas a rua. Havia atéuma grande chácara de outros tempos com aquela casa característicade velhas chácaras de longa fachada, de teto acaçapado, forrada deazulejos até â metade do pé-direito, um tanto feia, é fato, sem garridice, mas casando-se perfeitamente com as anosas mangueiras, com as robustas jaqueiras e com todas aquelas grandes e velhas árvoresque, talvez, os que as plantaram, não tivessem visto frutificar.

Por aqueles tempos, nessa chácara, se haviam estabelecido as"bíblias". Os seus cânticos, aos sábados, quase de hora em hora,enchiam a redondeza. O povo não os via com hostilidade, mesmoalguns humildes homens e pobres raparigas simpatizavam com eles,porque, justificavam, não eram como os padres que, para tudo,querem dinheiro.

Chefiava os protestantes um americano, Mr. Sharp, homemtenaz e cheio de uma eloqüência bíblica que devia ser magnífica eminglês; mas que, no seu duvidoso português, se fazia simplesmentepitoresca. Era Sharp daquela raça curiosa de yankees que, de quandoem quando, à luz da interpretação de um ou mais versículos da Bíblia,fundam seitas cristãs, propagam-nas, encontram adeptos logo, osquais não sabem bem por que foram para a nova e qual a diferençaque há entre esta e a de que vieram.

Fazia prosélitos e, quando se tratava de iniciar uma turma, osnoviços dormiam em barracas de campanha, erguidas no eirado dachácara ou entre as suas velhas árvores maltratadas e desprezadas. Ascerimônias preparatórias duravam uma semana, cheia de cânticosdivinos; e a velha propriedade, com as suas barracas e salmodias,adquiria um aspecto esquisito de convento ao ar livre de mistura comum certo ar de acampamento militar.

Da redondeza, poucos eram os adeptos ortodoxos; entretanto,muitos lá iam por mera curiosidade ou para deliciar-se com a oratória de Mr. Sharp.

Iam sem nenhuma repugnância, pois é próprio do nossopequeno povo fazer um extravagante amálgama de religiões ecrenças de toda sorte, e socorrer-se desta ou daquela, conforme ostranses de sua existência. Se se trata de afastar atrasos de vida, apelapara a feitiçaria; se se trata de curar uma moléstia tenaz e resistente,procura o espírita; mas não falem à nossa gente humilde em deixar debatizar o filho pelo sacerdote católico, porque não há quem não sezangue: Meu filho ficar pagão! Deus me defenda!

Joaquim não fazia exceção desta regra e sua mulher, a Engrácia,ainda menos.

Eram casados há quase vinte anos, mas só tinham uma filha, aClara. O carteiro era pardo claro, mas com cabelo ruim, como se diz;a mulher, porém, apesar de mais escura, tinha o cabelo liso.

Na tez, a filha puxava o pai; e no cabelo, à mãe. Na estatura,ficara entre os dois. Joaquim era alto, bem alto, acima da médiaombros quadrados; a mãe, não sendo muito baixa, não alcançava amédia, possuindo uma fisionomia miúda, mas regular, o que nãoacontecia com o marido que tinha o nariz grosso, quase chato. A filha,a Clara, tinha ficado em tudo entre os dois; média deles, era bem afilha de ambos. Habituada às musicatas do pai, crescera cheia devapores das modinhas e enfumaçara a sua pequena alma de raparigapobre com os dengues e a melancolia dos descantes e cantarolas.

Com dezessete anos, tanto o pai como a mãe tinham por elagrandes desvelos e cuidados. Mais depressa ia Engrácia à venda de"seu" Nascimento, buscar isto, ou aquilo, do que ela. Não que a vendade "seu" Nascimento fosse lugar de badernas; ao contrário: as pessoasque lá faziam "ponto" eram de todo o respeito.

O Alípio, uma delas, era um tipo curioso de rapaz, que, conquanto pobre, não deixava de ser respeitador e bem comportado.Tinha um aspecto de galo de briga; entretanto, estava longe de possuir a ferocidade repugnante desses galos malaios de apostas, nãopossuindo - é preciso saber - nenhuma.

Um outro que aparecia sempre lá era um inglês, Mr. Persons,desenhista de uma grande oficina mecânica das imediações. Quandosaía do trabalho, passava na venda, lá se sentava naqueles característicos tamboretes de abrir e fechar, e deixava-se ficar até ao anoitecerbebericando ou lendo os jornais do senhor Nascimento. Silenciosoquase taciturno, pouco conversava e implicava muito com quem otratava por mister.

Havia lá também o filósofo Meneses, um velho hidrópico, quese tinha na conta de sábio, mas que não passava de um simples dentista clandestino, e dizia tolices sobre todas as cousas. Era um velho branco, simpático, com um todo de imperador romano, barbas alvase abundantes.

Aparecia, às vezes, o J. Amarante, um poeta, verdadeiramentepoeta, que tivera o seu momento de celebridade em todo o Brasil, seainda não a tem; mas que, naquela época, devido ao álcool e a desgostos íntimos, era uma triste ruína de homem, apesar dos seus dezvolumes de versos, dez sucessos, com os quais todos ganharamdinheiro menos ele. Amnésico, semi-imbecilizado, não seguia umaconversa com tino e falava desconexamente. O subúrbio não sabiabem quem ele era; chamava-o muito simplesmente - o poeta.

Um outro freqüentador da venda era o velho Valentim, um por-tuguês dos seus sessenta anos e pouco, que tinha o corpo curvadopara diante, devido ao hábito contraído no seu oficio de chacareiroque já devia exercer há mais de quarenta. Contava 'casos" e anedotasde sua terra, pontilhando tudo de rifões portugueses do maissaboroso pitoresco.

Apesar de ser assim decente, Clara não ia à venda; mas o pai, emalguns domingos, permitia que fosse com as amigas ao cinema doMéier ou Engenho de Dentro, enquanto ele e alguns amigos ficavamem casa tocando violão, cantando modinhas e bebericando parati.

Pela manhã, logo nas primeiras horas, os companheiros apareciam, tomavam café, iam em seguida para o quintal, para debaixo dotamarineiro, jogar a bisca, com o litro de cachaça ao lado; e ai, sem dar uma vista d'olhos sobre as montanhas circundantes, nuas e empedrouçadas, deixavam-se ficar até à hora do "ajantarado" que a mulher e a filha preparavam.

Só depois deste é que as cantorias começavam. Certo dia, umdos companheiros dominicais do Joaquim pediu-lhe licença paratrazer, no dia do aniversário dele, que estava próximo, um rapaz desua amizade, o Júlio Costa, que era um exímio cantor de modinhas.Acedeu. Veio o dia da festa e o famoso trovador apareceu. Branco,sardento, insignificante, de rosto e de corpo, não tinha as tais melenasdenunciadoras, nem outro qualquer traço de capadócio. Vestia-seseriamente com um apuro muito suburbano; sob a tesoura de alfaiate de quarta ordem. A única pelintragem adequada ao seu mister que apresentava consistia em trazer o cabelo repartido no alto da cabeça, dividido muito exatamente pelo meio. Acompanhava-o o violão.A sua entrada foi um sucesso.

Todas as moças das mais diferentes cores que, ai, a pobrezaharmonizava e esbatia, logo o admiraram. Nem César Bórgia,entrando mascarado, num baile à fantasia dado por seu pai, noVaticano, causaria tanta emoção.

Afirmavam umas para as outras:

-É ele! É ele, sim!

Os rapazes, porém, não ficaram muito contentes com isto; e,entre eles, puseram-se a contar histórias escabrosas da vida galantedo cantor de modinhas.

Apresentado aos donos da casa e à filha, ninguém notou o olharguloso que deitou para os seios empinados de Clara.

O baile começou com a música de um "terno" de flauta, cavaquinho e violão. A polca era a dança preferida e quase todos a dançavam com requebros próprios de samba.

Num intervalo Joaquim convidou:

- Por que não canta, "seu" Júlio?

- Estou sem voz, respondeu ele.

Até ali, ele tinha tomado parte no "remo"; e, repinicando as cordas, não deixava de devorar com os olhos os bamboleios de quadris deClarinha, quando dançava. Vendo que seu pai convidara o rapaz,animou-se a fazê-lo também:

- Por que não canta, "seu" Júlio? Dizem que o senhor canta tãobem...

Esse - "tão bem" - foi alongado maciamente. O cantadoracudiu logo:

- Qual, minha senhora! São bondades dos camaradas...

Concertou a "pastinha" com as duas mãos, enquanto Clara dizia:

- Cante! Vá!

- Já que a senhora manda, disse ele, vou cantar.

Com todo o dengue, agarrou o violão, fez estalar as cordas e anunciou:

- Amor e sonho.

E começou com uma voz muito alta, quase berrando, a modinha,para depois arrastá-la num tom mais baixo, cheio de mágoa e langor,sibilando os "ss", carregando os "rr" das metáforas horrendas de queestava cheia a cantoria. A cousa era, porém, sincera; e mesmo as comparações estrambóticas levantavam nos singelos cérebros das ouvintes largas perspectivas de sonhos, erguiam desejos, despertavam anseios e visões douradas. Acabou. Os aplausos foram entusiásticos e só Clarínha não aplaudiu, porque, tendo sonhado durante toda a modinha, ficara ainda embevecida quando ela acabou...

Dias depois, vindo à janela por acaso - era de tarde - semgrande surpresa, como se já o esperasse, Clara recebeu o cumprimento do cantor magoado. Não pôs malícia na cousa, tanto assim quedisse candidamente à mãe:

- Mamãe, sabe quem passou aí?

- Quem?

- "Seu" Júlio.

- Que Júlio?

- Aquele que cantou nos "anos" de papai.

A vida da casa, após a festança de aniversário do Joaquim, continuou a ser a mesma. Nos domingos, aquelas partidas de bisca como Eleutério, servente da biblioteca, e com o Augusto, guarda municipal,acompanhadas de copitos de cachaça, e o violão, à tarde. Não tardouque se viesse agregar um novo comensal: era o Júlio Costa, o famosomodinheiro suburbano, amigo íntimo do Augusto e seu professor detrovas.

Júlio quase nunca jantava, pois tinha sempre convites em todos osquatro pontos cardeais daquelas paragens. Tomava parte nas partidasde bisca, de parceirada, e pouco bebia. Apesar de não demorar-sepela tarde adentro, pôde ir cercando a rapariga, a Clara, cujos seiosempinados, volumosos e redondos fascinavam-lhe extraordinariamente e excitavam a sua gula carnal insaciável. Em começo foram sóolhares que a moça, com os seus úmidos olhos negros, grandes,quase cobrindo toda a esclerótica, correspondia a furto e com medo;depois, foram pequenas frases, galanteios, trocados às escondidas,para, afinal, vir a fatídica carta.

Ela a recebeu, meteu-a no seio e, ao deitar-se, leu-a, sob a luz davela, medrosa e palpitante. A carta era a cousa mais fantástica, no quediz respeito à ortografia e à sintaxe, que se pode imaginar; tinha,porém, uma virtude: não era copiada do Secretário dos amantes, eraoriginal. Contudo a missiva fez estremecer toda a natureza virgem deClara que, com a sua leitura, sentiu haver nela surgido alguma cousade novo, de estranho, até ali nunca sentida. Dormiu mal. Não sabiabem o que fazer: se responder, se devolver. Viu o olhar severo do pai;as recriminações da mãe. Ela, porém, precisava casar-se. Não havia deser toda a vida assim como um cão sem dono... Os pais viriam a morrere ela não podia ficar pelo mundo desamparada... Uma dúvida lheveio: ele era branco; ela, mulata... Mas que tinha isso? Tinham-se visto tantos casos... Lembrou-se de alguns... Por que não havia de ser? Ele falava com tanta paixão... Ofegava, suspirava, chorava; e os seus seios duros estouravam de virgindade e de ansiedade de amar...Responderia; e assim fez, no dia seguinte. As visitas de Costatomaram-se mais demoradas e as cartas mais constantes. A mãedesconfiou e perguntou à filha:

- Você está namorando "seu" Júlio, Clarinha?

- Eu, mamãe! Nem penso nisso...

- Está, sim! Então não vejo?

A menina pôs-se a chorar; a mãe não falou mais nisso; e Clara,logo que pôde, mandou pelo Aristides, um molecote da vizinhança,uma carta ao modinheiro, relatando o fato.

Júlio morava na estação próxima e a situação de sua família erabem superior à sua namorada. O seu pai tinha um emprego regularna prefeitura e era, em tudo, diferente do filho. Sisudo, grave, sério,ia até a imponência grotesca do bom funcionário; e não seria capazde admitir que a namorada do filho dançasse na sua sala. Sua mulhernão tinha o ar solene do marido, era, porém, relaxada de modos ehábitos. Comia com a mão, andava descalça, catava intrigas e "novidades" da vizinhança; mas tinha, apesar disso, uma pretensão intima de ser grande cousa, de uma grande família. Além do Júlio, tinha três filhas, uma das quais já era adjunta municipal; e, das outras duas, uma estava na Escola Normal e a mais moça cursava o Instituto de Música.

Tiravam muito ao pai, no gênio sobranceiro, no orgulho fofo dafamília; e tinham ambição de casamentos doutorais. Mercedes,Adelaide e Maria Eugênia, eram esses os nomes, não suportariam denenhuma forma Clara como cunhada, embora desprezassem soberbamente o irmão pelos seus maus costumes, pelo seu violão, pelosseus plebeus galos de briga e pela sua ignorância crassa.

Pequeno-burguesas, sem nenhuma fortuna, mas, devido à situaçãodo pai e a terem freqüentado escolas de certa importância, elas nãoadmitiriam, para Clara, senão um destino: o de criada de servir.

Entretanto, Clara era doce e meiga; inocente e boa, podia-sedizer que era muito superior ao irmão delas pelo sentimento, ficandotalvez acima dele pela instrução, conquanto fosse rudimentar, comonão podia deixar de ser, dada a sua condição de rapariga pobríssima.Júlio era quase analfabeto e não tinha poder de atenção suficientepara ler o entrecho de uma fita de cinematógrafo. Muito estúpido, asua vida mental se cifrava na composição de modinhas delambidas,recheadas das mais estranhas imagens que a sua imaginação erótica,sufocada pelas conveniências, criava, tendo sempre perante seusolhos o ato sexual.

Mais de uma vez, ele se vira a braços com a polícia por causa dedefloramento e seduções de menores.

O pai, desde a segunda, recusara intervir; mas a mãe, dona Inês,a custo de rogos, de choro, de apelo - para a pureza de sangue dafamília, conseguira que o marido, o capitão Bandeira, procurasseinfluenciar, a fim de evitar que o filho casasse com uma negrinha dedezesseis anos, a quem o Júlio "tinha feito mal".

Apesar de não ser totalmente má, os seus preconceitos junto àestreiteza da sua inteligência não permitiram ao seu coração queagasalhasse ou protegesse o seu infeliz neto. Sem nenhum remorso,deixou-o por aí, à toa, pelo mundo...

O pai, desgostoso com o filho, largara-o de mão; e quase não seviam. Júlio vivia no porão da casa ou nos fundos da chácara ondetinha gaiolas de galos de briga, o bicho mais hediondo, mais repugnantemente feroz que é dado a olhos humanos ver. Era a sua indústriae o seu comércio, esse negócio de galos e as suas brigas em rinhadeiros.Barganhava-os, vendia-os, chocava as galinhas, apostava nas rinhas;e com o resultado disso e com alguns cobres que a mãe lhe dava,vivia e obtinha dinheiro para vestir-se. Era o tipo completo dovagabundo doméstico, como há milhares nos subúrbios e em outrosbairros do Rio de Janeiro.

A mãe, sempre temendo que se repetissem os seus ajustes decontas com a polícia, esforçava-se sempre por estar ao corrente dosseus amores. Veio a saber do seu último com a Clara e repreendeu-onos termos mais desabridos. Ouviu-a o filho respeitosamente, semdizer uma palavra; mas, julgou da boa política relatar, a seu modo,por carta, tudo à namorada. Assim escreveu:"Queridinha confeço-te que ontem quando recebi a tua cartaminha mãe viu e fiquei tão louco que confecei tudo a mamãeque lhe amava muito e fazia por você as maiores violências,ficaram todos contra mim é a razão porque previno-te que nãoligues ao que lhe disserem, por isso pesso-te que preze bem omeu sofrimento. Pense bem e veja se estás resolvida a fazer o que lhe pedi na última cartinha.Saudades e mais saudades deste infeliz que tanto lhe adora enão é correspondido. O teu Júlio".

Clara já estava habituada com a redação e ortografia do seunamorado, mas, apesar de escrever muito melhor, a sua instrução erainsuficiente para desprezar um galanteador tão analfabeto. Ainda porcima, a sua fascinação pelo modinheiro e a sua obsessão pelo casamento lhe tiravam toda a capacidade critica que pudesse ter. A cartaproduziu o efeito esperado por Júlio. Choro, palpitações, anseios vagos,esperanças nevoentas, vislumbres de céus desconhecidos e encantados- tudo isso aquela carta lhe trouxe, além do halo de dedicação e amorpor ela com que Clara fez resplandecer, na imaginação, as pastinhasdo violeiro. Daí a dias, fez o prometido, isto é, deixou a janela doquarto aberta para que ele entrasse no aposento. Repetiu a façanhaquase todas as noites seguidas, sem que ele se demorasse muito no quarto.

Nos domingos, aparecia, cantava e semelhava que entre ambosnão havia nada. Um belo dia, Clara sentiu alguma cousa de estranhono ventre. Comunicou ao namorado. Qual! Não era nada, disse ele.Era, sim; era o filho. Ela chorou, ele acalmou-a, prometendo casamento. O ventre crescia, crescia...

O cantador de modinhas foi fugindo, deixou de aparecer amiúdo; e Clara chorava. Ainda não lhe tinham percebido a gravidez.A mãe, porém, com auxilio de certas intimidades próprias de mãepara filha, desconfiou e pó-la em confissão. Clara não pôde esconder,disse tudo; e aquelas duas humildes mulheres choraram abraçadasdiante do irremediável... A filha teve uma idéia:

- Mamãe, antes da senhora dizer a papai, deixa-me ir até à casadele, para falar com a sua mãe?

A velha meditou e aceitou o alvitre:

- Vai!

Clara vestiu-se rapidamente e foi. Recebida com altaneria poruma das filhas, disse que queria falar à mãe de Júlio. Recebeu-a estarispidamente; mas a rapariga, com toda a coragem e com sangue-friodifícil de crer, confessou-lhe tudo, o seu erro e a sua desdita.

- Mas o que é que você quer que eu faça?

- Que ele se case comigo, fez Clara num só hausto.

- Ora, esta! Você não se enxerga! Você não vê mesmo quemeu filho não é para se casar com gente da laia de você! Ele nãoamarrou você, ele não amordaçou você... Vá-se embora, rapariga!Ora já se viu! Vá!

Clara saiu sem dizer nada, reprimindo as lágrimas, para que narua não lhe descobrissem a vergonha. Então, ela? Então ela não se podia casar com aquele calaceiro, sem nenhum título, sem nenhumaqualidade superior? Por quê?

Viu bem a sua condição na sociedade, o seu estado de inferioridade permanente, sem poder aspirar a cousa mais simples a que todasas moças aspiram. Para que seriam aqueles cuidados todos de seuspais? Foram inúteis e contraproducentes, pois evitaram que ela conhecesse bem justamente a sua condição e os limites das suas aspirações sentimentais... Voltou para casa depressa. Chegou; o pai ainda não viera.

Foi ao encontro da mãe. Não lhe disse nada; abraçou-a chorando. A mãe também chorou e, quando Clara parou de chorar, entre soluços, disse:

- Mamãe, eu não sou nada nesta vida.

UMA VAGABUNDA

É um caso bem curioso o que te vou contar e que me parecedigno de registro. Para muitos parecerá fantástico; mas, como tusabes, já houve quem dissesse que a realidade é mais fantástica do que imaginamos.

- Dostoievski?

- Sim; creio que foi ele, embora não afiance que fosse comestas palavras. Sabes bem como são as palavras dele?

- Não; mas estou certo que não lhe trais o pensamento... Enfim!Isso não vem ao caso. Conta lá a história.

- Conto-a a ti com todos os detalhes, para que possas tirar delatodo o profundo sentido que tem. Se se tratasse de outro, havia deabreviá-la, transformá-la-ia em anedota; mas, tratando-se de ti, não hánada que seja prolixo para a compreensão de semelhante fato.

Eles estavam no Campo de Sant'Ana e aquelas cutias sempreariscas e aquelas saracuras de galinheiro, apesar de tudo, não deixavam de dar um toque selvagem naquele jardim educado.

O narrador continuou:

- Foi isto há alguns anos passados. Bebia eu muito nesse tempo,muito mesmo porque tinha por divisa ou tudo ou nada. Além dissoadotam uma frase não sei de que autor, como complemento da divisa.

- Qual é? perguntou o outro.

- "O burguês bebe champanha; o herói bebe aguardente".

- Essas duas sentenças cobiçadas deviam dar resultados surpreendentes.

- Deram como tu sabes, mas eu te quero contar uma que tu não sabes.

- Duvido.

- Pois vais ver.

- Não acredito, pois sei todas as tuas proezas desse tempo.

- Essa proeza, porém, não é minha; é de outro ou de outra.

- Que outra?

- Conheceste a Alzira?

- Sim! Aquela vagabunda que ia á casa do "Guaco", na rua doCarmo.

- É isso mesmo: aquela vagabunda que ia à casa do "Guaco",na rua do Carmo. É isso.

- Homem! Pelo modo por que falas, parece que tiveste paixãopor ela...

- Não tive paixão, mas sou-lhe grato.

- Por quê?

- Lembras-te bem que ela bebia conosco calistos de "Guaco".

- Lembro-me bem.

- E que ela tivera um passado de lustre, de opulência, no altomundanismo?

- Perfeitamente. Contudo, Frederico, eu penso que ela exageravaum pouco.

- É verdade. Aquele caso que ela nos contou de ter perdidouma noite, não sei em que jogo, em São Paulo, oitenta contos, não meparece verossímil; entretanto...

- Não é só isso. Todas as sumidades da República haviam sidoseus amantes. Ora, isso não é possível, porquanto muitas delas, quandocomeçaram, eram pobretões que não podiam aspirar a semelhante"objeto de luxo".

- Tens razão; mas...

- Uma cousa: quando me recordo da Alzira, só me vem àmente o seu famoso chapéu-de-chuva de alpaca, com que, às vezes,quando embriagada, desancava um qualquer e ia parar no xadrez.

- Eu, quando me vem ela à lembrança, com a sua fisionomiatriste, fanada, é com o seu orgulho de ter tido muito dinheiro, pormeios tão baixos...

- A observação é boa. Ela não parecia ter dor em recordar osbelos dias passados; parecia antes ter prazer... Afinal, que tem elacom a tua história?

- Estavas fora, lá, para Alagoas. Continuei a freqüentar o"Guaco", onde ia todas as tardes encontrar os companheiros.Ocasionalmente topava com Alzira e pagava-lhe um cálice. As nossasrelações eram as mais amistosas possíveis. Ela me contava as históriasde aventuras passadas, quer as de jogo, quer as de amor; e eu as ouviapara aprender a vida com aquela mulher batida pela sorte, peloinfortúnio e pela maldade dos homens. Gostava até da emoção queela sentia, narrando o seu triunfo, quando, trepada no alto dos carrosde Carnaval, era aclamada pelas famílias, nas ruas apinhadas poronde passava. Pelo modo que ela me contava esses episódios, julgueique Alzira nesses dias se supunha resgatada. Talvez tivesse razão...

- Coitada! fez o outro.

- Bem. Como te contava, ia sempre ao "Guaco" e, em certo diado pagamento, lá fui. Tinha os vencimentos quase intactos naalgibeira. Encontrei-a, sentei-me e pedi cerveja. Ela não quis, ficou noseu cálice habitual. Em dado momento, ao passar o proprietário, o Martins - tu te lembras dele?

- Pois não.

- Disse-lhe: Martins, vê quanto te devo. Ele respondeu e, logoque ele se afastou, Alzira perguntou-me: "Frederico, tens dinheiro?"Disse-lhe que sim; e ela me pediu: "Podes 'passar' cinco mil-réis?" Nãome fiz esperar e dei-lhe uma nota de cinco mil-réis que tinha naalgibeira do colete. Ela guardou e continuou a conversa. Veio a horade sair e de pagar a despesa atual e as passadas. Martins fez a soma etirei da algibeira da calça o grosso do dinheiro, dando-lhe uma notaque satisfizesse a conta. Logo que o Martins se dirigiu ao balcão, elame disse ao ouvido: "Tu não podes dar mais cinco mil-réis?" Disse-lheperemptoriamente: não! Não teve um momento de hesitação: levantou-se e atirou-me a nota na cara. Foi saindo e descompondo-me baixamente.

- Era muito malcriada.

- Pensei isso e o Marfins aconselhou-me a evitá-la, por isso.Um acontecimento posterior, porém, fez-me julgá-la melhor.

- É daí que...

- Vais ouvir: passaram-se meses e, para publicar um livro, meti-meem complicações. Se o livro deu dinheiro eu não sei, porque só perdicom ele; entretanto, fez um sucessozinho; mas, cai de roupas, etc.,etc. Uma noite estava sentado entre desanimados, como eu, numbanco do largo da Carioca, considerando aqueles automóveis vazios,que lhe levam algum encanto. Apesar disso, não pude deixar de comparar aquele rodar de automóveis, rodar em tomo da praça, comoque para dar ilusão de movimento, aos figurantes de teatro queentram por um lado e saem pelo outro, para fingir multidão; e comoque me pareceu que aquilo era um truque do Rio de janeiro, para sedar ares de grande capital movimentada... Estava assim, quando mebateram ao ombro: "Oh! Frederiquinho!"

- Quem era?

- Era a Alzira.

- Queria ela alguma cousa?

- Queria dar-me. Nada mais.

- O quê?

- A passagem do bonde.

- Tu não a tinhas?

- Tinha. Disse-lhe isso até; mas o meu aspecto era da maiscompleta miséria. Minha roupa estava sebosa, meu chapéu de palhamuito sujo, cabeludo, barba velha; e, além de tudo, sobreviera-meuma fraqueza de pálpebras, que me obrigava a usar uns sinistros óculosescuros de mendigo semicego. Apesar da minha recusa, ela insistiu detal modo, de forma tão cheia de piedade e temura, que me pareceuuma cruel desfeita não lhe aceitar o cruzado.

- Aceitaste?

- Aceitei.

- Curioso.

- Está aí a vagabunda do "Guaco", meu caro Chaves.

Levantaram-se, saíram do jardim e o advento da noite, misteriosae profunda, era anunciado pelo acender dos lampiões de gás e o piscardos globos de luz elétrica, naquele magnífico fim de crepúsculo.

A BARGANHA

E o "turco", desde muito cedo, andava pelos subúrbios amercar aqueles coloridos registros de santos. Havia um são JoãoBatista, com a sua tanga, o seu bordão de pastor e o seu inocentecarneiro que olhava doce tudo o que via fora da estampa; havia umCristo com o coração muito rubro à mostra, coroado de espinhos, eos olhos revirados para o Céu que naquele dia estava lindo, de umprofundo azul-cobalto; havia uma Ceia em que Jesus presidia, mansueto e resignado, apesar de se saber traído, e havia muitos outrossantos e santas que o "turco" levava, alguns enrolados, mas outrosdiante do seu peito arquejante das suas caminhadas de humildebufarinheiro, daquelas modestas paragens da cidade.

E ele ia:

- Compra, sinhor! Muita bonita!

Das casas, às vezes, lá saía uma mulher ou outra, de cores asmais variadas, e indagava com desprezo:

- Olá! O que é que você leva aí?

Miguel José parava, aproximava-se da porteira e respondia:

- Santa, sinhora! Muita bonita!

- Que santos tem?

- Muitas, sinhora. Tuda bonita.

Desentolava os registros e a rapariga começava a examinar. Derepente, à vista de uma daquelas oleogravuras, ela gritava:

- Leocádia! Leocádia!

Lá do interior da casa respondiam:

- Que é?

A outra acudia:

- Vem cá. Vem ver uma cousa.

Vinha uma outra rapariga e a que estava, recomendava,mostrando um dos quadros do "turco":

- Vê só como é lindo este Menino Jesus.

A outra examinava e concordava. O "turco" se animava e perguntava:

- Não quer compra ele?

Uma delas ia ao encontro da pergunta do bufarinheiro:

- Quanto é?

- Barata, sinhora.

- Quanto?

- Dois mil-réis.

- Chi, meu Deus! É caro, muito mesmo.

O pobre ambulante não fazia negócio algum; e continuava coma sua carga sagrada a palmilhar aquelas ruas que são mais propriamente veredas.

Ainda se houvesse árvores, sombra que amaciasse aquelamanhã quente, embora linda e cristalina, o seu ofício seria suportável;mas não as havia. Tudo era descampado e as ruas eram batidas pelosol em chapa. Lá ia ele. As calças ficavam-lhe pelos tomozelos; ochapéu era de feltro, mas não se sabia se era preto, azul, cinzento.Tinha todas as cores próprias a chapéus dessa espécie. Em um pécalçava uma botina amarela; em outro, um sapato preto.

- Cumpra, sinhor! Coisa bonita de Deus! Cumpra.

Foi dizendo isto a um petulante crioulo, muito preto, de um pretofosco e desagradável, cabeleira grande, gordurosa, repartida ao alto, eo chapéu a dançar-lhe em cima dela; foi dizendo isto a ele que lhe iaacontecendo urna grande desgraça naquela manhã. O negro, ao ouvi-lo,chegou-se muito junto ao "turco" e indagou com um ar autoritário:

- Que é que você está dizendo?

O humilde armênio pensou logo que tratava com um soldado depolícia à paisana, pois lhe parecia que, na terra em que estava, todosos pretos são soldados e podem prender todos os armemos.

Com essa convicção, Miguel José respondeu cheio de respeito eacatamento:

- Dizia, sinhor: cumpra santo muita bonita.

O negro perfilou-se todo, tomou uns ares judiciais ou policiais,chegou o chapéu de palha para a testa e disse:

- Você parece que não é civilizado.

- Cumo, sinhor?

- Sim, você é herege, inimigo de Nosso Senhor.

- Não, sinhor.

O preto desarmou-se um pouco de seus ares judiciais ou policiais,tomou-se mais suave, quis fazer de penetrante e sagaz. Perguntou:

- Você come came de porco?

E Miguel José olhou as montanhas pedregosas que ele via lá,longe, esbatidas no azul profundo da manhã, ressaltando quaseinteiramente na ambiência translúcida do dia, e lembrou-se da suaaldeia armênia, das suas cabras, das suas ovelhas, dos seus porcos.

A sua fisionomia dura contraiu-se um pouco e os seus olhos decarneiro quiseram chorar de recordação, de sofrimento, de mágoa.Ele se encheu todo de uma pesada tristeza; mas pôde responder:

- Sim, senhor, eu coma.

- Então você é cristão? insistiu o preto.

- Sim, sinhor; diga a sinhor sou cristão.

- Admira.

- Por quê, sinhor?

- Porque você diz "vender" "comprar" santos.

- Cuma se diz então?

- Troca-se. Aprenda - está ouvindo! É falta de respeito, ésacrilégio dizer comprar ou vender santos. Aprendeu?

- Sim, sinhor. Obrigada, sinhor.

E o crioulo se foi, deixando o pobre armênio arrasado por maisaquele déspota que passava sobre a sua pobre raça; mas mesmoassim, continuou na sua mercancia.

Lá se foi ele por aquelas ruas de tão caprichoso nivelamento quepermite as carroças que por lá se arriscam andarem no ar com burrose tudo. Lá ia ele:

- Cumpra, sinhor! Muita bonita.

Subia, descia ladeiras; parava nas portas; mas não fazia negócioalgum.

Num pequeno campo, encontrou uma porção de crianças aempinar papagaios. Parou um pouco para ver aquele divertimentointeressante que as crianças da sua terra não conheciam. Veio umpequenote:

- Ó Zê! O que é que você leva aí?

- Santo, menina. Pede mamãe compra uma.

- Ora, esta! Lá em casa tem tanto santo - para que mais um?Vende ali, aos "bíblias".

Miguel José percebeu bem a malícia da criança, pois de umafeita caíra na tolice de oferecer um registro a essa espécie de religiosos e se vira atrapalhado. Não que o tivessem maltratado, mas umdeles, baixinho, com um pince-nez muito puro de vidros cristalinos,o levara para o interior da casa, lera-lhe uma porção de cousas de umlivro e depois quisera que ele se ajoelhasse e abandonasse os registros.Noutra não cairia ele...

Continuou o caminho, mas estava cansado. Ansiava por umasombra, onde repousasse um pouco. Havia muitas árvores, mas todasno interior das casas, nas chácaras, nos quintais ou nos jardins. Umaassim pública, na margem da rua, em terreno abandonado que o abrigasse aí, por uns dez minutos, ele não encontrava.

E seria tão bom descansar assim fazendo o seu minguadoalmoço, para continuar até à tarde a sua faina, vendo se ganhava pelomenos uns dez ou cinco tostões de comissão com a venda daquelascousas sagradas.

E continuou o seu caminho, tendo sempre exposta diante dopeito a imagem de Cristo, coroado de espinhos, a mostrar o coraçãomuito rubro, com os seus misericordiosos olhos a procurar o Céu,naquela manhã muito linda, de um profundo azul-cobalto...

Afinal, achou uma mangueira, maltratada, cheia de ervas parasitas, a crescer na borda do cominho, num terreno desocupado.Sentou-se, tirou da algibeira um naco de pão dormido, uma cebola epôs-se a comer, olhando as montanhas pedroucentas que assomavamao longe e lhe faziam lembrar a terra natal. Ele não tinha nenhum nítidopensamento sobre a vida, a natureza e a sociedade...

Não tardou que se lhe viesse juntar um companheiro. Era tam-bém um "volante" como ele; mas a sua mercancia era outra, menosespiritual. Vendia sardinhas, de que trazia um cesto cheio. Era umportuguês, cheio de saúde, de força, de audácia. Vinha suado, mais doque o armênio; entretanto, não dava mostras de ter ressentimentosnem do sol nem da dureza do seu ofício. O armênio olhou-o cominveja e pensou de si para si:

- Como é que esse homem pode ser alegre, pode ter esperanças?

O português, sem auxílio, arriou o grande cesto na sombra esentou-se também cheio de confiança e desembaraço.

Foi logo dizendo:

- Bons dias, patrício.

Miguel José fez uma voz sumida:

- Bom dia, sinhor.

O português, sem mais aquela, observou:

- Qual senhor! Qual nada! Cá entre nós, é você pra baixo. Istode senhor é lá pros doutores, não é para nós que andamos aqui aos tombos.

E emendou comunicativo:

- Que diabo - ó patrício! - que tu comes pra aí?

O "turco" disse-lhe e o Manuel da Silva considerou:

- Lá na minha terra, há quem goste disto; mas eu nunca meacostumei. Cebola pra mim, só na comida. Numa bacalhoada, ah!...

Miguel José continuava a mastigar sua cebola com pão, enquantoManuel da Silva contava a féria. Contada que ela foi, disse bem alto:

- Pela hora que é, as cousas não vão mal. Até o meio-dia vendo tudo...

Guardou o dinheiro na bolsa que tinha a tiracolo e perguntousubitamente ao companheiro de acaso:

- Você já vendeu muito hoje, patrício?

- Nada, sinhor.

- Está você a dar com o tal de senhor! Pergunto se você jávendeu alguma cousa hoje, homem!

- Nada.

- O que é que você vende?

- Santo, sinhor.

- Santo?

- Sim; santo.

- Deixa ver isto, como é? fez o português curioso.

O armênio passou-lhe os registros coloridos e o vendedor desardinhas pôs-se a olhá-los com espanto e deslumbramento artísticode aldeão simplório. Achou tudo aquilo bonito: aquele Jesus,mostrando o coração; são João, com o carneirinho; o Menino Jesus - tudo muito lindo aos seus olhos maravilhados de camponês cândidoe enfeitiçado pelas cousas do senhor vigário.

Refletiu de si para si: "Cousas tão bonitas, se não as vendeu, éporque este 'turco' é mesmo burro. Comigo, já as tinha vendido,ganhado dinheiro e ficado com algumas, pra pôr lá no quarto".

Veio-lhe uma idéia.

- Patrício! Você quer fazer um negócio?

Os olhos de carneiro do armênio luziram mais forte e com maisesperança.

- Qual é? perguntou ele.

- Tenho ali na cesta cerca de vinte mil-réis de sardinhas, vendidas a duas por um vintém. Se você vendê-las a vinte, ganha o dobro. Quer você trocar estes santos pelo cesto de sardinhas?

Miguel José rapidamente pesou os prós e contras da operaçãocomercial. Sabia bem, por experiência própria, que a população, atéas crianças, se mostrava refratária à mercadoria espiritual de que eleera portador; e, pelo que lhe vira ainda agora nas mãos, a do seu companheiro não se portava da mesma forma.

Em se tratando de sardinhas, as cousas não corriam da mesmamaneira como no tocante a santos. Considerou bem e logo respondeu:

- Tá feita, sinhor.

Os dous se despediram e trocaram de carga. Miguel José voltoua passar pelos mesmos lugares em que oferecera os registros, semnenhum resultado; mas, quando apregoou as sardinhas, não tevemãos a medir. Vendeu-as a vintém, então fez escambos de compensação e, de tal forma correram-lhe as cousas que, dentro de três horas,tinha vendido tudo, podia pagar os registros à loja e lucrava cinco mil e tanto.

Manuel da Silva, o alegre português das sardinhas, saiu muitoancho com os seus registros; mas não foi logo vendê-los.

A frugalidade do "turco" tinha-lhe dado uma fome extraordinária. Procurou uma casa de pasto e comeu a fartar, acompanhado de um bom martelo de verdasco.

Bem alimentado, satisfeito, dispôs-se a "trocar" o são João Batista,Menino Jesus, correndo a sua freguesia de peixes e crustáceos.

Batia as portas:

- Mamãe, dizia uma criança, está aí o seu Manuel.

A mãe perguntava lá de dentro:

- Ele traz camarão?

- Não, mamãe; quer vender santos.

- Para que deu agora, seu Manuel! Ora, vejam só! Vender santos. Diga a ele que não quero.

Dessa e de outra maneira, ele foi percorrendo em vão suafreguesia das sardinhas, sem mercar uma única estampa religiosa.

A sua alegria matinal se ia e todo o seu desgosto se voltava terrível contra ele mesmo. Não fora o "turco" que o embrulhara; fora elemesmo que propusera aquele negócio. Era castigo. Ia tão bem com assardinhas, para que fizera aquela barganha?

Andou até quase a noitinha e nada vendeu. Ao recolher-se,ainda quis ver as oleogravuras que o haviam deslumbrado.

Mirou uma, mirou outra e, olhando-as firmemente, refletiu:

- Se não fosse por faltar o respeito devido a Nosso SenhorJesus Cristo, que ai está, eu havia de dizer que tudo isso são cousasdo diabo que aquele "turco" me impingiu. Nunca mais! Tarrenego!

UMA CONVERSA VULGAR

O meu conhecimento com aquele venerável velho me viera devido às relações que mantive com um seu neto, que fora meu colega decolégio. Isto que se passou comigo e ele, e conto agora, deu-se há anos.

Tinha eu totalmente, por aquela época, abandonado os estudos,o neto já havia falecido; e, abandonando os estudos, como se diz, procurara e já ocupava um emprego público. Apesar da irremediável falta do meu antigo colega, continuava a freqüentar a casa do velho Florêncio, cujas conversas muito apreciava. A sua residência era fora da cidade, em um sítio lá pelas bandas de Campo Grande, bem tratado, com muita laranja, capados, galinhas, perus; e a casa de moradia era vasta e tinha muitos cômodos.

Ele morava com a filha, mãe do meu antigo colega, uma mocetona,irmã deste, e um seu irmão, que poderia ter ai os seus cinqüenta e poucosanos, um tipo acabado de pequeno proprietário rural das nossas terras.

Este irmão, o mais moço dos quatro, sendo que dois já erammortos, tinha tido uma mocidade acidentada; e, aos quarenta epoucos anos, sossegara, fazendo-se o mais plácido roceiro que sepode imaginar.

Aposentando-se Florêncio no lugar de escrivão do almoxarifadoda Marinha, viera ele morar com o irmão ali, acompanhado da filha,viúva com dois filhos, um dos quais, o homem, como já disse, forameu colega no internato secundário.

Quando cismava, sem mesmo me anunciar, ia aos sábados para lá,dormia e todo o domingo, fosse a cavalo pelos arredores, fosse jogandoo solo, nós três - ele, o irmão e eu - passava-o eu na maior satisfação.

Não era lugar bonito, mas era são, e toda a gente do velho Florêncioera de uma meiguice para mim de me encher de saudades quando saíade manhã, segunda-feira, para vir para a morrinha da repartição.

Calhou aquela segunda-feira cair em dia que era do recebimentoda sua aposentadoria no Tesouro. Florêncio disse-me logo, pela manhã,na segunda-feira:

- Você, Bandeira, acompanha-me até o Tesouro, que quero ircom você até ao Pão de Açúcar, no tal bonde aéreo.

Sendo os primeiros dias do mês e eu não tendo faltado até ali,podia bem acompanhá-lo no passeio que premeditava.

Florêncio contava perto de setenta anos mas ainda era forte,pisava com liberdade e segurança e a sua conversa tinha o pitoresco eo encanto singular de ser como as "memórias" vivas do Rio de Janeiro.

Muito observador, com uma memória muito fiel para data efisionomias, tendo vivido em certas rodas de algum destaque, podia-se,conversando com ele, saber a vida anedótica do Rio de Janeiro, quasedesde a coroação e sagração de Pedro II, em 1841, até nossos dias.

Apreciava-o muito por isso, e, sem precisar provocá-lo, bastavaum incidente qualquer, uma velha casa avistada, em qualquer parte,um encontro, um sobrenome, para ele me contar histórias pitorescasda vida social, política, sentimental ou escandalosa do Segundo Reinado.

Saímos do Tesouro logo que recebeu o seu dinheiro, e fomosem demanda do largo de São Francisco.

Notei que ele olhava para um lado e outro, como procurandoalguém. Quase no meio da praça, quando a atravessamos, em direituraà rua do Ouvidor, veio a seu encontro um homem, não muito velho,orçando aí pelos quarenta e poucos, mas avelhantado, sujo mesmo,barba por fazer. Era mulato claro, de feições regulares. Logo que seapertaram as mãos, Florêncio disse ao outro:

- Você não foi ao Tesouro!

- Atrasei-me...

E gaguejou, sem encontrar desculpa.

O velho meu amigo não esperou que ele a encontrasse e foidizendo:

- Você não toma juízo... Onde você está morando?

- No mesmo quarto, "seu" Florêncio.

- Por que não vai para casa descansar um pouco?

- "Seu" Florêncio, é longe... Aqui sempre faço os meus biscates...

- Bem. Tome lá, Ernesto.

E puxou uma nota de dez mil-réis e deu-lha.

Senti no olhar do Ernesto uma doida vontade de ir-se, logo quesentiu o dinheiro na algibeira.

Afinal deixamos o rapaz e reencetamos o caminho da rua doOuvidor. Eram quase duas horas da tarde e o largo de São Francisco,se bem que decaído do antigo movimento, quando todas as linhas debondes de São Cristóvão e Tijuca nele paravam, tinha alguma agitação.

Emparelhávamos com a estátua, quando o velho Florêncio medisse:

- Você conhece esse homem?

- Não.

- É filho do visconde de Castanhal.

- Como? O capitalista?

- Sim; o capitalista.

- Não se acredita.

- Vou contar a você como ele o é. Quando Castanhal chegouaqui era simplesmente José da Silva. Homem tenaz, abriu, onde hojeé a luxuosa rua Gonçalves Dias, antiga dos Latoeiros, uma casa paravender leite em copos, em garrafas e lacticínios. Não havia dessascasas na cidade e logo foi a dele se afreguesando. Silva atendia àfreguesia na sala; e no interior, para encher as garrafas, lavar oscopos, cozinhar para ele e tratar da sua roupa, tinha uma preta comquem vivia amasiado. Na rua Gonçalves Dias, canto da do Ouvidor,naquela época, vinham parar os bondes do Jardim Botânico, cujo títuloera então em inglês. José da Silva lembrou-se de gelar o leite, isto é,pôr certo número de garrafas mergulhadas no gelo, que vinha daAmérica do Norte, nos porões dos navios, pois ainda não se haviadescoberto o processo de fabricá-lo artificialmente. O leite gelado"pegou", como se diz; e sendo o lugar freqüentado, em breve José daSilva viu-se obrigado a aumentar a casa que até aí só tinha duas portas.Um outro seu patrício invejou-lhe a sorte e Silva, finório que era, tratoulogo de passar o estabelecimento adiante com grande lucro. Mas... eunão contei a você uma coisa.

- Qual é?

- O Silva e a crioula tiveram um filho e o mulatinho cresceu atéaos cinco ou seis anos, na leiteria de Silva, conhecido dos freguesescomo filho dele. Assim o conheci. Passaram-se cinco ou seis anos semque eu soubesse do Silva, crioula e filho, quando, indo a Catumbi epassando na porta de uma estalagem, vejo aproximar-se de mim umacrioula que me tratava pelo nome. Disse-me que era a rapariga deJosé da Silva, em cuja casa de lacticínios me conheceu. Há três anos- é ela a falar - ele, o Silva, a abandonara, para casar-se convenientemente. Nada dera a ela nem ao filho; e a sua vida, com opequeno Ernesto, havia sido até aquele dia um tormento de angústia e de misérias. Mandei que me procurasse em casa. Morava por essetempo com minha mãe e irmãos na rua do Senado, numa casa dealtos e baixos, com uma chácara que dava para o morro já desaparecido. Falei a minha mãe que a admitisse em casa ao que ela acedeu; e, por minha vez eu, que já estava na Marinha, consegui colocar omolecote no arsenal como aprendiz. Minha mãe morreu, etc., etc... Opequeno prosperou, aprendeu a ler, fez-se em breve oficial; e, quandoacabamos com a casa paterna, ele pôde armar a sua e sustentar a mãe.Parecia marchar muito bem e Ernesto nunca me deixou de procurar.Gostei sempre dele, pois era bom filho, honesto, zeloso, e digno detoda a proteção. Há não sei que desgosto recalcado nessa gente, nãosei que ponto fraco, que rachadura, que eles acabam sempre arrebentando de alguma forma. Este Ernesto depois da morte da mãe deu embeber. Perdeu o emprego e vive agora como você vê. Tenho muitapena dele, dou-lhe dinheiro, sabendo mesmo que é para beber; masnão sei que coisa me diz, que tenho alguma culpa nas carraspanasque transformaram esse rapaz ou na razão da transformação que olevou a bebedeiras contínuas, que me apiedo dele, do seu vicio e lhedou dinheiro.

- Que pai!

- Não há muito que censurá-lo. Hoje, não sei; mas, naqueletempo, essas ligações preliminares, intróito e prefácio do venerávelcasamento com bênção sacerdotal e sacramental da igreja, eramadmitidas; e as suas rupturas simples, inflexíveis, assim como a doSilva com a mãe do Ernesto, não vexavam ninguém. Os futurossogros, para dar o "sim" aos futuros genros, só admitiam uma coisa: eque elas, as rupturas, se realizassem e os seus genros futuros nuncamais procurassem, não só as raparigas, o que era justo, mas o filho oufilhos também...

Nós tínhamos chegado à avenida Central. A moderna via públicatinha o movimento do costume: os mesmos mirones, os mesmos estafermos com as mesmas caras idiotas para as mulheres e moças que passavam. Subitamente, Florêncio pega-me pelo braço e, apontando, diz:

- Você sabe quem é aquela moça que vai ali?

- Onde?

- Com aquelas duas senhoras?

- Quem é?

- É a filha mais moça do Castanhal; é irmã do Ernesto queacabamos de deixar.

Ainda me demorei olhando pelas costas a moçoila que seguiaem direitura à rua do Ouvidor; e considerei bem o seu vestuário caro,na moda, de cujo corpete surgia o pescoço bem modelado e de umalinda tinta moreno-claro.

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Outras Histórias

UMA ACADEMIA DE ROÇA

Na botica do Segadas - Farmácia Esperança - que pompeavaa sua enorme tabuleta, na principal rua de Itaçaraí, cidade do estado de...,cabeça da respectiva comarca, reuniam-se todas as tardes um grupo seleto dos habitantes do lugarejo, para discutir letras, filosofia e artes.

Era esse grupo formado das seguinte pessoas: doutor AristogenTebano das Verdades, promotor público; doutor Joaquim Petronilho,médico clínico na comarca; Sebastião Canindé, sacristão da matriz; eo doutor Francisco Carlos Kauffman, austríaco e alveitar de umagrande fazenda de criação nos arredores. Dele, também fazia parte oproprietário da botica - o Segadas.

O espanhol Santiago Ximénez, principal barbeiro da localidade,proprietário do Salão Verdun, aparecia, às vezes, na tertúlia; recitavaum pouco de Campoamor ou citava Escrich; mas despedia-se logo, afim de ir para o botequim do Cunha, onde podia unir o útil aoagradável, isto é, juntar o parati ou a genebra ao poeta de sua paixão- Campoamor - ou ao romancista de sua admiração - PérezEscrich. Na botica, não havia disso e a sua literatura necessitava deum acompanhamento de beberiques.

O presidente do grupo era espontaneamente o promotor quesempre tinha versos a recitar e questões literárias a propor. A bemquerida dele era indagar se mais valia a forma que o fundo ou viceversa; inclinava-se pelo último, por isso gostava muito de Casimiro de Abreu e de Fagundes Varela.

O doutor Petronilho não tinha opinião segura sobre o caso,tanto mais que, a não ser Bilac, ele não suportava outro poeta; entretanto, vivia possuído de particular admiração por Aristogen e a suaversalhada desenxabida. Coisas...

Sebastião Canindé era, pela forma, parnasiano da gema; mas osversos que publicava no jornal da localidade eram horrivelmenteerrados e rimados a martelo; eram piores do que os de Aristogen.Tinha as charadas por especialidade.

O austríaco não sabia nada dessas cousas. Lera os poetas de suapátria, alguns alemães e italianos, a Bíblia, Shakespeare e o Dom Quixote.

Não percebia nada dessa história de épocas e escolas literárias.Ia à reunião para distrair-se.

Um belo dia, Aristogen lembrou aos companheiros:

- Vamos fundar uma Academia de Letras?

Canindé indagou:

- Daqui, do município?

- Sim, respondeu Aristogen. Vamos?

O doutor Petronilho observou:

- Quantos membros?

Aristogen acudiu logo:

- Quarenta, por certo!

O doutor Kauffman refletiu:

- Oh! Eu acho muito.

Aristogen objetou:

- Muito! Não há tal! Há, além dos residentes aqui nascidos ounão no lugar, muito filho do município ilustre que anda por aí. Olhe: o doutor Penido Veiga, nosso representante na Câmara Federal, é um fino intelectual; pode, portanto, fazer parte dela. O tenente Barnabé,que aqui nasceu, acaba de fazer com brilho o curso de aviação; podetambém fazer parte. O Jesuíno, filho do Inácio, ali do "armazém", viveem destaque no tribunal de contas, para onde entrou depois de umconcurso brilhante: está naturalmente indicado a ser um dos membros.E, assim, muitos outros.

Com sujeitos portadores de semelhantes títulos literários,Aristogen organizou a sua academia de letras de quarenta membros,porque ela não podia ficar por baixo das outras, inclusive a brasileira,tendo menos imortais que elas.

Veio o dia da instalação solene que, em falta de local mais adequado, teve lugar na barraca de lona do circo de cavalinhos que trabalhava na cidade, por aquela ocasião.

Os acadêmicos presentes, inclusive o barbeiro Ximénez e o aus-tríaco Kauffman, que eram do número deles, sentaram-se ao redor deuma longa mesa, que fora colocada no centro do picadeiro.

Os convidados especiais tomaram lugar nas cadeiras, arrumadasna linha da circunferência que fechava o circulo das acrobacias, peloticase correrias de cavalos. As arquibancadas, para o povo miúdo, entradafranca.

Uma charanga, a Banda Flor das Dores de Nossa Senhora, tocavaà entrada da barraca, dobrados estridentes e polcas chorosas.

Aristogen tomou a presidência, tendo ao lado direito o presidente da câmara, coronel Manuel Pafúncio; e, à esquerda, o secretáriogeral, o sacristão Canindé.

Depois de lido o expediente, começou a pronunciar o seu discurso em linguagem castigada, porque, se não o era no verso, naprosa ele era pamasiano e clássico.

Começou:

- Senhores: Após longo decurso de tempo, lamentavelmenteriçado por dificuldades, impedimentos, estorvos grandes, que adversaram a instituição definitiva desta Academia - é possível, alfim, realizar o ato de posse de sua diretoria, e eu procurarei salientar adeterminante fundamental deste Instituto.

Logo neste período, o doutor Petronilho observou baixinho aoaustríaco:

- É castiço. Fala que nem o Aluísio. Não achas?

O austríaco respondeu em voz baixa também:

- Oh! Eu não sape essas coisas.

Aristogen continuou:

- Basta que, à fé sincera, eu vo-lo afirme: há, dentre os eleitos para esta Egrégia Companhia, os que desalentaram em meio da jornada; há os que se deixaram empolgar de tanta vaidade que já se sentem sobrelevados aos que lhes foram pares na eleição; há os que do alto do seu valor, gozando a convicção própria de serem olímpicos,supremos, sorriram, num sorriso complacente de superior condescendência, aos pigmeus que lhes buscaram a honra eminente doconvívio. E, pois, urgente, inadiável detergir esta Academia.

Petronilho, ainda cochichando, confidenciou aos ouvidos doalemão:

- Não te dizia? É mais que o Aluisio; é o próprio Rui.

A assistência estava embascada com fraseado tão bonito, que,na sua maioria, ela mal compreendia.

Chegava ao final com este período:

- Se procedermos concorde ao padrão que ora vos proponho,embora fosse ele discutido às rebatinhas, estou certo que ganharãotimbre de verdade as palavras refregentes de Canindé, de Barnabé, deKauffman e outros, quando, d'alma inspirada, anteviram no apogeu,esta Academia, qual nem eu quisera!

Não teve tempo de sentar-se o orador, porque, no exatomomento em que acabava a sua oração, os cavalos do circo, livrando-se das prisões que os subjugavam, invadiram a arena em queestavam os acadêmicos, e os afugentaram a todos eles, unicamentepor ação de presença.

Nunca mais a Academia de Letras de Itaçaraí se reuniu.

A MULHER DO ANACLETO

Este caso se passou com um antigo colega meu de repartição.

Ele, em começo, era um excelente amanuense, pontual, commagnífica letra e todos os seus atributos do ofício faziam-no muitoestimado dos chefes.

Casou-se bastante moço e tudo fazia crer que o seu casamentofosse dos mais felizes. Entretanto, assim não foi.

No fim de dous ou três anos de matrimônio, Anacleto começoua desandar furiosamente. Além de se entregar à bebida, deu-se também ao jogo.

A mulher muito naturalmente começou a censurá-lo.

A princípio, ele ouvia as observações da cara-metade com resignação; mas, em breve, enfureceu-se com elas e deu em maltratar fisicamente a pobre rapariga.

Ela estava no seu papel, ele, porém, é que não estava no dele.

Motivos secretos e muito íntimos talvez explicassem a sua transformação; a mulher, porém, é que não queria entrar em indagaçõespsicológicas e reclamava. As respostas a estas acabaram por pancadaria grossa. Suportou-a durante algum tempo. Um dia, porém, nãoesteve mais pelos autos e abandonou o lar precário. Foi para a casade um parente e de uma amiga, mas, não suportando a posição inferior de agregada, deixou-se cair na mais relaxada vagabundagem de mulher que se pode imaginar.

Era uma verdadeira "catraia" que perambulava suja e rota pelaspraças mais reles deste Rio de Janeiro.

Quando se falava a Anacleto sobre a sorte da mulher, ele seenfurecia doidamente:

- Deixe essa vagabunda morrer por aí! Qual minha mulher,qual nada!

E dizia cousas piores e injuriosas que não se podem pôr aqui.

Veio a mulher a morrer, na praça pública; e eu que suspeitei,pelas notícias dos jornais, fosse ela, apressei-me em recomendar aAnacleto que fosse reconhecer o cadáver. Ele gritou comigo:

- Seja ou não seja! Que morra ou viva, para mim vale pouco!

Não insisti, mas tudo me dizia que era a mulher do Anacleto queestava como um cadáver desconhecido no necrotério.

Passam-se anos, o meu amigo Anacleto perde o emprego, devido à desordem de sua vida. Ao fim de algum tempo, graças á interferência de velhas amizades, arranja um outro, num estado do Norte.

Ao fim de um ano ou dous, recebo uma carta dele, pedindo-mearranjar na polícia certidão de que sua mulher havia morrido na viapública e fora enterrada pelas autoridades públicas, visto ter ele casamento contratado com uma viúva que tinha "alguma cousa", e precisar também provar o seu estado de viuvez..

Dei todos os passos para tal, mas era completamente impossível.Ele não quisera reconhecer o cadáver de sua desgraçada mulher epara todos os efeitos continuava a ser casado.

E foi assim que a esposa do Anacleto vingou-se postumamente.Não se casou rico, como não se casará nunca mais.

DENTES NEGROS E CABELOS AZUIS

A Edgard Hasselman

Era dos mais velhos, o conhecimento que eu mantinha comesse rapaz. Iniciadas na rua, nos ligeiros encontros dos cafés, as nossasrelações se estreitavam dia a dia. Nos primeiros tempos, ele sempreme apareceu como uma pessoa inalteravelmente jovial, indiferente àspequeninas cousas do mundo, céptico a seu modo; mas, em breve sobessa máscara de polidez, fui percebendo nele um queixoso, um amargoa quem uma melancolia, provinda de fugitivas aspirações impossíveis,revestia de uma tristeza coesa. Depois o seu caráter e a sua organizaçãomuito concorriam para sua dorida existência. Muito inteligente paraamar a sociedade de que saíra, e muito finamente delicado para secontentar de tolerado em outra qualquer, Gabriel vivia isolado, bastando-se a si e aos seus pensamentos, como um estranho anacoretaque fizesse, do agitado das cidades, ermo para seu recolhimento.

As vezes ele nos surgia com uns ares de letrado chinês, lido emSai-Tsê, calmo, superior, seguro de si e contente de se sacrificar à lógicaimanente das cousas. Não dava um ai, não se lamentava, talveztemendo que o alarido de seus queixumes não desassossegasse aviagem do seu espírito "par-delà du soleil, par-delà de l'éther, par-delà des confins de sphères étoilées".

Um dia o encontramos, eu e mais alguns da roda, e a um delesque lhe perguntava: "Que tu vais fazer agora?" aludindo às conseqüências do último desastre da sua vida, Gabriel responde:

- Nada! O soberano bem não é agir.

Dias depois confessava-me o contemplativo que seguia idiotamente, pelas ruas e pelos bondes, os belos olhos negros de uma preceptora francesa.

Sua natureza era assim, dual, bifronte, sendo que os seus aspectos,por vezes, chocavam-se, guerreavam-se sem nunca se colarem, semnunca se justaporem, dando a crer que havia entre as duas partes umvazio, uma falha a preencher, que à sua união se opunha um forteobstáculo mecânico...

Esta maneira biface de sua organização, a sua sensibilidademuito pronta e uma tentação delirante, para as satisfações materiais,tinham transformado a sua vida num acúmulo de desastres; pelo que,em decorrer dela, de todo se lhe fora aquela película cética, faceta,gaiata, ficando-lhe mais evidente a alegria e o sainete do filósofo pessimista, irônico, debicando a mentira por ter conhecimento da verdade, que é uma das povoadoras da imagem sem validade que é o mundo. Pelos seus trinta e quatro anos, eu o procurava em sua casa uma pequena casinha, numa rua da ponta do Caju, junto daquele marde morte que beija as praias desse arrabalde, olhando defronte ocinzelado panorama das montanhas.

Não vivia mal, o emprego exigia pouco e dava relativamentemuito; e solteiro, habitava a casinha com um africano velho, seuamigo, seu oráculo e seu cozinheiro; e um desgraçado poetastro dasruas, semilouco e vagabundo.

Era uma colônia de ratés animados pela resignação africana.

Quando eu entrei em sua casa naquela tarde, a sua fisionomiaradiava. Pareceu-me que a iluminação interior que há muito sentíamos nele ia afinal exteriorizar-se. Seu rosto afinara-se, sua testaalongara-se, havia pelo seu olhar faiscações novas; era como se agraça descesse até ele, povoasse-lhe a alma e a enchesse de tal modoque se extravasasse pelo seu olhar brilhante, bondoso e agora calmo.

- Que tens hoje, fui lhe dizendo, a tua apaixonada rendeu-seou achaste... o teu destino?

- Qual paixão, qual destino! interrompeu ele. O sábio não tempaixões para melhor poder contemplar a harmonia do universo.

E depois dessa sentença, não sei de que filósofo hindu ouchinês, ele me leu o seguinte, escrito com letra miúda e irregular emduas dezenas de tiras de papel almaço, cheias de paixão.

Morava eu nesse tempo em rua remota de uma estação de subúrbio afastado. Sem calçamento e mal iluminada, eu a trilhava às desorasem busca da casa reconfortante. Afazeres, e, em geral, a exigência domeu temperamento pelo bulício, pela luz da cidade, faziam-me demorarnas ruas centrais. A esmo, por elas à toa, passeava, vagava horas ehoras, olhando e conversando aqui, ali; e quando inteiramente fatigado,buscava o trem e durante uma meia hora, tímido, covarde, encostado aum canto, pensava, sofria à menor risota e o mais imbecil dito cortava-mea alma. Era a constante preocupação das minhas idéias passar meusofrimento, a outra pessoa, evitá-lo detidamente a alguém.

Sob a pressão daquela mágoa eterna, no meu íntimo ficava o seusegredo exigente de comunicação, fosse mesmo a quem não tivesse orefinamento do meu espírito e que a substância imortal lhe animasse avida, não tivesse sido adivinhado e me sentia impelido a comunicá-lo.Era nessas ocasiões que eu pensava no amor, mas... Bemdepressa, porém, meu espírito se perdia, caia em devaneio, nãoencontrava deleite, sorria. Do homem ia aos cães, aos gatos, às aves,às plantas, à terra, em busca de confidente.

Uma vez, em frente ao mar augusto, verde e translúcido, tivedesejos de lhe contar o meu segredo, mas logo o temor me veio deque os ventos voltassem, e trouxessem para a vasta cidade as minhaspalavras, tal como a planta que nasceu à confidência feita à terra dofeitio das orelhas do rei Midas.

Quando a percepção do meu estado, da maneira da minhaexistência, era mais clara aos meus olhos, arquitetava planos de fugaspara lugares longínquos, livros vibrantes como indignações de Deus;mas nada disso executei. Qualquer cousa muito obscura na minhaestrutura mental, talvez mesmo o sentimento da lógica da hostilidadede que me via cercado, impedia-me de reagir ativa ou passivamente.Agachava-me por detrás do meu espírito e então bebia em largosprantos o fogo claro, claro que enche os límpidos espaços e, porinstantes, era feliz porque:Heureux celui qui peut d'une aile vigoureuseS'élancer vers les champs lumineux et sereins,Celui dont les pensées comme des alouettesVers les cieux le matin prennent un libre essorQui plane sur la vie et comprend sans effortLe langage des fleurs et des choses muettes.

Depois de ter carinhosamente ouvido essa linguagem, a amargura aumentava. O espírito dirigia, reclamava, queria qualquer cousa,não se bastava a si mesmo, esperava na sua prisão, no seu cárcere; e,para o meu caso, oh! que blasfêmia, o provérbio se modificara: "não é só de espírito que vive o homem..."

Certa noite, demorando-me mais do que de costume, fui saltar àestação pelas duas horas da madrugada. Tudo era mudo e ermo. Umventinho constante soprava, inclinando as árvores das chácaras e agitando as amareladas luzernas de gás como espectros aterradores. As casas imóveis, caiadas, hermeticamente fechadas pareciam sepulcroscom portas negras. A escuridão aconchegava os morros nas suasdobras. Pus-me a andar rapidamente. A rua pouco larga, bordada debambuais de um e outro lado, iluminada frouxamente e abobadadano nevoeiro, era como uma longa galeria de museu. Em meio docaminho, alguém saltou-me na frente e, de faca em punho, disse-me:

- Olá! Passe o "bronze" que tem.

Não tinha francamente grande prática desses encontros, contudo me portei na altura da sua delicadeza. Calmamente tirei dasalgibeiras o pouco dinheiro que tinha e, de mistura com algunscupons de bonde, pálido, mas sem tremer, entreguei-o ao opressordaquele minuto fugace.

O gesto foi belo e impressionou o bandido, a tal ponto que nempor sonhos desconfiou que eu poderia ter deixado algum ocultopelos forros. Há, já se disse, mais ingenuidade nos grandes criminosos do que a gente em geral supõe. Quase com repugnância elerecebeu o maço que lhe estendia; e já se retirava quando a uma ondade luz que em um vaivém da chama de gás lançou-me, percebeualguma cousa nos meus cabelos e com ironia indagou:

- Tens penas? És azul? Que diabo! Estes teus cabelos sãoespeciais.

Ouvindo isso, eu o fitei com as pupilas em brasa e minhafisionomia devia ter tão estranha expressão de angústia que o ladrãofechou a sua e estremeceu. E que as suas palavras relembravam-metoda a minha existência envenenada por aquele singular acidente; asdesastrosas hesitações de que ela ficara cheia; o azedume perturbador, ressaibo do ódio e de amarguras de que estava tisnado. Ossuplicios a que meu próprio espírito impunha. E de uma só vez, baralhado tudo isso se ofereceu aos olhos como uma obsessão demoníaca,algo premente, cruel, vivendo em tudo, em todas as cousas, emqualquer boca, na boca de um ladrão.

- Pois até tu! Que mais queres de mim? disse-lhe eu. Acaso alémdo dinheiro que trazem nas algibeiras, mais alguma coisa te interessa nostranseuntes? Es tambem da sociedade? Movem-te as considerações dela?

Olhei-o interrogativamente. O homem tinha o ar mudado. Oslábios estavam entreabertos, trêmulos, pálidos, o olhar esgazeado,fixo, cravado no meu rosto. Olhava-me como se olhasse um duende.um fantasma. Contendo porém a comoção, pôde dizer:

- Dentes negros! Meu Deus! É o diabo! É uma alma penada, éum fantasma.

E o rosto dele dilatava-se, as pupilas estendiam-se; tinha oscabelos eriçados o homem que me assaltava; e desandaria a correr seo medo não lhe pusesse pesadas toneladas nas pernas.

Esteve assim minutos até que percebeu que a expressão do meurosto era de choro e que nele havia a denúncia de uma grande mágoafatal. O meu interlocutor transmudou as contrações de horror estampadas nas suas feições, abrindo-as num dúlcido sorriso de bondade.

- Desculpa-me. Desculpa-me. Não sabia. Quem não sabe écomo que não vê.

E sem ligação continuou:

- Não me creias um miserável gatuno de estradas, um comumassaltante de ruas. Foi o momento que me fez. Emprego-me em maisaltos "trabalhos", mas preciso de uns "miúdos" e, para obtê-los, omeio se impunha. Se me demorasse, a ocasião perdia-se. Bem sabes,a vida é um combate; se não se fere logo, morre-se. Mas... Deus meajudará. Toma o teu dinheiro. Arranjarei sem ele como iniciar o meugrande "trabalho", aquele que é a mira, o escopo da minha existência,que me vai dar, enfim, o descanso (resplandecia), a consideração dosmeus semelhantes e o respeito da sociedade. Vai... Tu és semesperança. Vai-te... Desculpa-me.

Aqueles meus cabelos azuis, cabelos que eram o suplício da minhavida, e aqueles meus dentes negros compuseram-se, dignificaram-separa sorrir ao herói jovialmente, de reconhecimento e temura.

- Mas quem te faz sofrer, rapaz? perguntou-me o desconhecido.

- Ninguém, falei-lhe eu, ninguém. E o meu espírito, meuentendimento, é a representação que ele faz do mundo circundante.

Íamos nos separar, quando ainda ele insistia:

- Com isso deves sofrer muito?

Dessa vez, antes de lhe responder pensei ligeiramente. Quemseria aquele homem?

Vê-lo-ia ainda uma vez? Nunca mais, era certo. Depois daqueleminúsculo incidente de sua carreira, continuaria inflexivelmente nasua grande missão sobre a terra. Teria todo o interesse em me fugir, emdesaparecer dos meus olhos, ou senão, reconhecido, se eu encontrandonão o denunciasse, ligar-se-ia a mim pela gratidão. Por que, sendoassim, não havia eu de lhe contar o meu segredo? Ouviria, não compreenderia bem; se o quisesse contar a outrem as palavras me faltariam.Certo disso e de que naquele indivíduo a ternura não era um jogo desociedade, nem uma forma de elegância, quase espontaneamente,pus-me a lhe narrar a minha desventura:

- Dói-me, sim! Dói-me muito. É o demônio que me persegue,é o perverso desdobramento da minha pessoa. E uma companhia má,amarga, tenaz que me esporeia e que me retalha. Ela vai junto a mim,bem junto, no caminho que trilho, haja luz ou haja trevas, seja povoadaou deserta a estrada. Não me abandona, não me larga. Dorme comigo,sonha comigo; se me afasto um instante dela ela volta logo, logo,dizendo-me ao ouvido baixinho, com um cicio cortante: 'stou aqui! É um símio irritante que me faz caratonhas e me vai às costas, pula na minha frente, dança, espemeia.

O ladrão tinha agora outra espécie de espanto: era o espanto daspalavras, das altas palavras. A sua grosseria nativa, primacial, sem limitações de qualquer educação, ia por elas alto, entendendo-as ameio, seu espírito aguçava-se e penetrava melhor no meu.

- Se, em dia claro e azulado, continuei, vou por entre árvores,crendo-me só, e feliz, o miserável rafeiro que passa deixa a inexorávelbusca do osso descarnado, para olhar as caretas do símio em que medesdobro, e ri-se de mim, meio espantado, mas satisfeito. Então,como por encanto o caminho se povoa. Há por toda parte zumbidos,alaridos, risotas. Do farfalho das árvores ouço: Olá, tingiste a cabeça no céu; mas onde enlameaste a boca? Os seixos rolam, crepitam, e nasua vileza não escolhes palavras, não ensaiam deboches, gritam:monstrengo, vergonha da terra.

O gatuno analisava-me a fisionomia. Detinha-se nos meusolhos, no meu nariz, nos meus lábios, até as minhas mãos, os meuspés mereceram a análise do seu olhar inquieto. Foi por esse tempoque me lembrou reparar quem estava na minha frente. Era umhomem alto, de largas espáduas, membrado, e que em "sotaque"espanhol, me falou ainda:

- Tu és poeta. Fantasias... Vês demais.

- Talvez que a minha sensibilidade... Mas não, não! Meu organismo não mente, fala a verdade: é como o microscópio a descobrirum mundo hostil onde nada se vê, retorqui eu...

- Não andas por aí, pelos teatros, pelos cafés - como então épossível isso? inquiriu ele.

A pergunta me atrapalhava; era da minha natureza, estas contradições ostensivas, entretanto pude lhe responder:

- É verdade.., mas palmilho tais lugares escravo do meu gênio,servo dos meus sentidos, que são inimigos do meu corpo; posso fugirdeles, mas muito me custa seguir o curso imperioso dos meus nervos.Não sei... Não sei... Eu devia fugir, desaparecer, pois mal ando passos,mal me esgueiro numa travessa, das gelosias, dos mendigos, doscocheiros, da gente mais vil e da mais alta, só uma cousa ouço: lá vai ohomem de cabelos azuis, o homem de dentes negros... É um suplício!Tudo se apaga em mim. Isso unicamente brilha. Se um amigo querreferir-se a mim em conversa de outros, diz: aquele, aquele dos dentesnegros... Os meus sonhos, as minhas leituras, são povoados pelosmomos do símio. Se escrevo e faltam sílabas nas palavras, se estudo enão compreendo logo, o sagüi salta-me na frente dizendo com escárnio:- fui eu que a "cumi", fui eu que não te deixei compreender...

Meu peito arfava, meus olhos deviam brilhar desusadamente. Aanimação passava de mim ao ouvinte. Ele todo vibrava às minhaspalavras...

- Mas trabalha, sê grande... combate, aconselhou-me.

- Bom conselho, bom... Ah! Como és mau estratego! Nãopercebes que não me é dado oferecer batalha; que sou como umexército que tem sempre um flanco aberto ao inimigo? A derrota éfatal. Se ainda me houvesse curvado ao estatuído, podia... Agora...não posso mais. No entanto tenho que ir na vida pela senda estreitada prudência e da humildade, não me afastarei dela uma linha,porque à direita há os espeques dos imbecis, e à esquerda, a mó dasabedoria mandarinata ameaça triturar-me. Tenho que avançar comoum acrobata no arame. Inclino-me daqui; inclino-me dali; e em tomorecebo a carícia do ilimitado, do vago, do imenso Se a cordaestremece acovardo-me logo, o ponto de mira me surge recordadopelo berreiro que vem de baixo, em redor aos gritos: homem de cabelos azuis, monstro, neurastênico. E entre todos os gritos soa mais altoo de um senhor de cartola, parece oco, assemelhando-se a um grandecorvo, não voa, anda chumbado à terra, segue um trilho certo cravadoao solo com firmeza - esse berra alto, muito alto: "Posso lhe afirmarque é um degenerado, um inferior, as modificações que ele apresentacorrespondem a diferenças bastardas, desprezíveis de estrutura física;vinte mil sábios alemães, ingleses, belgas, afirmam e sustentam"...Assim vivo. E como se todo dia, delicadamente, de forma a nãointeressar os órgãos nobres da vida, me fossem enterrando alfinetes,um a um aumentando cada manhã que viesse... Até quando será?Até quando? fiz eu exuberante.

Uma rajada mais forte do vento que soprava quase apagava ocombustor próximo. Ao cantar dos galos já se juntava a bulha do rolarde carroças na rua próxima. O subúrbio ia despertar. Despedi-me dosalteador.

Andara alguns passos e como me parecesse que me chamavam,voltei-me e dei com a figura retangular do ladrão, agitando-se aomeneio de sua cabeça, como a venerável bandeira de misericórdiadas execuções.

Pelos anos em fora, pelos dias iguais e monótonos que minhavida presenciou, mais fundo que essa incurável mágoa muito sofridana mocidade, doeu-me à minha alma mais, muito mais a sincerapiedade que inspirei àquele homem.

A INDÚSTRIA DA CARIDADE

Era dia de moda. A confeitaria regurgitava. Aqueles móveis defalsa laca, muito pechisbeques e pernósticos, davam a tudo um ar defatuidade e presunção. A freqüência especial de cavadores, gigolôs,"melindrosas", "guitarristas", bobos-alegres, etc., enchiam o salão,sentados ao redor das mesinhas, olhando, de quando em quando, desoslaio os espelhos que o circundavam.

A um canto, abancados a uma mesa, tendo uma garrafa deCanadian em frente, dous amigos conversavam. Eram sibaritas desseslugares. Gozam em contar um ao outro o que sabem da vida faustosadessa gente que, rica de uma hora para outra, se empavesa de repentecom cousas caras, tal e qual um régulo africano que, nos salvados deum naufrágio, achando um fardão de oficial de marinha, o veste, põeo chapéu armado e fica de pés no chão. Os dous amigos tinham esseprazer, esse "gozo" de andar pelas reuniões públicas, tidas como damoda, para "biografar" os freqüentadores.

Já tinham passado em revista a toda a sala e, com desgosto,viram que todo o pessoal era "conhecido".

Afinal, deram com uma família "desconhecida" que procuravaesconder as suas maneiras de Catumbi, com uma morgue procuradae sob trajes caros no rigor da moda.

O mais velho, o Chichorro, perguntou ao mais moço, o Veiga:

- Quem é aquela gente? Tu conheces?

- Sim; conheço, Chichorro; aquela gente é típica, é a mais purarepresentação da época. É a família do major Almério que é aquele decinzento.

- Major! então não é dos "novos"?

- Qual! É da Guarda Nacional, filho!

- Quem é aquele que tem uma pasta, no último mês degravidez, e está ao lado do tal Almério?

- Aquilo não é uma pasta; é uma "guitarra". Aquele sujeito éum advogado que anda metido com contrabandistas e gente que tal.

- Compreendo... Ele, o tal Almério, é "guitarrista" também?

- Não. É homem honesto; exerce legalmente a Indústria daCaridade.

- Indústria da Caridade! Tens cada uma - livra!

- Lembras-te dos da Renée Mauperin?

- Lembro-me; e como não me havia de lembrar desse livro queme causou tanta emoção?

- Pois bem. Há lá um personagem, cujo nome não me recordaagora, que diz: o furto é a maior indústria do nosso tempo. Os autoresdo Renée dizem que estudam, nesse livro, a burguesia ou um povoburguês de 64; há, portanto, quase sessenta anos que isso era corrente. Hoje ainda contínua a ser; mas uma indústria nova apareceuultimamente.

- Qual é?

- A da Caridade.

- Meu Deus! Isto é uma blasfêmia!

- Mas é uma verdade.

- ? ...

- Vou te mostrar como o é. Este Almério, há menos dez anospassados, morava em Bonsucesso, numa casinha, pela qual pagavatrinta ou quarenta mil-réis. Vivia sabe Deus como. O aluguel da casaera pago com o produto das costuras da mulher e da filha mais velha,que tinha, por esse tempo, dezesseis anos; e o resto os vizinhos e amigos forneciam. Ele vinha todo dia à cidade, a ver se arranjava algumacousa, qualquer lugar, mesmo de servente em qualquer repartiçãopública. Era, porém, caipora, nada obtinha; mas não desanimava.Veio uma agitação política, por ocasião de uma sucessão presidencial, e ele viu bem que o "caminho do burro" era ser do partido docandidato popular. Recordas-te da anedota de Diderot com Rousseau?

- Qual?

- Aquela da resposta a dar à Academia de Dijon: - "se o progresso das ciências e artes tinha contribuído para a felicidade dogênero humano?"

- Sim; lembro-me, pois não. Rousseau queria responder afirmativamente; mas Diderot disse-lhe que seria burrice: devia responder negativamente.

- Foi o que fez o nosso major. No negócio presidencial,respondeu - não; foi contra a opinião geral e acertou. Entrou parauma junta a favor do candidato execrado; fizeram-no major daGuarda Nacional e recebia uma diária pelo serviço de meetings, etc.Começou a jantar e a almoçar diariamente, e a família também. Osseus horizontes se alargaram. Não quis mais emprego, fosse qualfosse. Pensou cousa melhor.

- Que fez?

- Planejou um hospital de crianças. Interessou jornalistas erepórteres do partido da cousa. Recebeu donativos, o governo federalcedeu-lhe o velho edifício do hospital da brigada e casas adjacentes,restauradas, deu-lhe uma subvenção; o governo municipal, outra. Elese instalou num palacete, mobiliado com remanescentes das subvenções, que lhe dão também para comer e vestir-se luxuosamente,ele, mulher e filhas.

- Como se mantém nessa "mamata"?

- À custa de manifestações a tudo quanto é impopular, portanto, do agrado do "poder".

- Talvez tenha razão, porque nem tudo o que é popular é justo.

- Não há dúvida, caro Chichorro. Noto um fato social e maisnada.

- O papai Basílio fez pior, com o seu Asilo de Santa Rita deCássia - caso que muito contribuiu para a fama do nosso atualdesembargador Ataulfo... Como o tempo corre, hein?

- É verdade. Valha-nos isto: Almério não repetiu o papaiBasilio.

Sorveram um trago de uísque e, com o pensamento longe,puseram-se a olhar a sala sem nada ver ao centro e sem trocarem palavra.

A família do major levantou-se e todo o rancho passou por pertodos amigos que sonhavam, mergulhados naquele burburinho de vaidades.

O homem da "guitarra" disse bem alto e cheio de suficiência:

- Consinto em ir jantar com "vocês"; mas com uma condição:eu pago o automóvel.

UMA CONVERSA

- Disse-te ainda há pouco, falou o Zeca Magalhães, na mesa dechopes em que estávamos, que não tinha certeza das minhas sensaçõese, portanto, não tinha nenhuma das minhas idéias. Não é o momentode te citar filósofos, nem organizar raciocínios rimados. Conto-tesomente um caso ilustrativo, cheio de proveitosos ensinamentos.

Pegou do copo e sorveu um segundo chope, enquanto eu via,numa mesa ao lado, um gordo alemão com um focinho de porcoYorkshire, acompanhado da mais linda alemã que foi dado aos olhosde um carioca, que nunca saiu da sua cidade natal, ver e contemplar.

- Zeca, disse eu, a meia voz, vê que alemã bonita.

- Era disso mesmo que eu queria falar, fez ele descansando o copo.

- Da alemã?

- Relaciona-se. Eu estava no teatro... Foi há vinte anos, oumais. Estava no teatro, no jardim, quando vi uma mulher. Que belezaera! Tinha uns olhos, um nariz! E que boca!

- Pintura.

- Qual! Ouve. Olhei-a demoradamente, analisei traço portraço, via-a na luz, pus-me mais perto e a impressão continuava amesma, e até crescia. Ao sair, acompanhei-a... tu sabes o resto? Pelamanhã, quando acordei e contemplei a mulher, sob a luz do sol, não eraa mesma! Cos diabos! fiz eu. Querem ver que me trocaram a mulher?Nada disso, despedi-me com toda a conveniência e saí. O caso nãome saiu da cabeça. Eu a tinha visto no teatro, em plena integridadedos meus sentidos; tinha analisado detalhadamente - como eraentão que a mulher que eu via, às oito horas da tarde, não era amesma de quem me despedi às seis da manhã do dia seguinte?Pintura? Não foi, eu tinha reparado bem. Voltei à sua casa diasseguintes. Examinei-a bem, traço a traço, comparei-a com as duasimagens que tinha dela - a das oito da tarde e a das seis da manhã.Nada lembrava a primeira, sendo exatamente igual à segunda. Volteiao teatro, estive a lhe falar - era ainda a segunda imagem, a maispróxima. Estava doido naquela noite! pensei. Rememorei o que fizeranaquele dia e nos precedentes ao meu encontro com a tal italiana.Lembrei-me que tinha recebido umas estampas de grandes obras deescultura e, na sua contemplação, gastara horas seguidas de umaatenção absorvente. Estava aí a causa do erro! Sobre os seus traçosverdadeiros, ou antes, os mais reais, eu tinha depositado a imagemanterior da grande beleza que me ficara do livro; e, quando demanhã, com a fadiga, etc., ela se esvaiu, ficou mais ou menos a mulhercomum, fugindo por completo a idéia anterior com que eu a resvestira.Daí concluí, não sem ligeireza, que essa nossa mania de beleza é umcontágio dos delirantes sonhos de alguns homens, dados a loucurasde Arte, exacerbados com os delírios das tradições de antigas raças esofrendo a tirania dos ideais belos; é que as nossas sensações sãointerpretadas pelo nosso entendimento, de acordo com as imagens decertos padrões, que já estamos predispostos a recebê-las...

- Concordo em parte; mas daí podias concluir que a Arte é útil,estimula o Amor, a eternidade da vida...

- Quanto a isto, não; há nas boticas outros sucedâneos menosperigosos.

Não havia uma hora que eu o tinha visto terno; agora estavadesabusado, cinicamente brutal, cobrindo com um sarcasmo o quesempre o vira engrandecer.

- Entretanto, observei, para que a visses assim, era preciso queela tivesse alguma coisa da tal estampa que se te gravara no cérebro.

- Estava talhada para isso... No momento, possui uma dis-posição qualquer, nos seus elementos fisionômicos, capaz de suscitare de emitir a imagem que eu já tinha, nos seus traços vivos.

Bebíamos o quinto chope, e, embora por estas alturas, eu sempre fique mais inteligente e animado, naquela noite, a fadiga não mopermitiu. Despedi-me.

A CARTOMANTE

Não havia duvida que naqueles atrasos e atrapalhações de suavida, alguma influência misteriosa preponderava. Era ele tentar qualquer cousa, logo tudo mudava. Esteve quase para arranjar-se na SaúdePública; mas, assim que obteve um bom "pistolão", toda a políticamudou. Se jogava no bicho, era sempre o grupo seguinte ou o anteriorque dava. Tudo parecia mostrar-lhe que ele não devia ir para adiante.Se não fossem as costuras da mulher, não sabia bem como poderia tervivido até ali. Há cinco anos que não recebia vintém de seu trabalho.Uma nota de dois mil-réis, se alcançava ter na algibeira por vezes, eraobtida com auxílio de não sabia quantas humilhações, apelando paraa generosidade dos amigos.

Queria fugir, fugir para bem longe, onde a sua miséria atualnão tivesse o realce da prosperidade passada; mas, como fugir?Onde havia de buscar dinheiro que o transportasse, a ele, a mulhere aos filhos? Viver assim era terrível! Preso à sua vergonha como auma calceta, sem que nenhum código e juiz tivessem condenado,que martírio!

A certeza, porém, de que todas as suas infelicidades vinham deuma influência misteriosa, deu-lhe mais alento. Se era "coisa feita",havia de haver por força quem a desfizesse. Acordou mais alegre e senão falou à mulher alegremente era porque ela já havia saido. Pobrede sua mulher! Avelhantada precocemente, trabalhando que nemuma moura, doente, entretanto a sua fragilidade transformava-se emenergia para manter o casal.

Ela saía, virava a cidade, trazia costuras, recebia dinheiro, eaquele angustioso lar ia se arrastando, graças aos esforços da esposa.

Bem! As cousas iam mudar! Ele iria a uma cartomante e havia dedescobrir o que e quem atrasavam a sua vida.

Saiu, foi à venda e consultou o jornal. Havia muitos videntes,espíritas, teósofos anunciados; mas simpatizou com uma cartomante,cujo anúncio dizia assim: "Madame Dadá, sonâmbula, extralúcida,deita as cartas e desfaz toda espécie de feitiçaria, principalmente aafricana. Rua etc.".

Não quis procurar outra; era aquela, pois já adquirira a con-vicção de que aquela sua vida vinha sendo trabalhada pela mandingade algum preto mina, a soldo do seu cunhado Castrioto, que jamaisvira com bons olhos o seu casamento com a irmã.

Arranjou, com o primeiro conhecido que encontrou, o dinheironecessário, e correu depressa para a casa de Madame Dadá.

O mistério ia desfazer-se e o malefício ser cortado. A abastançavoltaria à casa; compraria um terno para o Zezé, umas botinas paraAlice, a filha mais moça; e aquela cruciante vida de cinco anos haviade lhe ficar na memória como passageiro pesadelo.

Pelo caminho tudo lhe sorria. Era o sol muito claro e doce, umsol de junho; eram as fisionomias risonhas dos transeuntes; e o mundo,que até ali lhe aparecia mau e turvo, repentinamente lhe surgia claroe doce.

Entrou, esperou um pouco, com o coração a lhe saltar do peito.

O consulente saiu e ele foi afinal à presença da pitonisa. Era sua mulher.

NA JANELA

-Você sabe: o Alfredo não me trouxe o broche.

- Que desculpa ele deu?

- Que o sete não tinha dado a noite toda...

- Vai ver, Mercedes, que ele foi gastar com a Candinha... Ah! oshomens! São uns malandros!

- Não sei, mas... enfim todos eles são iguais.

- No começo é aquilo, parece que a gente é pouca ou que elessão muito mais. Vivem atrás de nós, descobrem, adivinham os nossospensamentos; depois... não sei o que dá neles... esfriam, esfriam...

- Meu marido foi assim. No tempo de noivo, nem sabia falarquando estava perto de mim; olhava-me só e o seu olhar parecia queme vestia, que me beijava, que me ameigava... Meses depois de casada,deixou-me só, sem dinheiro, sem parentes, nesta cidade tão grande...Bem fez você que não se casou!

- Mas namorei...

- Muitos?

- Sem conta!

- Você não amou nenhum?

- Não sei... Creio que todos me agradavam o bastante para casar.

- É difícil compreender.

- Ora, é fácil... Eu fui sempre engraçada. Aos treze anos, quandosaía com meu pai, todos na rua me olhavam. Um dia até, no bonde,uma senhora de aparência rica, muito grande, muito alta, perguntou ameu pai: é sua filha? Sim, respondeu ele. A senhora olhou-nos muito, amim e a ele, virou a cara e sorriu duvidosa. Aos quatorze, tive oprimeiro namorado. Era o caixeiro da venda... Um portuguesinholouro, que dizia "binho", "benda", mas com uns olhos azuis cor do céupelas bonitas manhã. E daí não parei mais. Tive um segundo, um terceiro... quando cheguei ao quinto já escrevia cartas. Minha mãe pegou uma e deu-me uma surra; mas não me emendei - continuei. Não sabia resistir... Eles choravam, juravam.., e eu namorava quase ao mesmotempo. Era como se - em grande riqueza inesgotável - não negasseesmolas. Você sabe: quando se tem muito vai se dando. Parece que nãoacaba; mas acaba e então chora-se pitanga. Fui assim: pediam-me beijos,abraços, cabelos; e eu dava por pena, unicamente. Se eu tivesse sidomais sovina, não estava "nesta vida"... E a sorte, que se há de fazer?

- Mas, e o "tal"?

- É verdade! Um dia fui a um baile, como sempre, tinha lá umachusma de adoradores; mas apareceu um novo. Não sabia quem era,muito diferente de todos. Educado, parecia doutor ou estudante deverdade, de estudos difíceis. Olhou-me e eu olhei, e namorei-o. Nãotroquei palavra. Dancei com ele e o ouvi falar a um outro. Que voz!Antes da meia-noite saiu. No outro ano, em dia de festa na mesma casa,já não pude ir lá mais; tinha vindo a tal encrenca... corpo de delito...Você sabe... Não deu em nada; ou antes: deu "nisto".

- Nunca mais você viu "ele"?

- O "tal"? Há dois anos que sempre o vejo na rua do Ouvidor,nos teatros...

- Ele não fala com você?

- Não. Olha-me um instante e baixa a cabeça.

- Engraçado! Outro qualquer...

- É verdade! Perguntei quem era, disseram é um doutor fulanode tal e é solteiro.

- Mas nunca você procurou falar com ele?

- Só uma vez. Cheguei-me e sem mais aquela sentei-me à mesaem que estava. Perguntei-lhe se não me conhecia. De vista, respondeu.Se não tinha ido a um baile assim, assim. Nunca! afirmou. Contei-lheentão a história e indaguei-lhe se, de fato, fosse ele não se daria aconhecer. Hesitou e, por fim, respondeu-me umas cousas embrulhadasque, afinal, me pareceu quererem dizer que eu, a menina do baile, eraoutra cousa que não sou eu mesma atualmente; e quem me tinhavisto no baile não me via ali, num jardim de teatro.

- Era um tolo; um...

- Não. Eu o vi, mais tarde, muito alegre, com uma outra noautomóvel...

Nos elétricos que passavam, os passageiros que olhavam aquelasduas mulheres com olhares cheios de desejos não seriam capazes deadivinhar a inocência de sua conversa, na janela de uma casa suspeita.

DESPESA FILANTRÓPICA

Quando ele me chegou à porteira de casa, acompanhado deoutro sujeito mal-encarado, não o reconheci. Ele entrou a meu convite para a sala; sentou-se mais o companheiro e mandei servir-lhescafé. Enquanto o café era esperado, ele se deu a conhecer. Aí é quefoi a minha surpresa.

- Por quê? acudiu o amigo que ouvia o fazendeiro.

- Por quê?... Porque era um dos mais famosos assassinos do lugar.

- Diabo! Que visitante recebias tu com tanta distinção!

- Foi mesmo o diabo! E fiquei contrariado em recebê-lo emcasa. Se soubesse quem era, teria dado "pouso" em qualquerdependência da fazenda e evitado que ele me entrasse em casa;mas... o que estava feito, estava feito, tanto mais...

- Sim; porque se fizesse qualquer jeito de contrariedade, eletalvez te desfeiteasse.

- Com toda a certeza! E, conquanto já estivesse habituado à vidadaqueles lugares bravios, onde a coragem pessoal, mesmo com certajactância, é indispensável, não me convinha absolutamente ter questãocom semelhante sujeito que era o tipo acabado do interior do Brasil.

- Há esse tipo?

- Há, pois não.

- Qual é o traço característico?

- É a futilidade dos móveis do crime e a capacidade de matar amandado de outrem. No interior, a mais simples rixa por causa deuma questão de compra e venda leva um sujeito ao assassinato. Umafrase assim, assim, que o Fagundes ouvia da boca do Antônio, comotendo, sobre ele, sido proferida por seu inimigo Orestes, determinaque o Fagundes mate Orestes. Conto-te um caso: o Madruga se haviaseparado da mulher que se prostituíra e fora morar numa cidade distante. Passam-se anos e Madruga vai prosperando com o seu negóciono vilarejo. Parecia esquecido de sua infelicidade conjugal, quandolhe chega aos ouvidos que a sua mulher tresmalhada, no auge daquelas grosseiras orgias sertanejas, o injuriava com frases pesadas. Eleque faz? Arma-se, monta a cavalo e vai procurar a mulher na sua tristeresidência. Engabela-a e a mata. Consegue escapar, volta ao vilarejo,onde tinha negócio; espalha a "boa nova" do que fizera; publica, nojornal local, o seu retrato e o da mulher, a peso de dinheiro; e esperatranqüilamente a ação da justiça.

- É incrível!

- Pois é, meu caro Felício. O caipira, o matuto, o Jeca, como sediz atualmente depois de Monteiro Lobato, mata mais por vaidade doque mesmo por vingança, crueldade ou por tara. De forma que servalentão, matador, é lá um título de honra e os assassinatos cometidossão como condecorações de ordens reais e imperiais. Sendo assim,nada mais fácil do que achar quem aceite encomendas de "mortes".

- O teu visitante quantas já tinha?

- Três; e era bem moço, de mais ou menos vinte e cinco anos.

- Como te livraste dele?

- Vou te contar. Estivemos conversando e ele me narravaproezas, expondo, ao mesmo tempo, a maldade de seus inimigos e avingança que havia de tirar deles. Hás de supor que falava com raiva.

- Não?

- Qual! Falava com a calma mais natural deste mundo, empregando os mais lindos modismos do dialeto caipira. Num dadomomento sacou da cinta uma imensa pistola parabélum e disse: "estabicha tá virge, mas ela corre que nem veado". Era uma magnífica armade treze tiros, com alcance de mais de mil metros. Pedi-lhe que madeixasse ver. Examinei-a, pensando tristemente no esforço dainteligência que representava aquele aparelho, e que, entretanto,estava destinado a tão má aplicação. De repente perguntei ao assassino:"Aluísio, você quer vender esta arma? Dou trezentos mil-réis". Ele não pensou - porque Jeca está sempre disposto a fazer negócio, barganha e rifas - e disse: "Dotô, nós faz negoço". Dei-lhe o dinheiro, fiquei com a arma; e ele se foi, para voltar mais tarde. Voltou, de fato; mas, sabes o que ele trazia quando voltou?

- Não.

- Um rifle Winchester que comprara por duzentos mil-réis. Eisem que deu minha despesa filantrópica.

O CAÇADOR DOMÉSTICO

O Simões era descendente de uma famosa família dos Feitais,do estado do Rio, de que o 13 de maio arrebatou mais de mil escravos.

Uma verdadeira fortuna, porque escravo, naquelas épocas, apesarda agitação abolicionista, era mercadoria valorizada. Valia bem umconto de réis a cabeça, portanto os tais de Feitais perderam cerca oumais de mil contos.

De resto, era mercadoria que não precisava muitos cuidados.Antes da lei do Ventre Livre, a sua multiplicação ficava aos cuidadosdos senhores e depois... também.

Esses Feitais eram célebre pelo sadio tratamento de gado deengorda que davam aos seus escravos e também pela sua teimosiaescravagista.

Se não eram requintadamente cruéis para com os seus cativos,tinham, em oposição, um horror extraordinário à carta de alforria.

Não davam uma, fosse por que pretexto fosse.

Conta-se até que o velho Feital, tendo um escravo mais claroque mostrava aptidões para os estudos, dera-lhe professores e omatriculara na Faculdade de Medicina.

Quando o rapaz ia terminar o curso, retirara-o dela, trouxera-opara a fazenda, da qual o fizera médico, mas nunca lhe dera carta deliberdade, embora o tratasse como homem livre e o fizesse tratarassim por todos.

Simões vinha dessa gente que empobrecera de uma hora para aoutra.

Muito tapado, não soubera aproveitar as relações de família,para formar-se em qualquer cousa e arranjar boas sinecuras, entre asquais a de deputado, para a qual estava a calhar, pois de família dopartido escravagista-conservador, tinha o mais lindo estofo para serum republicano do mais puro quilate brasileiro.

Fez-se burocrata; e, logo que os vencimentos deram para acousa, casou com uma Magalhães Borromeu, de Santa MariaMadalena, cuja família também se havia arruinado com a Abolição.

Na repartição, o Simões não se fez de trouxa. Aproveitou asrelações e amizades de família, para promoções, preterindo toda a gente.

Quando chegou, aí, por chefe de seção, lembrou-se que descendia de gente de lavoura e mudou-se para os subúrbios, onde teriaalguma idéia da roça, onde nascera.

Os restos de matas que há por aquelas paragens deram-lhe lembranças saudosas da sua mocidade nas fazendas de seus tios.Lembrou-se que caçava; lembrou-se da sua matilha para caititus epacas; e deu em criar cachorros que adestrava para a caça, como setivesse de fazer alguma.

No lugar em que morava, só havia uma espécie de caça rasteira:eram preás porém nos capinzais; mas, Simões, que era da nobrefamília dos Feitais de Pati e adjacências, não podia entregar-se atorneio tão vagabundo.

Como havia de empregar a sua gloriosa matilha?

À sua perversidade inata acudiu-lhe logo um alvitre: caçar osfrangos e outros galináceos da vizinhança que, fortuitamente, lhe iamter no quintal.

Era ver um frango de qualquer vizinho, imediatamente estumavaa cachorrada que estraçalhava em três tempos o bicharoco.

Os vizinhos, acostumados com os pacatos moradores antigos,estranharam a maldade de semelhante imbecil que se fazia mudo àsreclamações da pobre gente que lhe morava em torno.

Cansados com as proezas do caçador doméstico de frangos epatos, resolveram pôr termo a elas.

Trataram de mal-assombrar a casa. Contrataram um molequejeitoso que se metia no forro da casa, à noite, e lá arrastava correntes.

Simões lembrou-se dos escravos dos seus parentes Feitais e teveremorsos. Um dia assustou-se tanto que correu espavorido para o quintal, alta noite, em trajes menores, com o falar transtornado. Os seusmolossos não o conheceram e o puseram no estado em que punhamos incautos frangos da vizinhança: estraçalharam-no.

Tal foi o fim de um dos últimos rebentos dos poderosos Feitaisde Barra Mansa.

Contos Argelinos

SUA ALTEZA IMPERIAL JAN-GHOTHE

Abu-Al-Dhudut gozava placidamente o trono do país de Al-Patak, que ele tinha usurpado da maneira mais inconcebível.

Sabia que era impopular, que o povo ridicularizava comcanções satíricas a sua pessoa desgraciosa e proclamava também osseus méritos intelectuais com anedotas hilariantes.

Isto, porém, não o aborrecia, porque, tendo a mesa farta, umharém sortido e sobretudo honras das tropas, dos caids e presentesdos príncipes estrangeiros, ele se satisfazia e se julgava um grandesultão igual àqueles que ilustraram o trono de Al-Patak.

De quando em quando, tinha desejos de se fazer notável etomava alvitres singulares. Certa vez quis ser protetor das letras e fundou uma academia no seu palácio. Nem de propósito: Dhudut juntounela tudo quanto foi mau rimador na cidade.

Em outra, entendeu em dar casas baratas a toda gente e gastouna construção delas tanto dinheiro que foi preciso lançar pesadosimpostos para que o tesouro não ficasse vazio. Tal cousa veio redundar no seguinte: o artífice pagava mais barata a casa, mas compravapelo dobro a passagem e os alimentos. Assim mesmo, osengrossadores proclamaram-no él-mézuar, que quer dizer, segundo alguns - o pai dos operários.

Para uma única cousa ele tinha jeito: era para criar aduladores.Calcularam os sábios que cada adulador custava, uns pelos outros, aotesouro público cinco libras por dia e que, com eles, Abu-Al-Dhudutgastou no seu curto reinado cerca de vinte mil contos na nossa moeda.

Impopular e odiado, por causa de suas vexações e crueldades,quis ter dedicações; e, para isso, abriu as portas das prisões aos criminosos condenados e não prendia os que eram apanhados em flagrante.

A capital do Estado ficou assim entregue aos malfeitores que,não contentes com a espórtula que recebiam do chefe de polícia -kaïa - extorquiam, sob ameaça, dinheiro aos mercadores.

Para os cargos do governo, para os principados vassalos, elenomeava parentes obscuros e sem saber, chegando até a fazer ulemá do Beit-El-Mal, juiz das heranças, um seu primo que não sabia ler o Corão.

O povo de Al-Patak é manso e ordeiro, por isso ele viviasossegado, tramando violências com o seu vizir Pkent-Phin', umhomem cruel e violento, que fora na sua mocidade criador e castrador de cavalos.

Não contava, portanto, com nenhum levante do povo e passavaa vida na mesa e no harém, em passeio e festas, sem cuidados nemincômodos.

Os seus parentes também levavam a vida da mesma forma, tantomais que haviam ficado ricos com as riquezas do Estado e com os presentes que recebiam em troca de proteção a este ou àquele.

Um dia veio, porém, que, não se sabe como, o povo se levantou,levou a tropa de vencida, varou as muralhas que cercavam o paláciode Abu-AI-Dhudut e tratou de pô-lo na rua.

Embora o sultão tivesse ficado com muito medo, não quis logosair pelo caminho escuso que lhe ensinava haver o seu fiel eunucoBrederodes. Quis ainda carregar algumas riquezas e correu aos subterrâneos do palácio.

Esperava encontrar lá cequins de ouro, aos sacos; diamantes,pérolas, rubis, topázios, safiras, barras de ouro, enfim, riquezas semnúmero que haviam sido amontoadas pela longa geração de vintesultões.

Desceu escadas secretas, sempre acompanhado do seu fielBrederodes, enquanto o povo ululava diante das portas do palácio eas mulheres do harém ganiam e soltavam gritos estridentes, os quaisnão lhe davam nenhuma pena. Descia com febre e obsedado.

Chegado que foi ao tesouro, o guarda veio abrir-lhe a porta chapeada, couraçada e lenta de mover nos gonzos.

O sultão logo perguntou:

- Onde estão os diamantes, escravo?

O guarda respondeu:

- Saberá Vossa Majestade que o VOSSO sublime irmão, suaAlteza Imperial Jan-Ghothe, levou-os todos?

- E os cequins? e a prata? e as pedrarias?

O guarda, com todo o respeito e muita calma, respondeu:

- Saberá Vossa Majestade que o vosso sublime irmão, suaAlteza Imperial Jan-Ghothe, levou tudo.

Abu-AI-Dhudut quase desmaiou; e, chorando, disse para oeunuco:

- Brederodes, como sou desgraçado! Não ficou nada para mim!

ELKAZENADJI

O reinado de Abu-Al-Dhudut foi curto, mas cheio de episódiosinteressantes que o cronista argelino cide Mohâmmed Ben-Aláconta do modo mais ingênuo ao mesmo tempo florido, capaz de fazero delicioso encanto dos mais habituados à literatura árabe.

A tradução que vamos dando, além da resumida, fana muito oviço da luxuriante floração do original; mas, se tempo houver e editor,havemos de dar uma completa, respeitando o mais possível aspalavras do autor argelino, assim como o seu rendilhado pensamento.Contemos.

Escolheu Abu-Al-Dhudut, nos últimos dias de seu reinado, paraser o seu kazenadji (ministro dos negócios internos do reino), umlevantino de nome cide Ércu Ben-Lânod muito estimado pelas suasletras e sabido nelas como o mais douto ulemá.

Cide Ércu Ben-Lânod tinha vivido muito tempo em Marselha,como cônsul de Abu-Al-Dhudut; e, fosse pela sua origem infiel, fossepelo tempo que levou naquela cidade de França, o certo é que contraiutodos os vícios dos cristãos, especialmente dos francos. Feito kazenadji,ganhando muitos presentes e dispondo do tesouro do sultão, era deesperar que cide Ercu Ben-Lânod aumentasse as mulheres do seuharém e vivesse sabiamente entre elas, como mandam o Profeta e oslivros sagrados. Não tinha em grande conta os preceitos do Corão e,apesar dos conselhos de um dos seus sogros, cide Glei Ben-Sério,continuou nos seus sacrílegos hábitos de passar as noites fora de suacasa, em visitas amaldiçoadas a certos lugares da feitoria francesaque ficava perto da capital de Al-Patak. Não contente com ir ele a tãodaninhos lugares, seduziu muitos bons muçulmanos a fazer o mesmo.Um destes era o kaïa, Pessh Ben-Hoa, que vem a ser entre nós ochefe da polícia militar. Não deixava este funcionário de, todas asnoites, acompanhar cide Ércu Ben-Lânod nas suas profanações àsregras e preceitos do Profeta.

Ambos, chegados que eram à feitoria, logo se encaminhavampara uma grande casa de uma velha francesa, de nome Susah-Hana,a que chamavam - Cidade das Flores; e entregavam-se a todos ospecados que a religião proíbe.

Deixavam-se arrastar pelo vício de beber licores espirituosos,coisa que mais depressa faz com que entreguemos as nossas almasaos espíritos malfazejos; e cercavam-se de mulheres infiéis, mediantealguns cequins de ouro, com as quais tinham propósitos maispróprios de se os ter com as verdadeiras esposas.

A religião do Profeta dá a tal respeito tão grande liberdade quenão se podia acreditar que aqueles fiéis tivessem prazer em fazersemelhante cousa, fora da comunhão dos crentes.

Mas cide Ercu Ben-Lânod tinha tomado tal gosto por aquelevinho dos francos que borbulha e ferve como os gases danados dasentranhas da terra, que não havia meio de deixar de ir uma noite àcasa da velha Susah-Hana.

O kaïa (o chefe da polícia militar) também se havia habituado enão deixava de acompanhar o kazenadji.

Certa noite, em que eles tinham bebido bem doze odres do talvinho, estando, como de costume, na Cidade das Flores, cide ErcuBen-Lânod deu em altercar com o seu companheiro:

- Tua tropa não presta pra nada! Os franceses sim é que têmtropa.

O kaïa, que era um chefe orgulhoso e patriota, ficou indignadocom o despropósito do ministro e respondeu:

- Se tu queres ver, cide Ercu Ben-Lânod, vou agora mesmoformá-la e cercar o palácio de Abu-AI-Dhudut.

- Quero ver, disse o outro.

O kaïa, meio trôpego e balançando-se que nem uma fragatafranca no porto de Argel, levantou-se, veio até à porta, chamou umspahi (soldado de cavalaria) e deu as suas ordens.

Os dois ficaram dormindo e a força do kaïa cercou o casbá(palácio do sultão), como lhe tinha sido ordenado.

Foi um espanto geral e as tropas do agha (ministro da Guerra)acudiram; houve combate, morrendo de parte a parte cerca de doismil homens.

Cide Ércu Ben-Lânod e o kaïa Sirdar Pessh Ben-Hoa despertaram na tarde seguinte e nunca a cidade pôde saber por que motivoas tropas do último tinham cercado o casbá e guarnecido as estradasque iam ter a ele.

O JURAMENTO

Logo que Abu-Al-Dhudut se apossou do trono de AI-Patak,todos os seus companheiros e amigos quiseram também fazer omesmo nos remos vassalos, embora muitos dos soberanos destestivessem ajudado Abu na sua usurpação.

O primeiro agha (ministro da Guerra) ansiava por ocupar ogoverno do canato de Al-Súgar, região rica e vasta, que até ali eragovernada pelo cã Ross Al-Xeiroso. Este príncipe não se incomodavamuito com a administração dos seus domínios e vivia em passeios efestas, fora da sua capital.

Poderoso e rico, tinha ajudado muito Abu-Al-Dhudut a subir notrono de Al-Patak, de forma que todos supunham que as pretensõesdo agha não seriam favorecidas pelo novo sultão.

O agha, porém, não se incomodou com os serviços que RossAl-Xeiroso tinha prestado a seu amo e senhor e tratou de encher ocanato de Al-Súgar de spabis, bombardeiros e outras tropas irregulares,sob o pretexto de que as tribos do deserto ameaçavam a capital docanato e Ross AI-Xeiroso nada fazia, deixando-se ficar entregue aosprazeres e folguedos.

Este príncipe, vendo que o agha continuava nos seus propósitosde usurpação, pediu uma audiência a Abu-Al-Dhudut, no que foi imediatamente atendido.

Recebeu-o Abu no divã do casbah (palácio imperial) e feztodas as promessas ao príncipe vassalo:

- Ross AI-Xeiroso, juro pelos santos livros, pelo Corão, que prefiro pôr termo aos meus dias do que te ver fora do governo de Al-Súgar.

Ross Al-Xeiroso saiu seguro de que continuaria no governo eque seu filho herdaria a sua coroa de príncipe, mantendo a suadescendência nela.

Em breves dias, porém, soube que agha tinha mandado maistropas para os seus domínios.

Correu de novo a Abu-Al-Dhudut, que lhe reiterou as promessasfeitas.

Ross AI-Xeiroso voltou a divertir-se alguns dias, quando tevenotícias que o agha, à frente das tropas que para lá tinha enviado,tomara conta do governo de Al-Súgar e, como cã, fora reconhecidopor todos, inclusive por Abu-Al-Dhudut.

Esperou ainda alguns dias a ver se o sultão se matava; ele,porém, continuou a viver a melhor das saúdes.

Ross Al-Xeiroso, contudo, espera até hoje que Abu-Al-Dhudutcumpra a sua palavra santa de sultão e chefe dos crentes.

A FIRMEZA DE AL-BANDEIRAH

Abu-Al-Dhudut não usurpou o trono de AI-Patak sem que houvesse grande oposição por parte dos espíritos eminentes e mesmo de províncias inteiras do país.

A todas estas, ele subjugou e dominou, excetuando o canato deAI-Bandeirah cuja riqueza e prosperidade eram muito admiradas nopais.

Esse canato era governado por quatro ou cinco famílias que, sobo pretexto de terem feito a independência de Al-Patak e o proclamadosultanato, se sucediam no governo da província e a exploravam emseu proveito, tanto nos altos cargos, como no monopólio de bancos,indústrias e a exportação de tâmaras.

Sob o disfarce de auxiliar a lavoura desse fruto, os membrosdessas quatro ou cinco famílias conseguiam dos soberanos privilégiose auxílios pecuniários que engrandeciam as suas indústrias, tornavamsem concorrentes os seus produtos e favoreciam grandes lucros nassuas explorações agrícolas.

Temendo que Abu-Al-Dhudut não continuasse, como os seusantecessores, a lhes dar tudo o que pediam, armaram uma grandeoposição ao seu governo, agitaram os espíritos e fizeram com quemuita gente perdesse haveres, cargos e até a vida.

Abu-Al-Dhudut, quando se viu seguro no trono, tratou deinvadir a província e castigá-la conforme entendesse.

Organizou tropas e dispôs as cousas de forma a vencer os recaícítrantes de Al-Bandeírah.

O povo dessa província pôs-se como uma só pessoa ao lado dosoligarcas que o governavam com muita habilidade e tal era esta queninguém podia supor que o que eles defendiam eram os seus interesses particulares de donos de bancos, de chefes de casas comerciais,de proprietários de minas e fábricas, de ricos cultivadores de tâmaras.

O entusiasmo e o ardor da população pela causa de sua autonomiaeram tais que tudo fazia esperar que a guerra civil rebentasse. Mas,como os membros das famílias que governavam AI-Bandeirah eramantes de tudo homens de negócios, de especulação comercial e nãotinham interesse em guerrear, mas sim amedrontar Abu-Al-Dhudut demodo a que este não perturbasse as suas existências regaladas,trataram de arranjar as cousas de modo mais cômodo, tanto mais queo sultão continuava no seu propósito de intervenção.

Pondo de parte tudo o que tinham afirmado com tanta altivez,procuraram um príncipe da família de Abu e arranjaram, por algunsmilhares de piastras e outros dons, que não houvesse a invasãoprojetada.

Dessa maneira eles continuaram a fruir e a aumentar as suasriquezas, embora tivessem arrastado, com a agitação que fizeram, comos juramentos que juraram, muita gente á miséria, á enxovia e á morte.

O DESCONTO

Como foi contado aos leitores, o canato de Al-Bandeirah, depoisde arrotar muita farofa, que fazia e acontecia, acabou por comprar anão-invasão das tropas de Abu-Al-Dhudut por bom dinheiro.

Essa província de Al-Bandeirah, como se sabe já, é governada porvários magnatas e algumas famílias, entre aqueles conta-se o cide CinsinBen-Nhato, que é, a bem dizer, o general da oligarquia do canato.

Ele, quando os tais cultivadores de tâmaras gastam á vontade eficam encalacrados, corre ao sultão e diz cheio de choro e lábia:

- Majestade; os cultivadores de tâmaras estão morrendo defome; o produto da venda não paga as despesas que dá o seu cultivo;os grandes empregam toda a sua fortuna para que ele baixe.Ai ele faz uma pausa e continua alteando a voz:

- E preciso que Vossa Majestade cá ao encontro das necessidades dessa pobre gente que tanto concorre para a grandeza do reino que é de Vossa Majestade.

- Mas como, cide?

- Como? Dando-lhes dinheiro, Majestade.

- Não tenho. O meu tesouro está esgotado.

- Majestade: o poder de Vossa Majestade é grande e há um meio.

- Qual?

- Vossa Majestade decrete um imposto sobre os mendigos doreino que haverá dinheiro para socorrer os miseráveis cultivadores de tâmaras.

Os sultões todos lhe fazem a vontade e os de Al-Bandeirah seblasonam de ricos e trabalhadores.

Há outros casos que hei de contar-lhes, mas agora quero lembrarum muito típico.

Os tais de Al-Bandeirah tinham, como já foi narrado, compradoum príncipe irmão de Abu-Al-Dhudut para que este não invadissecom as suas tropas o canato.

O príncipe, que era seguro, foi em pessoa buscar o preço donegócio.

Trotou várias e muitas léguas em camelo e chegou à capital daprovíncia ex-semi-rebelde.

Falou ao clã e este mandou ordem ao seu tesoureiro, para quelhe pagassem trezentos e cinqüenta mil piastras.

O irmão de Abu foi logo á presença do funcionário que lhe disse:

- Príncipe: Vossa Alteza poderá ir para o palácio de VossaAlteza que o dinheiro irá lá ter.

De fato assim foi e um empregado do tesouro lá chegou com ossacos de ouro.

Esperou este que o príncipe contasse o dinheiro. Acabou eexclamou furioso:

- Mas faltam trinta e cinco mil piastras.

- Príncipe: é a minha porcentagem. Dez por cento.

O irmão de Abu calou-se.

A SOLIDARIEDADE DE AL-BANDEIRAH

Dos principados vassalos que constituíam o reino de Al- Pataknão foi só Al-Bandeirah que não quis reconhecer Abu-Al-Dhudut como sultão.

O canato de Hbaya também, por intermédio do seu príncipereinante, sempre protestou contra a usurpação. Ao contrário doprimeiro, esse principado era trabalhado por grandes dissensõesinternas. Havia mais de cinco ou seis pretendentes ao seu trono e nãoexistia entre os seus habitantes nenhuma harmonia de vistas.

A população com o seu gênio vivaz, com a sua queda para a eloqüência, com a sua ligeireza de espírito, muito concorria para essasdivisões e ela é de gênio muito oposto à de Al-Bandeirah, cuja genteé tardia, taciturna e cheia de um ingênuo orgulho de que são osprimeiros de Al-Patak. Explorado habilmente, pelos governantes, esseúltimo sentimento da população daquela província, foi-lhes semprefácil obter dela uma quase unanimidade. Faziam uma ponte, umatorre, um bueiro e logo mandavam proclamar que era o primeiro deAl-Patak. O povo do canato é ingênuo, como um alemão, acreditavana cousa, ficava muito contente e escolhia para as altas funções osmembros de três ou quatro famílias que o exploravam.

Dessa forma, toda a resistência à usurpação de Abu-Al-Dhudutestava centralizada em Al-Bandeirah.

Acontece, porém, que, ao contrário do que era de esperar,Hbaya demonstrou mais firmeza e o seu governo chegou a resistir àstropas que o invadiram, com armas na mão.

A cousa foi dolorosa e triste, pois a capital de Hbaya foi bombardeada, as suas casas incendiadas, o príncipe reinante andou daquipara ali, fugindo à sanha dos soldados de Abu-Al-Dhudut.

Infelizmente, devido às facções que dividiam a gloriosa província,a resistência não pôde ser eficaz e foi quase nula em resultados.

Esse episódio comovedor do bombardeamento da capital deHbaya se deu justamente no dia em que o príncipe irmão de Abu-Al-Dhudut recebia no tesouro de Al-Bandeirah trezentos e cinqüentamil piastras, que, como já é sabido, ficavam reduzidas a trezentos equinze mil.

O RECONHECIMENTO

A organização política do Al-Patak não é assim tão absolutacomo se pode supor.

Em tese o sultão tem todos os poderes, mas, devido à tradição,à liberalidade de alguns soberanos, o reino possui tribunais e juízesindependentes que decidem soberanamente sobre os assuntos quelhes são afetos.

Além disto, Al-Patak possui uma espécie de parlamento - o"divã" - que representa ao rei sobre as necessidades dos povos.

Cada província, conforme a população, dá um certo número derepresentantes que o são durante alguns anos, uns durante mais anose outros menos.

Logo que Abu-Al-Dhudut usurpou o trono, tratou de reformaressa espécie de conselho de Estado.

Não há quem não queira fazer parte dele, não só pelos vencimentos que percebem os seus membros, como também pelos presentes que recebem, graças à influência que possuem, podendo obter dos soberanos tudo o que desejam.

O príncipe irmão de Abu-Al-Dhudut foi logo eleito membro do"divã" e feito chefe dele.

Sendo homem esperto e sagaz, conhecendo perfeitamente osdesejos de todos os habitantes de Al-Patak de serem do famoso conselho, tratou de regular a entrada nele, ao jeito mais propicio aos seusinteresses.

Com este, negociava isto; com aquele, barganhava aquilo.

Ia fazendo o seu negócio, quando se tratou do reconhecimentode cide Pen Ben-Forte. Tinha sido, esse ulemá, juiz durante muitotempo, de forma que conhecia o irmão do sultão, quando advogava.

O seu direito à entrada no "divã" era inconcusso, mas o príncipequeria que ele lhe desse dez mil piastras para tornar efetivo o seu direito.

Pen Ben-Forte não esteve pelos autos e lembrou a sua Alteza ofato de ter ele obtido, revelando uma sentença dele, cide, dinheiro aomercador - sentença mais tarde reformada.

Pen Ben-Forte tinha disso documentos e prometeu publicá-los,se não entrasse no "divã".

Não é preciso contar mais; basta dizer que o antigo juiz entroue foi reconhecido membro do conselho.

O ANEL DE PERDICAS

O reino não era completamente independente, mas era quasecomo se assim fosse. Dependia do império em tudo que tocasse asrelações com os países estrangeiros e não podia ter exército próprio.

O seu rei não era escolhido por força da primogenitura. Algunssujeitos avançados tinham mostrado a desvantagem de o filho sucederao pai no trono, e resolveram que o herdeiro fosse indicado por umaassembléia de notáveis a que chamaram - a dieta.

Governava nesse tempo o reino - El-Sulida, príncipe velho, depouca barba, curto de pernas, rico de muitas fazendas, que desejavado fundo d'alma povoadas de escravos.

Sulida tinha encaminhado bem os filhos nos cargos do reino edo império e vivia, a contento de todos, distribuindo governo mais oumenos com sabedoria.

Além do desgosto que lhe ia n'alma por não ter mais escravosnegros nas suas propriedades agrícolas, um dos seus pesares íntimosera não passar ao filho o trono que ocupava.

Ninguém suspeitava dessa sua mágoa secreta, por isso todosdiziam que Sulida era um príncipe perfeito, respeitador das leis edesejoso da igualdade de seus povos, porque se bem que aquilo láfosse reino, era legal que ninguém tivesse privilégios.

Uma bela manhã, fosse devido à idade avançada do soberano,fosse devido a outro qualquer motivo, el-rei Sulida amanheceu muitodoente e os médicos que foram chamados declararam que o príncipepoucos dias tinha de vida.

Os seus ministros trataram de reunir logo a dieta, para que elaescolhesse o sucessor.

Reunida a tal dieta, não chegaram os seus membros a acordoalgum. Todos eram candidatos, de modo que ninguém podia escolhero sucessor de Sulida, a não ser que o sucessor fosse o próprio eleitor,isto é: o desejo de cada um era votar em si mesmo.

Resolveram então apelar para a assembléia das cidades e vilas,isto é, para uma convenção maior, composta de representantes detodos os municípios do reino.

Reuniu-se essa convenção, mas não chegaram a acordo algum,após temíveis bate-bocas. Afinal, no fito de conciliar as várias correntesda política do reino, concordaram em deixar a escolha ao alvitre dosoberano moribundo. Foram a ele e falaram-lhe. Ele respondeu:

- Quem deve ser o rei é Sancho.

Foi geral o espanto. Poucos conheciam esse Sancho e ninguématinava com o motivo da escolha. Afinal vieram a saber que o obscuroSancho estava noivo ou cousa parecida da filha de Sulida.

Está aí como um bom pai de família procede: não podendodeixar o trono ao filho, deixou-o ao futuro marido da filha.

Houve muito barulho no reino, apesar de não dizerem os cro-nistas se Sancho casou-se mesmo com a princesa filha de Sulida.

OS KALOGHERAS

O sucesso do polemarco Kalogheras na retumbante mobilização das tropas nacionais para a gloriosa expedição da Bahia causoupasmo a todos, inclusive o basileus Epitaphio.

Entretanto a nós um tal acontecimento não nos trouxe nenhumasurpresa, porquanto conhecíamos de há muito as virtudes guerreirasdos Kalogheras, desde o mais remoto ancestral do atual ministro quefoi o fulminante Alexandre da Macedônia, cuja fama enche omundo e aborrece os meninos estudantes de história na indagação desaber se ele foi ou não foi o maior general de todos os tempos.

Os Kalogheras são originários da Macedônia e os outros gregos,inclusive Plutarco, falam neles aqui e ali, louvando-lhes as virtudesguerreiras.

Há alguns, porém, da Beócia.

Cremos mesmo que já o velho Homero, na Ilíada, tem umverso em que se alude a altos feitos dessa família predestinada; ocerto, porém, é que, nas épocas últimas, eles sempre se mostraramguerreiros de primeira ordem. Quando os turcos conquistaram etomaram o Império Bizantino e suas restantes províncias, os Kalogheras,não tendo a quem oferecer as suas aptidões bélicas, puseram-se aserviço dos osmanlis, pelo que os sultões respectivos deram-lhesgrandes honras e muitos cequins de ouro.

Corre que, entre as proezas dos Kalogheras, há a de ter ajudadoa bombardear o Partenon de Atenas, feito glorioso que toda genteatribui a autoria tão-somente aos turcos, mas que, na verdade, nelatomaram parte muitos gregos.

Com a emancipação grega, os Kalogheras, não podendo suportar aadmiração de um rei estrangeiro, imposto pela Inglaterra e pela França,emigraram, uns, e outros entregaram-se à guerra nacional de perturbar ocomércio marítimo dos mares do Levante, sobretudo no do arquipélago.

As duas únicas grandes potências marítimas daquelas épocas, aFrança e a Inglaterra, fizeram uma guerra feroz e inumana a essespatriotas gregos e a maioria dos Kalogheras foi morta, sem julgamentonem outra qualquer formalidade, nos navios de guerra ingleses efranceses, quando neles caíam como prisioneiros.

Uma raça guerreira dessas, em cujo sangue há certamente muitasgotas do sangue do turco combativo, não podia deixar de revelar nonosso atual ministro da Guerra, que dela descende, uma capacidadeextraordinária e uma forte alegria que mal se faz inteirar, na tática e,feroz, na estratégia de uma guerra civil.

Quem sai aos seus, não degenera.

CONSERVOU O FEZ

Não se pode deixar de admirar suficientemente o modo porque o eminente sirdar Ben-Zuff Kalogheras vai conseguindo demodo eficaz e rápido a eficiência do nosso Exército.

Em começo, ele estudou a disposição das forças nacionais,segundo cartas mineralógicas e geológicas.

S. Excia. o sirdar, em chefe, é, como se sabe, muito bomengenheiro de minas.

Em seguida, continuou nas suas inovações militares e tratou daindumentária, não só dos soldados e oficiais, como da dele.

Da primeira parte, sempre os sirdar-ministros tiveram o cuidadode tratar como dos primeiros atos dos seus ministérios, por isso quejulgaram sempre que, mudando o hábito, faziam o monge; da segunda,entretanto, eles nunca julgaram cousa imprescindível, mesmo quandoeram oficiais.

Ben-Zuff Kalogheras, porém, achou necessário experimentarmodelos em sua própria pessoa.

Primeiramente, pôs à prova um uniforme de viajante inglês quese vê na gravura em visita às pirâmides: um chapéu de cortiça e umfichu azul. Feito isto, montou num camelo. Parece cousa imprópria;mas, a muitos, pareceu o contrário.

Não contente com isto e, também, porque lhe disseram que o talfichu era para evitar as oftalmias, produzidas pelo revérbero da luz dosol nas areias do deserto, tratou de arranjar um outro mais adequadoao Rio de Janeiro.

Encomendou a um adelo um vestuário de cowboy ou, antes, devaqueiro mexicano, pelo qual mandou fazer um novo de excelentebrim cáqui.

Completo o indumento, pôs vestuário, perneiras, um par degrandes esporas de rosetas, um chapéu cômico cheio de guizos; e foiembarcar as tropas que partiam para uma expedição. Até aí não paroua fúria do seu amor à novidade de uniformização ministerial.

Reparando que o traje de rigor, para conferenciar com o quediva-presidente, não era bastante distinto ou original, apareceu-lhe emconferência de calças brancas, sem colete, camisa à mostra e paletóde alpaca.

O quediva formalizou-se e mastigou censuras.

Por fim, disse o soberano:

- Sirdar!

- Alteza!

- E nesse traje que os seus amanuenses se apresentam peranteVossa Excelência, em serviço?

- Não, Alteza. Por quê?

- Por quê? Porque julguei lhe tivessem ensinado essa moda devestuário, para falar aos superiores.

Ele, o sirdar, encafuou, voltou a usar sobrecasaca com fez vermelho, que ele deixava na ante-sala, quando ia ao despacho. Assim,sem merecer censuras, conservava a sua originalidade.., militar.

ARTE DE GOVERNAR

Quando o príncipe Epi subiu ao trono de rajá de Bengabul,toda a gente exultou, porque um cidadão da América, chamadoVilsão, tinha em grande conta os seus méritos de cantor de modinhas.Ele ia fazer grandes cousas, inclusive a felicidade do povo.

Vivia este na mais atroz desgraça. Não tinha casas em quemorasse e os gêneros de primeira necessidade andavam pela hora damorte. Segundo propalava, ele iria dar remédio a isso tudo e a fartura havia de reinar nos lares pobres.

Epi era pequenino e vaidoso, mais pequeninos e vaidosos doque ele, porém, os que o cercavam. Gostavam de festas e macumbae, logo que o viram no trono, trataram de arrumar muita festança.

Depois de sua ascensão, não havia dia em que, por este ouaquele motivo, não houvesse um bródio suculento.

E os seus auxiliares diziam:

- Isto é que é governo! Epi sabe governar!

Não contente com festas caseiras, tratou de arranjar outras compríncipes estrangeiros.

Chamou para visitar o país o príncipe das ilhas Alentianas, que imediatamente veio visitá-lo.

O príncipe era um patagão reforçado e sabia remar em canoacomo ninguém. Epi fez uma despesa louca para recebê-lo e em pessoa cuidou de todos os aprestos.

Durante a sua estadia no país que foi de um mês, por delicadeza, todos se calaram; mas, mesmo assim, o rajá meteu na cadeiacinco mil pobres-diabos.

Isto tudo ele fazia para o rei ver.

Os trinta dias em que o soberano esteve no pais foram de grossapagodeira.

Passeios, cantorias, etc. encheram o vazio da significação davisita e o povo até parecia contente.

Com esta simulação de felicidade, Epi ganhou foros de bemsaber a arte de governar.

BOA MEDIDA

O faustoso sultão de Kambalu, Abbas I, que tinha por avós, emlinha direta, Manuel José Fernandes, de Trás-os-Montes, reino dePortugal, e Japira, índia de nação potiguara, a qual nação habitouantigamente o império do Brasil e desapareceu, à vista da penúria doseu povo e da fome e da peste que o dizimavam, resolveu certo diareunir em conclave as pessoas mais gradas do reino, fossem elas de quecredo fossem, professassem as teorias que professassem, a fim de seaconselhar e resolver a situação. Vieram um bispo, um mago oriental,um sábio doutor em medicina, uma cartomante, um jurista, umengenheiro e um brâmane.

Abbas I assim falou, abrindo a sessão:

- Meus senhores: todos sabeis o motivo da nossa reunião. É ador e a piedade pelo meu querido povo que me movem a pedir-vosconselho para lhe dar lenitivo. Falai com franqueza que vos ouvireicom prazer. Falai!

O bispo levantou-se, fez o sinal-da-cruz, orou durante algunsminutos, contando as contas do rosário e começou:

- "Ad victum quae flagitat usus - Omnia jam mortalibus esseparata". Precisamos de igrejas, conventos, recolhimentos - Majestade!

O MAGO - Não concordo. A luz é tudo, de luz é feito o mundoe Deus. Precisamos mais luz elétrica.

O DOUTOR - Isto tudo é delírio; é pura paranóia, temperada compsicastenia, frenastenia. Na etiologia da peste há duas fases: primeira, ado aparecimento, dúbio, auroral, das auroras claras de maio, que éimperceptível; depois: manifestação ostensiva, horrível, de um belo horrível que só os médicos conhecem. Keats diz: "Our songs are...

O ENGENHEIRO - Que diabo é isto? Uma encampação émais útil...

A CARTOMANTE - Vou deitar as cartas...

O JURISTA - Cuidado com a polícia! O Código Penal, no seulivro V, art. 1824, parágrafo...

O BRÂMANE - Tudo o que vem de mim, o boi, a vaca...

ABBAS I - Ora bolas! Vocês não me aconselham cousa alguma... São uns tagarelas aborrecidos. Vou decidir por mim; vou construir um palácio magnífico. Vão-se embora, e já!

Abbas I cumpriu a sua palavra. Cobriu o reino de impostos;mandou vir jaspe e ouro e mármore e pórfiro; contratou noestrangeiro hábeis arquitetos e operários e construiu o palácio,para enriquecimento de seu povo e extinção das moléstias que odizimavam.

Acabada a construção, meteu-se nele. Daí a dias, porém, nemmais um criado tinha para servi-lo. Toda a gente do país havia morrido de fome e de moléstia; e ele veio também a morrer de fomeporque não havia mais quem plantasse, quem colhesse, quem criasse,etc., etc.

HÓSPEDE ILUSTRE

Todos os dias, anunciam as folhas a chegada de um hóspedeilustre, estampando-lhe algumas vezes o retrato. O Rio de Janeiro, senão está ficando o Instituto de França ou a Royal Society de Londres,pode bem ficar sendo o Museu do Trocadero.

Não me canso de ler tais notícias e causa-me assombro quesemelhantes sumidades não figurem no Larousse e em outras publicações congêneres.

Não vem isto, porém, ao caso. O que estas linhas tencionam éprotestar contra a omissão que eles fizeram, do nome do ilustre marroquino Mulay Mâlek Ben-Bélek.

Ele vem superintender a construção do pavilhão de Marrocosque será erguido no estilo original daquele próspero império.

Os materiais empregados, como se sabe, são caniços e umaargamassa feita de bosta de camelo e lã de carneiro. Como aqui nãohavia camelos, portanto, o primeiro elemento da aludida argamassa,o imperador de Marrocos fretou um barco suíço e atestou-o daqueleprimordial elemento dos pártenons dos seus domínios. Vai ser umalindeza, debaixo da féerie iluminativa que o senhor Carlos Sampaiocontratou com os seus amigos americanos e vai nos custar os olhos dacara. Diz-se o mesmo que as experiências realizadas, no morro daFavela, mostraram de que forma mágica iluminações yankees transformam, em palácios de "Mil e uma Noites", cubatas africanas.

O emir Mulay Málek Ben-Bélek é especialista em agricultura. Elejá ensinou ao senhor Carlos a fazer brotar do caroço da uva, pés dealgodão do mais estimável fio.

Além disto, conhece os outros gregos da mais alta antiguidadedo que ele lê, não só em grego, como em árabe, tais como Arístóteles,Ptolomeu, Estrabão, etc. até dos propriamente árabes, persas e hindus.

Uma tal sabedoria está a indicá-lo para professor de "relatividade", na Escola Politécnica, ao lado das "Máquinas" do senhor Frontin.

O emir Mulay tem oitenta e três mulheres e cento e cinqüentaconcubinas. Não as trouxe por dois motivos: a) por não haver grandenecessidade; b) porque supôs que, aqui, não houvesse carros "especiais" em que as suas mulheres e concubinas pudessem passear pelacidade, islamicamente enclausuradas como manda o Corão.Desconhecia que, entre nós, há os carros-fortes da polícia...

Este homem eminente, entretanto, segundo dizem, está dispostoa fazer-se bufarinheiro, no Rio.